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我隨手拿起一把山水團扇，掩口一笑：“謝大人垂愛。塗鴉之作罷了。”
李瑞笑道：“大人大約還不知道，現在京中的達官貴人都在花重金收買大人的墨寶呢。”
自從紅芯私自將我的美人火器圖拿去如意館裱褙後，我對自己的畫作十分小心，從未贈予他人。我和芳馨相顧愕然，不禁齊聲問道：“這是怎麼回事？”
李瑞笑道：“大人身居要職，隨手塗鴉亦值千金，這有什麼出奇？下官聽汴城尹劉大人說，京中有人專畫美人火器圖，一幅贗品以假亂真，也能賣到上百的銀子。”
我驚訝不已，笑道：“想不到假畫倒比真畫值錢。大人進宮，莫不是來問我討畫的？”
李瑞忙道：“下官不敢。下官此番入宮，是有要緊的事情回稟大人。”
我笑道：“可是玉機的救命恩人有了眉目？”
李瑞面有難色：“這……下官無能，並未尋到那日在景靈宮搭救大人的大俠。下官今日是特地進宮，向大人回稟李九兒與柴氏之事。”
李九兒已死，柴氏既為同黨，想來亦不得善終。此二人之事，何須李瑞回稟？我只覺無聊，掩不住失望的口氣：“大人請說。”
李瑞道：“柴氏知情不報，按律當誅，秋後處斬。後將軍陸愚卿之子陸景珍交接佞人，齎資賊寇，本該流放，家人連坐。陛下念陸將軍往日的功勞，陸景珍又是陸皇后最疼愛的幼侄，只判了髡刑，戍邊一年。後將軍陸愚卿教子不善，降為雜號將軍。施大人斷陸府賠償大人二百兩銀子，陸府又添了一千兩給大人壓驚。”說罷命人抬了木箱子進來，開箱請我點算。
銀光在眼前漫成堅冷的冰，我頭也不抬，淡淡道：“是什麼？”
李瑞一怔，道：“是一千二百兩銀錠。”
我微微冷笑：“我是問，雜號將軍……是何封號？”
李瑞忙道：“陸將軍被降為鷹揚將軍。”
“維師尚父，時維鷹揚”[203]。當年的陸愚卿像尚父呂望輔佐武王一般跟隨皇帝驅逐了北燕暴君，如今的陸愚卿，可還稱得上“時維鷹揚”麼？當真諷刺。
我口角一揚，垂眸不語。李瑞見我神情不好，似懂非懂的不敢說話，只目視芳馨。芳馨上前粗粗數了數，命人合上箱子，笑道：“這麼要緊的事情，怎麼不見施大人親自進宮？”
李瑞賠笑道：“施大人畢竟是外臣，不方便總是進宮。別說施大人，便是下官也不大好進後宮。只因事關重大，陛下傳命下官當面回稟，下官這才能面見大人。”
我微微一笑道：“大人辛苦。”
李瑞道：“下官受弘陽郡王府主簿杜嬌所託，還有一件要事稟告。”說著從小內監手中接過一個油紙包，雙手奉上，“杜主簿已隨弘陽郡王殿下去巡查鹽政，現下在浙福道臨安府昌化縣。杜主簿感激大人的提攜之恩，叮囑下官一定要將此物面呈，聊表心意。”
聽聞高曜的消息，我不覺精神一振：“是呢，算算日子，杜主簿上任也有月余了。上個月他進宮面聖，偏生我被穎妃娘娘叫了去看戲，竟不得見面，當真可惜。然而‘拜爵公朝，謝恩私門，吾所不取’[204]，這些物事，還請李大人收回。”
李瑞忙道：“杜主簿說，上個月他去高淳縣侯府拜訪大人，因不知那日是大人的生辰，倉促之下竟未備壽禮。杜主簿知道大人清廉，這些只是南陽特產，並非貴重物事，還請大人笑納。”
我搖頭道：“上個月玉機與杜主簿在敝舍相見，雖說那時候杜主簿並未上任，卻也甚為不妥。至於禮物，玉機更是分毫不敢取。杜主簿好意，玉機心領。”
李瑞道：“這……”說罷又看芳馨。
芳馨正色道：“李大人也是朝廷命官，當知御書房書佐女錄與藩王從官私相授受，是何罪行。”
“私相授受”四個字極為嚴重，李瑞不得不收回杜嬌的禮物。他滿臉通紅，額頭沁出了汗珠，躬身道：“下官思慮不周，請大人恕罪。”
我笑道：“大人與玉機相識於微時，同甘共苦，堪稱知己。故直言不諱，望不要見怪。”
李瑞道：“下官不敢。大人教訓，下官銘記。”
我又問道：“大人剛才說弘陽郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是幾時出京的？”
李瑞道：“是本月初出京的。”
我轉頭向芳馨笑道：“臨安府昌化縣有個紫溪鹽場，聽說是前兩個月才開始曬鹽的。想不到殿下這就去了。”
李瑞忙賠笑：“大人日日坐在宮裡，千里之外一件微不足道的事情都知道得這樣清楚。”
我今早將奏疏摘錄放在御案上的時候，無意中看見浙福道臨安府的上書，新開的紫溪鹽場是他得意的政績之一。我笑道：“大人說笑，玉機也是無意中聽人說起。況且坐困內宮，京中的消息都一無所知，東南的事便得知再多，也是無用。還望大人多多提點才是。”
李瑞心領神會：“下官不敢當。下官雖不能常入宮，也定會時常遣人來回話的，請大人放心。”
送走了李瑞，我有些鬱郁不安，隨手將畫了一半的美人捲起，在燭焰上燒了。兩個收拾茶點的小丫頭嗅到焦味，轉頭見我神色凝重，忙斂聲屏氣退了下去。芳馨道：“好好的，姑娘怎麼不高興了？”
我將殘紙丟在銅盆中，陰鬱的火苗在黃澄澄的盆沿上映成面面相覷的光環，如野獸的血盆大口，很快吞噬了美人的裙角。我一抬眼，似笑非笑：“有什麼可高興的？”
芳馨道：“柴氏處死，陸府獲罪，弘陽郡王康復，正式上任鹽鐵副使，出京巡查。樁樁件件都是好事。”
我嗯了一聲，拿起冬日裡夾香煤團的小鐵鉗翻著輕薄如焦枯蝶翼的紙片。芳馨遲疑片刻，道：“姑娘是說畫的事麼？”鐵鉗碰在銅盆邊，當的一聲脆響，芳馨如聞焦雷，身子一顫。
我不徐不疾道：“美人火器圖，一百兩一幅，這樣好的事情，怎麼我從未聽過？”
芳馨道：“小錢雖說常在宮外廝混，但不是在市井便是在侯府，達官貴人之間的事情，他哪裡會曉得？還請姑娘千萬不要怪罪他。”說罷上前來重新鋪了紙。
我笑道：“小錢常往家去，多少知道京中權貴的喜好。可這件事卻從未聽他提過。”
芳馨道：“這個月姑娘並沒有派小錢出宮，若此事乍然興起，小錢不知道也是常事。”
我蘸了墨，舉起筆虛點著她的鼻尖道：“就當此事是乍然興起。有一百兩銀子一幅的‘贗品’，就有‘真品’。我的畫從未贈出過，這‘真品’從何而來？”芳馨啞然。我接著道，“內宮女官的畫流傳出宮，被外臣競購，這是讓我死無葬身之地。請姑姑務必要查清此事。”