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我笑道：“當年裘玉郎榜上有名，得了一個外放之職，他的母親和妻子還進宮來找慎妃娘娘，想請娘娘去求皇后，將他留在京中。若不是殿下口若懸河勸定了兩位裘夫人，還不知這裘玉郎此時在哪裡。”
高曜道：“裘家表兄歷任蘄水、建陽兩縣，是遷是調，就看今年了。孤想讓他回京來到孤這裡當個長史，姐姐說好不好？”
我早就聽熙平說過，皇帝有意讓裘玉郎去弘陽郡王府做一名咨議參軍，然而我仍是問道：“殿下為何想要他？”
高曜道：“於公，孤這位表兄頗有才名，歷任兩縣，熟知民情，孤的王府需要這樣一個人。於私，裘家與孤是至親。敦睦親親，總是好的。”
我緩緩斟茶，不置可否。高曜有些不安：“姐姐是覺得哪裡不妥麼？”
我嘆息道：“其實待殿下實現了夙願，多少敦睦不得？何必急在一時。殿下難道不明白慎妃娘娘的一片苦心麼？”
高曜道：“孤明白。可是，外祖父已經過世，裘家也已敗落，昔日的驍王黨也早已被父皇誅滅殆盡。孤也只是想多親近外祖家，沒有別的意思。”
高曜是慎妃的獨子，素與其他皇子公主不大親近，守陵壞了身子，日子過得孤獨蕭索，如今開府在即，想要多親近母家親戚亦是人之常情。我微微一笑道：“殿下既來問玉機，想是知道如此行事必有不妥之處。不然大可自行，何必多此一問？”
高曜面有隱憂：“孤只是覺得哪裡不對，卻說不上來，請姐姐解惑。”
火舌靜靜品味著甜白的水汽，裹挾著梅香暖暖地撲在臉上，教人懨懨欲睡。心卻愈加清明：“好，既然殿下准玉機說，那玉機便直說好了。裘家敗落不假，可裘玉郎能出京為官，可算作東山再起。殿下不妨想一想，倘若裘玉郎考績優等，明年當授何官？”
高曜道：“多半是別駕都尉，或是刺史，也說不定。”
我微笑道：“州刺史代君牧守，乃是方伯之官。如此，可算得沒落麼？”
高曜沉吟道：“這……”
我又道：“再說這驍王黨。不錯，自咸平十年到咸平十五年，當年的驍王黨殺頭的殺頭，老死的老死，如今的朝中，是再尋不出一個年富力強又有人望的驍王黨了。可殿下不要忘了，京中現放著兩位裂土封爵的天生的驍王黨。”
高曜皺眉道：“是信王和熙平長公主，是麼？”
“信王和熙平長公主是廢驍王的同母弟妹，因是先帝遺血，又年幼，所以不予連坐。只是多年來信王不聞國事，長公主一家亦小心翼翼，總算在太后的庇護下優容至今。長公主一向與慎妃娘娘交好，與裘府想必也略有交情。殿下開府後貿然親近裘府，會不會被看作是驍王黨復起之麾？只要聖上動了這個念頭，殿下的太子之位還有什麼指望？慎妃為斷絕殿下與裘家、與驍王黨的干係，情願身死，豈非白白捨命？”
高曜道：“驍王黨……與孤這個弘陽郡王有什麼干係？父皇不會這樣多心。”
我微微一笑：“殿下不是要娶熙平長公主的千金柔桑縣主麼？這件婚事，當年可是在太后面前提過的。雖是隨口一提，難免有人會聽在心裡。何況……”我輕哼一聲，不覺冷笑，“玉機若不是出身熙平長公主府，何至於被一再試探？家父何至於殘虐致死。熙平長公主若不是廢驍王的同母胞妹，也不會被皇后疑心至斯。若非兩宮仁慈，只怕長公主和玉機早被鞭笞拷掠，痛不欲生了。
“即便玉機早就不是殿下的侍讀，即便殿下與信王、熙平長公主從不往來，即便陛下知道殿下在清涼寺許願，寧願以身代太子，慎妃薨逝後，殿下仍不得不離宮守陵，以明謙退之志。如今才好些，殿下就要沾染裘家，玉機竊以為不妥。”頓了一頓，嘆道，“但願是玉機多心，但智士慮於未萌，明者見於無形。請殿下三思。”
其實，還有一事，我心知肚明，卻不能說。那便是他煞有其事卻令我數度落淚的憐憫和恩寵。沒有這些，我豈能行到今日？
第三十三章 行道遲遲
高曜滿臉倦色，雙肘支在桌上，握住臉長長嘆了一口氣。茶煙一盪，他的目光竟有些迷離了：“姐姐說得有理。其實，孤也這樣想過，只是孤不聽姐姐親口說出來，總是有些……不甘心。”
看到他失望到頹喪的神情，我寬慰道：“裘家與王爺的關係非比尋常，即使王爺不理會裘家，外人也會將裘家與王爺看作一體，除非裘玉郎推辭或諫諍。殿下當等陛下宣諭或裘家望門來投，再視時機收入麾下，會妥當得多。何況，裘玉郎的仕途才有起色，等他再做兩年官，於殿下更有裨益。”
高曜雙眼一紅：“姐姐所言甚是。”
我關切道：“殿下累了，回寢殿歇息吧。”
高曜揉一揉眼睛：“孤不累，孤還有好些話要和姐姐說。”
我笑道：“何必急在一時？殿下身子要緊。”
高曜的目光安然而眷戀：“姐姐曾告訴孤，無事不要多往來，孤都記在心裡。過了今日，哪裡還有機會再與姐姐飲酒暢談？”
我微微嘆息，啜茶不語。高曜道：“三年前，父皇曾授孤宿衛之職，孤聽姐姐的話，以為母親守陵為由堅辭。今番立府，父皇授孤戶部員外郎，充三司使鹽鐵副使，姐姐以為如何？”
我又驚又喜：“恭喜殿下。戶部員外郎不過是個虛銜，鹽鐵副使才是實職。殿下一授官，便是這等要緊的職位，足見聖上器重殿下。”
高曜笑道：“果真麼？”
我頷首道：“漢時蜀地卓氏、程鄭[133]之流都以冶鐵而成巨富，游宴堪比封君。吳王劉濞坐擁鹽海銅山，以致七國之亂。而武帝時的鹽鐵榷酤、告緡、平準、均輸等國策籌措了討伐匈奴的糧糙兵餉，卻並未向平民顯著增稅。陛下命皇子入職三司使，是要向朝野表明，目下當務之急，是整頓鹽鐵度支，備戰西北。”
高曜道：“父皇會如何整頓？”
我想了想道：“咸平十三年春，御駕親征，皇后監國。當時戰事膠著，後方卻征馬不足，眾說紛紜，卻不明其所以然。皇后命當時身為松陽縣主侍讀的穎妃入宮，方查出豪強屯馬惜售之事。此事也是當年封司政被彈劾的罪行之一。”
高曜道：“這不通。連穎妃都知道的事，朝臣們如何不知？”
我微微一笑道：“殿下所言甚是。”
高曜恍然道：“孤明白了，他們不是不知，而是知而不言。”
我笑道：“聖上親征回朝，穎妃因告發江南成氏一族私下開礦鑄銀而列位妃嬪，更取得皇后歡心，執掌後宮乃至少府權柄。聽說成氏一案牽連甚廣，年關在即，御駕親往江南處置。識時務者捐財避禍，冥頑不化者聚兵造反，江南震動。那一次，足足籌夠了幽冀平叛和西南變亂的軍費，還剩了好些修堤治河。”