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綠萼想了想道：“姑娘是說，一個人若不顧天性人倫，強要出頭，便是極可怕的？”
我疲憊地一笑，連搖頭都沒有力氣了：“你錯了，不是可怕，而是有大智慧大勇氣。”
綠萼疑惑道：“姑娘把奴婢說糊塗了。”
我澹然道：“‘我誠詐也。人皆詐惡，我獨詐善，不亦可乎？’[103]是善還是詐善，有什麼要緊，只要一以貫之，詐善也是真善。”
綠萼似懂非懂，點頭又搖頭。我嘆道：“一個人不顧天性人倫，要做世人眼中的聖人，此人必是有常人所不能解的大志向。王莽只是未能善終，便顯得殘忍而偽善，若他成為一代明君，又該如何評斷呢？”
綠萼道：“如此說來，姑娘還是覺得銀杏姑娘有大智慧大勇氣？”
我笑道：“她畢竟救了我的命，我也感激和欽佩她捨身相救的勇氣。我之所以不立刻答應她，是因為我還對她一無所知。秋蘭有罪入獄，銀杏雖然無辜，卻也陪著秋蘭，是個義氣之人。只是我要問一問穎妃，秋蘭所犯何罪，才能決定要不要她。”
綠萼笑道：“原來如此。奴婢還以為姑娘覺得她用心不正，所以不肯要她呢。到底是以小人之心度君子之腹了。”
我笑道：“你說的，也沒有錯，我也不是沒有懷疑過她的用意。凡事小心些好。”
不知不覺車已到了修德門，綠萼扶我下車。隨行的衛尉鬆了一口氣，我稱謝拜別。
宮裡的陽光格外溫暖，風也格外嬌軟，我深吸一口氣，仿佛嗅到些許桃花的香氣。我仰頭望著南方湛藍的天空，明艷如寶石。我合目體味著滿頭滿臉的熾熱，每一個毛孔都散發著生的真實和生的希望。周身熱了，才能感覺魂魄真的回來了。我的身體似承受不住離魂已久的衰朽、乍寒還暖的復生，不覺劇烈地顫抖起來。
綠萼連忙扶住我，擔憂道：“姑娘怎麼了？”
整個胸腔都在劇烈地震動，每一下呼吸都是淺薄而艱難的。眼睛一花，落下淚來。模模糊糊中，只見芳馨帶著小錢和幾個宮人迎了上來，也顧不得行禮，只含淚打量我：“謝天謝地，姑娘總算安然無恙。奴婢在宮裡聽到姑娘在景靈宮的事情，就立刻出來了。回去定要叩謝菩薩。”
雙唇乾燥而冰冷，口中苦澀而黏滯，幾乎張不開嘴。我含糊道：“我沒事，姑姑放心。”又笑，“謝菩薩做什麼？又不是菩薩救我。”
芳馨拭淚道：“姑娘受驚了，臉色很不好。”說罷和小錢一左一右扶著我。
小錢究竟年輕性急，已忍不住問道：“究竟是誰這麼大膽，竟敢行刺？”芳馨白了他一眼，小錢一臉愧色，低下了頭。
我努力地回憶那張青白如鬼魅的瘦臉，卻只記得一雙憤恨的眼睛，像兩眼深不見底的旋渦，漸漸將我吞沒。我有氣無力，如在囈語：“我……不知道。”忽然腳下一軟，睡了過去。
有人在奔跑，有人在呼喊，有人在哭。有人緊緊攥著我的手，將額頭抵在我的額頭上，在我耳邊切切喚道：“玉機，醒一醒。”熱淚滴在我的面頰上，溫溫涼涼的一道，如渠中的春雨，潤濕了龜裂的心田。模模糊糊地辨認出頭頂淡藍色的荷葉紋帳幔，如一帶天水相接的溫柔與渾然，頓時心安。
芳馨驚喜地喚道：“姑娘醒了。”
一位身著素錦竹紋長襖的貴婦正目不轉睛地望著我，見我睜開眼睛，頓時淚如泉湧。我滿心慚愧，澀然喚道：“母親……”
玉樞和芳馨並列站在母親身後，都是雙眼紅腫。芳馨歡喜道：“什麼樣的太醫、什麼樣的藥，都不如夫人喚一聲有用，可見母女連心。”
我嘆道：“母親……怎麼進宮了？”
母親的面孔稍顯粗糙，膚色蠟黃得近乎病態。焦心如煎，她的容顏衰敗得太快，雖坐擁錦繡，好顏色卻加倍地流逝了。她緊緊握住我的手，只顧流淚，低著頭一句話也說不出來。玉樞道：“母親在家裡知道你的事情，還如何坐得住呢？”又扶著母親的肩膀勸道，“妹妹已經醒了，母親怎麼只顧著哭？這樣於妹妹的病也不好。”話音未落，自己也哭了起來。
母親拭了淚，深深凝視著我，好一會兒才平靜下來。她的右手愈發有力地握住我的右手，滾燙如火，堅硬如鐵。待看我喝過水，她肅然道：“玉機，我母女二人回青州去吧。”
玉樞和芳馨俱是愕然。玉樞道：“母親……”
母親不理會她：“你守喪三年，心無旁騖，是孝順女兒，但你的心一直在宮裡。當初你要回宮，我不攔你。只是我想不到你一回宮來，不是坐牢，便是遇刺。早知如此，我便不讓你回來。”
玉樞驚詫道：“母親……您怎麼知道妹妹坐牢的事情？”
母親冷冷地掃她一眼：“你是我女兒，你說謊的樣子難道我看不出來？我便在宮裡打聽不出來，難道不會尋長公主殿下麼？”
玉樞紅了臉，訕訕不語。芳馨見母親神色異常，也不敢相勸。母親又向我道：“你就放下這勞什子官位，隨我回青州吧。到了青州，就尋一戶好人家嫁過去，好生地過日子。”
我動了動唇，卻發不出聲音。母親貼耳過來，聽了兩句，頓時面色大變。我微微一笑，竟有些幸災樂禍的自嘲之意。好一會兒，母親方勉強鎮定下來：“你若不願意嫁人，也可逍遙度日，不比在宮裡熬著好麼？母親陪著你……”她深吸一口氣，流淚道，“一直到死。”
笑意轉而悽然，淚水滾落在枕邊。母親又俯身聽了半句，面色由白轉青，目光中滿是痛惜、憎恨、感佩與決絕。良久，她和軟下來，哽咽道：“你若執意如此，我這個做母親的，也只好陪著。要死要活，咱們母女在一處。”
玉樞微微吃驚，茫然無語。
我愧赧無地，閉上眼睛側轉過頭。母親長嘆一聲，俯身在我右頰上吻了一下，柔聲道：“天晚了，我該出宮了，你好好養病吧。既決定了，就不要後悔。”她的右手忽而滿是陽光灑在雲端的溫軟，我的心像在洋洋春水中浸泡著，變得又酸又燙。我忍著眼淚，看玉樞和芳馨送了母親出去，只聽寢室外母親的聲音道：“姑姑請回吧。”
玉樞也道：“芳馨姑姑回去吧，妹妹可是一時一刻也離不開你。本宮送過了母親，就回來。”
芳馨道：“這……奴婢恭送老夫人，恭送娘娘。”
母親的腳步聲縈繞著沉重的嘆息，如擊築的凱歌，帶著燕地的蒼涼與堅守。我凝神聽了許久，待耳畔恢復寂靜，心也陡然痛了起來。芳馨轉身回來，見我翻著眼睛看門，便道：“老夫人還未走遠，若姑娘要改變主意，奴婢這就去請。”
我以袖遮面，長舒一口氣：“現在什麼時辰了？”
芳馨道：“酉時了，天快黑了。”