第341頁
華陽顯是沒有聽懂，但見我的笑容，便也無心再追究，只鬆了一口氣道：“如此說來，父皇並非喜怒無常？”
我笑道：“聖上天縱英明，怎會喜怒無常？少來守坤宮，實是因為朝政繁忙。”
華陽道：“父皇於一件事、一個人都要想得這麼周全，國家事情那麼多，如何想得過來？我只背了幾頁書，就嫌記不住了，為此夫子沒少用戒尺嚇唬我！”這話多少有些一廂情願，然而於子女分上，自是要尋盡一切理由不教自己怨恨父母。這才是拳拳赤子之心。
我趁機道：“父皇母后各有所難，殿下要多多體諒才好。”
華陽展顏道：“我知道了。多謝姐姐。”這才飲了口茶，復又好奇道，“玉機姐姐，你總說火器厲害，這火器究竟有多厲害？”
我笑道：“木柵土垣，遇之灰飛煙滅。血肉之軀，遇之化為齏粉。數丈之外，可取人性命。瞬息之間，可摘人首級。火起若飛鳳翻於九天，火伏若潛龍游於九淵。可明其發期，又可出其不意。可絢若春花，又可熾若驕陽。可隨心所欲，又可機關算盡。可獨來獨往，又可陣如排山。馳如閃電，熛若雲霞。馬遇之化龍，人遇之化神。毫末之間，不可不察。望殿下察之。”
華陽掩口驚嘆：“玉機姐姐，你出口成章。什麼是‘火伏若潛龍游於九淵’？什麼是‘絢若春花’？”
忽見窗紙微微一亮，遠遠傳來歡呼聲和掌聲。延秀宮又在放煙花了。因皇后還在病中，窗外鴉雀不聞。許久以後，才傳來砰砰暴響，華陽推開窗戶，但見各色星火在漆黑的夜空中盈盈起舞，湮滅如羽化成仙。華陽欣羨道：“真好看，可惜不得近前去看。”
我笑道：“煙花亦是火藥製成，可愉人耳目，這便是‘絢若春花’。火器可伏於水下，埋於地底，歷久不發，靜待時機，這便是‘火伏若潛龍游於九淵’。”
華陽笑道：“火器竟這樣厲害？這樣下去，豈不是能千里之外，取人首級？”
我頓時失笑：“火器she程有限，如何能到千里之外？這樣就已經很厲害了。”
華陽想了想，忽然肅容道：“這樣厲害的東西，必得掌控在有道之君的手中。若在暴君手中，百姓不是只能任人魚肉，永無出頭之日？”
窗外又砰砰兩響，我心頭一震，半晌答不出話來。雖然前人說，水能載舟亦能覆舟，但舟若成了山，水如何覆？華陽此問，著實可畏。於是欠身道：“玉機愚昧，還請殿下指教。”
華陽又望向窗外，凝神道：“父皇是個明君，百姓不會有這樣一天的。”
夜深了，我親自送華陽公主回寢殿歇息，待她睡著了，方才出來。芳馨道：“皇后病重，這會兒早該歇下了。姑娘陪公主說了一晚上話，也累了。奴婢這就去尋桂旗說一聲，咱們回宮去。”
芳馨去了，留我獨自站在池邊。黑沉沉的池水深不見底，天邊的星火揚起，都被吞滅了。庭院中空無一人，椒房殿幽暗如水，只有門房和茶房燈火通明，像許多隱秘而快樂的私語圍繞著安然沉睡的病體。手爐早就涼了，寒氣襲來，我不禁打了一個冷戰。
芳馨還未回來，卻見穆仙走到我面前，行過禮道：“幸而朱大人還沒走。皇后娘娘召見，請朱大人移步寢殿。”
我還禮道：“姑姑安好。這樣晚了，娘娘還沒有歇息麼？”
穆仙微笑道：“娘娘說，多年未見，想念得很。又感激大人陪伴公主殿下，所以特意等著大人呢。大人請。”說罷彬彬有禮地退在一旁，請我先行。自從皇后的兄長、後將軍陸愚卿殺了父親，我再也沒有單獨面對過她。我自是不願意與她相見，然而她命懸一線，又含冤莫白，我深知，總有這樣一天的。子曰：“人而無恆，不可以作巫醫。不恆其德，或承之羞。”[68]
“德”固然要“恆”，“過”也是。
我也顧不得芳馨，隻身回到椒房殿。依舊從東偏殿的西北角門進去，幽冷陰暗的走廊盡頭，是另一扇門。門的那邊，是西暖閣。西暖閣的燈光勉強穿過隔扇，像一位遮遮掩掩、姍姍來遲的美人，撩撥起心底慌亂而虛弱的欲望。我暗暗吸一口氣，濃郁的藥氣迫得我安靜下來。倘若我安然從她的寢殿中走了出來，我一定要從那扇門走出椒房殿。
皇后的寢殿比慎妃居住的時節簡單樸素，所列不過床榻桌椅等物，並非名貴木材。陳設也只有幾樣色澤鮮脆的青瓷，不飾金銀珠玉。燈影幢幢，皇后身影如山，側臥向里。長發自枕畔逶迤而下，軟軟的，散了一地。
我想起咸平十年一個秋天的早晨，我為錦素而來，就站在這裡靜候慎妃更衣。慎妃的頭髮烏黑捲曲，粗而且韌，紛亂交錯，卻生機盎然。也許是我當年身材矮小，總覺得那時候的寢殿比現在寬闊許多。我清楚地記得，因皇帝回朝在即，慎妃的笑意充滿期待。正因如此，我喋喋不休的無趣說辭，才能僥倖保留錦素的官位。
七八年前的事情，歷歷在目。皇后的背影裹著朱紅色的吉祥如意紋錦被，躍躍欲試的明快色彩與暗沉的環境和濃郁的病氣格格不入。那一瞬，我有一種幻念，就像在城門邊可以尋到一個意氣風發而非“累累若喪家之狗”的孔子[69]，我揭開被子，皇后就會敏捷地站起身來，露出她在封后大典上端莊美好的笑容，侃侃而談。
但是她沒有。
穆仙上前將長發掖起，輕輕喚道：“娘娘，朱大人來了。”皇后在腐朽錦繡中發出低沉而渾濁的鼻息聲，良久方道：“扶本宮坐起來。”
穆仙低聲道：“娘娘累了，還是躺著說吧。”皇后卻執拗地伸出了手，穆仙只得將她扶起來。
我深深拜倒：“微臣參見皇后娘娘。”
皇后的胸中發出一聲撕裂的輕響，她喘了好一會兒才道了平身，虛著眼睛道：“坐吧。”說罷指一指腳頭的繡墩。我上前，與她相對而坐。皇后又道：“穆仙，太暗了。”
穆仙忙領了幾個宮人點燈，一時間寢殿亮如白晝。皇后艱難地抬起手，撫一撫散亂的鬢髮，似有若無地一笑：“病成這個模樣，本不宜見人。只是見到玉機，難免有幾分故人心腸。”
她眼窩深陷，目光滯訥，臉頰消瘦，面色蠟黃。一抬手，只見雙手腫脹，五指箕張，幾乎已經並不攏。見她病成這般模樣，我大吃一驚，鼻子一酸，淚水奪眶而出。
穆仙扶起皇后的肩膀，讓她緩緩靠在身上，一面為她披上衣裳一面柔聲道：“娘娘昨天早晨勉強起身接受眾妃朝拜，今早便不該在椒房殿門口吹風，公主殿下也不是頭一次跑出守坤宮了。”
皇后從容道：“等一等她，也沒什麼。”我這才明白，芳馨從守坤宮回來，說皇后在椒房殿門口看宮人除冰。其實皇后是在等華陽公主回宮。穆仙向我感激道：“那些辱母，總不教人省心，若不是朱大人派人來，娘娘也不知道要等到幾時。依奴婢的話，要好好懲治一下才行。”