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我一怔：“我說服了母親？”
玉樞笑道：“當年你對母親說，我讀書之餘，習學歌舞，乃是錦上添花。你自己都忘記了麼？我可永遠都記著呢。”
也許是我隨口安慰母親的，所以我不記得了。玉樞不但記得，還一直感念。我甚是慚愧，拉起她的手道：“既是我一語成全了你，就更應該好好看了。”
樂坊的四個舞姬來到粲英宮，跟隨玉樞學習新編的劍舞。這是我平生第一次有耐心花費整整一個下午的時間，既不讀書，也不歇息，看了一場不成形的舞蹈。所有的言語，都是蒼白膚淺、紛亂蕪雜的，唯有一舉手一投足，賞之不盡。
玉樞只練了半個時辰便打發舞姬回去了。她正要去更衣，卻見小內監來傳旨，宣玉樞去定乾宮伴駕用膳。玉樞只好沐浴更衣。我欲告辭，她拉住我道：“妹妹且先去逛一會兒，回來給我梳個螺髻，好不好？”
小時候，我常給玉樞梳頭，梳得最好的是螺髻。我笑道：“好。聽說你的凝萃殿很好，我且去看一看。”玉樞忙喚小蓮兒跟著我去。
八年前我曾來過凝萃殿，那時因無人居住，凝萃殿空曠而簡樸。如今的凝翠殿，繁複雅致。桌椅櫃架，俱用名貴的紫檀木製成。柱樑椽檁、枋斗門窗、楣欞屏扇，乃至燈架熏籠，無一不鏤雕著精細的花樣。不飾金銀珠貝，愈顯華而不靚，沉而不暗。左右垂著月藍色青鳥通天徹地霞影紗，被殿中的暖風烘托起，如飛鳥拉扯出一片高天。枋間日光點點，密如麟雲，深處幽香裊裊，馥若繁花。
我讚嘆道：“粲英宮當真與過去不同了。”
綠萼和小蓮兒並肩站在我的身後，俱相視一笑。小蓮兒道：“婉妃娘娘寵冠六宮，所居住的主殿自是不同。且這裡的一幾一案，都是陛下親自挑選，搬到粲英宮的。”說著引我到西暖閣就坐，又命小丫頭上茶。
三年前，芳馨、綠萼和小錢進了掖庭屬的第一個夜晚，我心病發作，多虧小蓮兒深夜敲開宮門，請了方太醫來。雖不甚親近，卻有救命之恩。茲視錦繡，追念往事，不覺酸鼻，遂向小蓮兒道：“這幾年你過得好麼？”
小蓮兒的目光盈盈一動：“托姑娘的福，得以服侍婉妃娘娘。娘娘待奴婢很好，不但好，還教奴婢跳舞呢。”
綠萼在旁笑道：“怨不得你比從前美了，想來這粲英宮裡，除卻娘娘，就數你最美，對不對？”
小蓮兒頓時笑出了眼淚：“綠萼姐姐就別笑我了。”
我笑道：“當年你還想隨我出宮，幸而沒有。荒山野地，哪裡有粲英宮好？”
小蓮兒認真道：“當年奴婢是真心實意想和綠萼姐姐一起去服侍姑娘的，只是姑娘不要奴婢罷了。”又嗔道，“這會兒倒說得奴婢像貪圖富貴不肯去似的。”
綠萼掩口一笑：“姑娘瞧瞧，當年明明是不忍她出宮去吃苦，好心讓她留在漱玉齋享福。不感念姑娘的恩，倒喬張做致起來了。姑娘該賞她兩下才是。”
小蓮兒道：“綠萼姐姐出宮三年，越發沒個正經了。人家和姑娘說心裡話，你就來混插！”
綠萼笑道：“我和你說的也是心裡話。姑娘疼你才不讓你出宮，難道不是心裡話？”
小蓮兒不理會她，續道：“姑娘不忍奴婢吃苦，這奴婢知道。奴婢雖然不在姑娘身邊服侍，可婉妃娘娘和姑娘生得一樣，奴婢服侍婉妃娘娘就和服侍姑娘是一樣的。”
我拉過她的手，微微一笑道：“這我知道。正因為你盡忠職守，所以芳馨姑姑才讓你來服侍婉妃的，不是麼？”
小蓮兒垂首欲深：“奴婢能服侍婉妃娘娘和姑娘，是幾輩子修來的福分，奴婢不敢不盡心。”
我捧過茶盞，微一沉吟道：“玉樞的脾性雖然和軟，卻也有一股孤介之氣，時常難以琢磨。你服侍她，可還好麼？”
小蓮兒沉默片刻，似是答非所問：“婉妃娘娘初入宮時，因著專寵，倒也還好。可自從有孕，陛下便偏寵沈姝和齊姝，娘娘便有些多心了。奴婢無能，服侍不好娘娘，致使娘娘大病一場。多虧了芳馨姑姑，才能平平安安地到今天。”
我笑道：“如何多心？”
小蓮兒低聲道：“娘娘常問奴婢姑娘在宮裡的時候和陛下的情形。奴婢就說，奴婢從前並不是貼身服侍姑娘的，所以個中情形，並不清楚。”
我笑道：“於是姐姐又去問了芳馨姑姑，對不對？”
小蓮兒道：“是，娘娘去問姑姑。姑姑只好說，其實陛下並不常和姑娘說話，就是偶爾相見，要麼是說案情，要麼是說火器，要麼是國家大事、之乎者也什麼的。只因說得來，所以宮中盛傳姑娘得寵。其實傳了那麼久，也並沒有冊封的意思。況且，靜嬪娘娘、穎妃娘娘、昱妃娘娘，還有去了的嘉媛，都是那一年間納入宮的。可見所謂的恩寵，也不過如此，哪裡比得娘娘長住定乾宮的專房之寵？娘娘聽了好幾次，這才好些。後又見沈姝和齊姝這樣得寵，才知道帝王的寵愛並無常性。病了一場，便也漸漸看開了。待生下皇子，便只一心練習歌舞，撫育四殿下。”
聽小蓮兒忽然說起“靜嬪娘娘”，自內心深處恍惚不已。咸平十四年的冬天，皇帝南巡的途中，忽然將紫菡遣送回京，入掖庭屬受審，使紫菡血崩離世，至今已有三年。當時我對皇帝的痛恨、激憤和怨恚，無以言喻。三年，如今也都雲開霧散。紫菡的死，似怨不得任何人，卻又人人可怨。她像一朵蓮花，尚未綻放，便蘧然凋謝在寒霜滾滾的秋天。而我，卻是隱藏在暗處的惡糙，不光彩地苟活著——靜待更冷的罡風和更烈的野火。
其實，周淵走後第一個走入定乾宮的是張女御，那個酷愛紫藤花的美貌女子，早已不在皇城的記憶中了，唯留下長長的一道紫藤花廊，亦是從前慎妃所鍾愛的。至於嘉媛——守坤宮驕傲而華麗的傷口——在熱烈的綻裂後，化作乾癟枯黃的爛痂，風一吹，成了齏粉。屹立不倒的，只有穎妃和昱妃。
我嘆息，不知為誰：“難為你了。”
小蓮兒道：“是姑姑為難，奴婢並沒有說什麼。其實，娘娘病著，倒也不全是因為陛下移寵他人。自從娘娘有孕遷回粲英宮居住，皇后召見了幾次，聽聞逼迫甚深。奴婢不明所以，全靠姑姑開解。總算陛下下旨，說娘娘從此以後可以不必奉召。因此除了年節，便再沒去過守坤宮。”
我問道：“皇后如何逼迫姐姐？”
小蓮兒道：“奴婢略有耳聞，只怕說不清楚。姑娘恐怕要親自詢問娘娘……或是姑姑。”
我頷首道：“後來如何？”
小蓮兒道：“婉妃娘娘自生了四殿下，倒也時常侍寢，後來又生下了真陽公主，這才平了意氣。從此以後，再也不提皇后與姑娘的事情了。倒是平日裡常說，能入宮侍奉聖駕，實在是僥倖。如今這樣，也就不望別的了。”