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華陽向門口看了一眼，拉起我的手道：“好，咱們進屋去。”
她的小手溫軟而cháo濕，姿態親昵而自然，我不禁一怔。她也一怔：“玉機姐姐你的手怎麼這樣冷。”說罷左手緊了一緊，又將右手搭在我的手背上，似要將她雙手的熱度全部傳遞給我。她的母親是我恩主的仇人，她的同胞姐姐是被我父親設計殺害的，她與我也並無交情。在與她肌膚相觸的那一剎那，內心有一絲從未有過的異樣。就好像水與火偶然相觸，本來毫無期待，不想中間卻隔了一層油，於是碧水在下，烈火在上，炯炯相照，如同肝膽。我微微一笑道：“多謝殿下。”
我帶著她回到玉茗堂的西廂，吩咐小丫頭將樓上的妝奩拿下來，又命綠萼進來為華陽梳頭。趁此間隙，我命芳馨親自去守坤宮稟告華陽公主的狀況，並說一會兒就命人送回去。待華陽梳好了髮髻，我親自奉茶：“公主殿下坐一會兒就該回去了，嬤嬤們著急自是不打緊，就怕皇后也著急，於鳳體不宜。”
華陽的兩隻小腳一盪一盪：“皇宮就這麼大，我能去哪？母后才不會著急呢。”
聽她的口氣，仿佛她常常一個人跑出來玩耍。我笑道：“公主頭髮也不梳好，衣裳也不多披一件，難怪嬤嬤們著急。就算皇后不急，也總是心疼的。”
華陽哼了一聲道：“誰讓嬤嬤連梳頭也不能安靜片刻，整日嚼舌根，煩也煩死了。我一急，就出來了。”
我掩口一笑道：“嬤嬤們總歸是囉嗦一些。她們都說什麼？”
華陽不屑道：“不過就是說，女孩子一定要打扮得漂亮些，不然即使是公主，也會被夫家嫌棄。還說，昇平姑姑就是這樣出家的。”說著愈加厭煩，皺眉聳鼻道，“誰耐煩聽這些？”
聽聞此言，我也有些不忿：“昇平長公主殿下棄家禱國，忠烈有節，是有功之人。公主殿下千萬不可聽信嬤嬤的一面之詞。”
華陽道：“你放心。她們那點兒見識，我自然不會相信。”她拈了一枚嘉應子，正要放入口中，驀地輕嘆一聲，愀然不樂。
我問道：“公主殿下有什麼心事麼？”
華陽道：“嬤嬤們總說，我要是個男孩子就好了。可惜，我是個公主，將來嫁出去了，連俸祿爵位也一併都是別人家的，更不用提為母后分憂了。我本來也不以為然，可是母后這樣病著，父皇也不常來看望。我若是個皇子，父皇肯定不會這樣冷落母后。”
華陽是咸平十年十一月出生的，那時裘後新廢，愨惠皇太子高顯未立。倘若華陽是個皇子，皇后還會成為皇后麼？她還會監國麼？在高顯薨逝、舞陽君獲罪之後，華陽身為皇子，會被立為太子麼？慎妃還會自戕麼？錦素會被處死麼？
一時沉浸，竟沒有聽見華陽在說什麼，只聽她喚我道：“玉機姐姐，女孩子就非得嫁人麼？”
我恍然道：“這是自然。”
華陽道：“那玉機姐姐為何不肯嫁給父皇？”我頓時語塞，不待我回答，她又道，“母后說，玉機姐姐是宮裡面最聰明的女子，玉機姐姐一定是覺得嫁給父皇並不好，所以才不嫁的，是不是？”
她倒也沒有說錯，“微臣卑賤之身，怎作配天子？殿下就不要取笑玉機了。”
華陽道：“我也想像玉機姐姐這樣，想嫁就嫁，不想嫁就不嫁。”
我不是不想嫁人，我只是不想嫁給他。可是出了宮，我又當嫁給誰？又想嫁給誰？又能嫁給誰？前人有雲，“決者智之君，疑者事之役”[57]。在情之一字上，我是“疑者”。也許我應該像玉樞一樣，做一個“決者”。不知等我年老，會不會後悔。
只聽華陽又道：“我要永遠在宮裡陪著母后。如果他們非要逼我嫁，我就學昇平姑姑，也去白雲庵出家去，為母后祈福。”
華陽只是心疼母后，她哪裡懂得昇平探手烈焰的絕望和從盛京城樓上一躍而下的慘烈，她更不知道昇平年少痴情的寂滅。昇平如今是自由的，為這自由，她滅情隕身，險些丟了性命。華陽會喜歡這樣的自由麼？我不知該如何答她，只得道：“白雲庵里哪裡有皇宮好。”
華陽嘆道：“這幾年父皇身邊多了許多女御，每個宮女都挖空心思地要嫁給父皇。若非如此，我何至於連侍讀都不敢要？每日裡連個說話的人都沒有，只能聽嬤嬤們囉唆。”
我微微驚異：“殿下不肯讓女巡陪伴，難道是……”
華陽點一點頭，流露堅定的目光：“不錯。母后說父皇喜歡聰明安靜的女子，侍讀都讀過書，都聰明，我不想我的侍讀成為妃嬪，再給母后增添煩惱。”
這想法像伯夷、叔齊不食周粟一樣倔強而稚拙，又像太伯、仲雍文身斷髮[58]一樣決絕和感人。我不禁笑道：“其實自有侍讀以來，還沒有哪位皇子和公主的侍讀成為妃嬪，殿下實在不必擔憂。”
華陽道：“玉機姐姐這話不通，待我擔憂之時，不是已經太遲了麼？良醫醫於未病之時，庸醫才頭痛醫頭腳痛醫腳。”
我讚嘆道：“殿下所言甚是。”
華陽道：“玉機姐姐，昇平姑姑究竟為何出家？真的是因為駙馬不要姑姑了麼？”
我微笑道：“殿下恕罪，其中因由，微臣不便回答，但絕不像嬤嬤們說得這樣不堪。其實昇平長公主殿下就在白雲庵，待殿下長大了，可以出宮了，自己去問豈不好？”
華陽睨我一眼：“你們大人就是這樣，總說‘等你長大了就知道了’。玉機姐姐雖然沒有這麼說，可也是這個意思。”
想不到我的用意這麼快就被她識破，不覺有些尷尬：“殿下恕罪。”
正說著，長寧宮來了小內監回話，說高曜已經用過了早膳，這會兒沒什麼事，正好探望。華陽從榻上跳起身道：“原來玉機姐姐要去看曜哥哥，我也要去。”
我忙道：“殿下出來這麼久，也該回宮了。皇后身子不好，殿下是最孝順的，怎麼能讓娘娘擔憂？”
華陽道：“那你記著，改日一定要告訴我昇平姑姑為什麼出家。”
我一怔，只得道：“若皇后娘娘准允，玉機自然知無不言。”
華陽這才不情不願地去了，小錢帶了幾個內監親自將她送了回去。將華陽送出漱玉齋，迴轉時路過玫瑰花圃，我轉頭問芳馨道：“才剛姑姑去守坤宮報信，那邊怎麼說？”
芳馨道：“奴婢去守坤宮傳信，恰碰到皇后娘娘坐在院子裡看他們敲池子裡的冰。娘娘聽聞華陽公主在姑娘這裡，便說華陽公主頑皮，讓姑娘費心照料，一會兒派人送回來就是了。又說華陽公主小時候也很喜歡聽姑娘講故事，如今一出宮就往漱玉齋跑，可見是有緣。”見我不說話，她小心翼翼道，“皇后娘娘對姑娘是有些成見的，想不到倒放心讓公主在姑娘這裡，華陽公主倒也和姑娘說得來。”