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熙平亦流淚不止，好一會兒方拭淚道：“本來孤命小jú將你的《火器美人圖》拿去裱褙，希望你得到皇帝的恩寵。在景園的時候，皇后除了你們的奴籍，孤便知她想籠絡你們一家。所以孤以為，你若嫁給皇帝，皇后便會稍稍放下戒心，帝後便不會為難你父親。誰知，你卻遲遲不得冊封。如今想來，也許是皇帝顧慮孤與令尊的緣故。令尊曾說，你定是不願意嫁入宮中，所以也不忍叫你為難。橫豎躲不過的事，不如早早了了。所以就——”
後面的話我沒有聽見，只看見她的雙唇像魚吻一樣翕合，淚珠像水中的氣泡緩緩升起，跌得粉碎。我眼前一黑，從座上滑下。只聽熙平尖聲喚了慧珠和小錢進來，兩人扶我坐定，餵我喝茶。一時間氣血翻湧，鮮血從喉頭噴薄而出，碧瑩瑩的茶湯頓時洇開一片暗紅。
我一直不解，為何皇帝如此篤定，大將軍府定能在新年之前擒到父親。原來如此！原來如此！
我恨他，更恨我自己。
熱血帶走了我胸中所有的激憤與痛心，只留下冰冷堅實的倦意。我喘息片刻，很快平靜下來。熙平關切道：“你怎樣？”
我冷冷地拭去下頜的血跡：“無事。多謝殿下關懷。”說著站起身，屈膝道，“玉機衣裳污了，請殿下稍待，容玉機更衣。”
熙平道：“你去歇息吧，有話明天說也無妨。”
我搖頭道：“父親為玉機捨命，玉機今日定要知道所有的真相，請殿下不吝告知。”
熙平微微一笑，讚許道：“果然心志堅定，不枉你父親當年薦你入宮。不過這裡太冷，你身子又不好，不如去暖閣里說話如何？”
我拜道：“謹遵殿下旨意。”
臨行前熙平仍不忘囑咐慧珠：“叫她們進來好生守著朱總管，人不能走，燈不能熄，茶不能涼，香不能斷。事後重重有賞。”惠仙躬身應了。熙平又道：“再拿些熱湯點心來。”
幸而芳馨已經派人將我日常所用之物送出宮來，於是更衣淨面，又用烏木長簪挽了長發，這才來到西暖閣中。只見茶水點心已然齊備，小錢捧了一隻瓷盒和一杯溫水恭候在旁。我向熙平告了罪，從瓷盒中拿出藥丸，和著溫水吞下。熙平臉上露出欣慰的笑意：“果然臉色好一些了。且吃些東西歇口氣，孤慢慢說與你聽。”
我吃了幾塊芙蓉糕，喝了熱茶，四肢慢慢暖了過來。欲待開口，忽聞一聲悽厲的叫喊從身後傳來。我正要起身，熙平止住我道：“是朱嫂子。你身子不好，就別去外面吹風了。慧珠，你去瞧瞧。”不過一會兒，慧珠和綠萼一道回來了。綠萼道：“夫人剛才做惡夢了，非要起身去看老大人，朱大姑娘已經勸下了。請殿下和大人放心。”
熙平有片刻的出神，嘆息道：“果然是夫妻情深。”
我揮了揮手，綠萼和小錢都退了出去。慧珠看了熙平一眼，在杯中斟滿了茶，也掩門而出。熙平被水聲驚醒，臉上閃過一絲揶揄之色，垂頭微一冷笑。我想，她大約是在笑自己吧。
我問道：“玉機適才聽殿下說，是父親向殿下舉薦玉機進宮的。其中原委如何，請殿下指教。”
熙平斜倚在榻上，悠然一笑：“不錯。是你父親向孤薦你入宮的。那時候宮裡傳出消息要選女巡，令尊知道你不甘一生為奴，所以提議讓你入宮。這其中還有個緣故——”
我淡淡一笑，接口道：“是因為殿下需要在宮中安放一個內應麼？”
熙平搖搖頭，道：“你是擺在明里的人，如何做孤的內應？一來，令尊素知你的心性，不忍你埋沒在家，所以為你謀一個前程。二來孤與慎妃也的確需要一個信得過的人做弘陽郡王的侍讀，這才選了你。你既然做了他的侍讀，教導他輔佐他本來便是你的職責，談不上內應。”她雙眸微睜，微笑道，“侍讀這件事情，你做得很好。孤只是沒想到皇后會命你來查徐嘉秬的命案。這才一發不可收拾起來。你很聰明，你父親沒有看錯你。”
我嘆道：“殿下是說……”
熙平道：“不錯。因你在徐嘉秬的命案上領會得甚好，所以你父親才又讓孤進宮將小蝦兒之事暗示於你。”忽然她雙目如電，殺意陡盛，“刺殺三位公主和皇太子的事情，全靠你父親一力謀劃。聯絡奚檜、翟恩仙與韓復，也全賴令尊。孤——全然不知。”
鏤雕白瓷熏籠猛地一亮，薄荷香四溢，如cháo水一般驅散了所有的雜念。自我知道父親是自願赴死之後，今夜無論再聽見什麼都不會覺得驚奇。我心念如輪，渾不在意地嗯了一聲：“多謝殿下告知，玉機身為女兒，到今日始知父志，當真不孝。玉機還有許多疑問要請問殿下，還望殿下賜教。”
熙平一指暗青的窗紙，道：“天亮之前你隨意問。”
我起身行禮：“多謝殿下。玉機斗膽，請問殿下，既然溺死公主之事是父親一力謀劃，那五年前謀劃刺殺皇后的人又是誰？是誰說服慎妃娘娘自盡的？是誰唆使陸大將軍以養傷為藉口不去北方平亂？又是誰收服了蘇家，將蘇燕燕送至皇后身邊？”
熙平閉目聽著，不置一詞。良久道：“還有呢？”
我冷冷道：“紅芯究竟是如何死的？”
熙平的右頰難以察覺地一顫：“你果然還是放不下小jú。你既然可憐她，又為何要趕她出宮？”
想到紅芯，我心口突地一痛：“我從未想過她回到府中竟是送死。我若知道，不會趕她出宮。”
熙平笑道：“你就是好心，果然是朱總管悉心教導出來的好女兒。”這話分明充滿了譏諷的意味，但她的笑意卻輕柔和暖，含一絲淡淡的哀愁。
我再一次問道：“紅芯是怎麼死的？”
熙平道：“她隨她爹去田莊玩耍，不小心跌在捕狼的深坑裡，栽在石頭上碰死的。此事已報官，府衙驗屍無誤，方才安葬。孤也賞了她爹娘錢帛裝裹。”
我又問：“殿下賞了多少銀子？”
熙平道：“前後大約一百多兩，孤也記不清了。玉機大可去問令堂，內帳房是她主理的。”
我微笑道：“玉機記得，府里未嫁侍女病故夭亡，按例只賞十兩，或有特別親近寵愛的，才賞過二十兩的。這百兩之數從何而來？”
熙平深深看我一眼：“玉機對府里的規矩和帳目很清楚。”說著施施然飲了一口茶，“其中一百兩，是在這丫頭回府之初就賞給她爹給她做嫁妝的。這樣吃裡扒外行事不端的婢子，孤這裡容不下，所以打發出去讓她爹娘自行遣嫁。誰知才出去，第二天便在莊子裡摔死，當真命薄。”
我心頭大震，卻已覺不出痛來。我冷笑道：“遣嫁一個侍女，何須用這許多銀子。”
熙平不以為然道：“這樣狠心的爹，孤也是第一次見。虧得玉機還命人送錢給他一家。不過，有其父才有其女，大可不必憐憫。孤已將他一家都打發到南方護莊了，倒比在府中的時候逍遙自在。”