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我走到榻前，恭恭敬敬磕了三個頭。只見父親身著嶄新的青布棉襖和青布靴子——就像我很小的時候在汴城西市的官賣場中第一次見到他那樣。自那以後的三四年間，我一直在心中稱他為青布靴子。直到六歲那年的寒食節，我恢復了生父的姓氏，才喚他一句“父親”。那些年的任性與固執，都在他的寬和溫厚的笑眼中，化作久違的父女之情。
他也曾帶著我和母親去汴河邊踏春，他也曾追著玉樞撥開青青的柳枝奔跑，他也曾凝視母親嫣然如醉的笑意，他也曾在我頭上捧放過迎春花環。到現在，我已經分不清我人生最早的記憶中，那個與我享受汴河春光的“父親”，究竟是我的生父卞經，還是我的繼父朱鳴。
他們都已經“死”了。母親說，“死”意味著永不歸來。
父親教我寫字念書，教我算珠計數，連作畫也是他啟蒙的。他給我明辨的勇氣，使我敢在陂澤殿上非古譖孔，毫不畏懼地與世家小姐們辯論不休。日後在深宮中兵行險招、傾力周旋，皆始於他的教導。他給我寬裕優渥的生活，悉心照料我們姐妹十數年。他真心愛重母親，給予她可貴的真情和世俗的名分。我和玉樞這一對罪臣的後代，才能託庇在“朱”姓下，以清白無辜的姿態，像從前那樣無憂無慮地活著。
我大哭了一場，痛呼父親。我已經有四五年沒有好好喚過他，如今再怎樣也喚不回來了。
綠萼跪在我身後，痛哭不止。良久，我拭了眼淚，吩咐綠萼將小錢叫了進來。我站起身，對綠萼道：“你去守著門口，一個人也不要放進來。就是我姐姐來了，也不准進來。”待綠萼出去了，我又對小錢道，“你來幫我將父親的衣衫解開。”
小錢一驚，道：“這……萬萬不可。奴婢不敢對老大人不敬。”
我哼了一聲：“不敬？”指著父親的臉道，“你看看！他臉上手上都是些什麼？！”
小錢大著膽子上前看了一眼，頓時倒吸一口涼氣，掩面退了幾步。只見父親臉上少了好幾條皮肉，下唇缺了一半，俱修補完整了。右眼皮陷下，顯然眼珠已失。他十片指甲全被拔下，雙手見骨，十指虬曲，形狀甚是可怖。我恨恨道：“我若連他是怎麼被人害死的都不知道，那才是不敬不孝。”
小錢仍是遲疑。我冷冷道：“難道你怕？”小錢嗵的一聲跪了下來：“奴婢怕大人瞧了傷心難過，犯了病。老大人已然是這樣了，大人又何必……”
我沒有理會他，跪在父親面前解開了父親的腰帶。小錢這才膝行上前，幫著我將外袍中衣一一褪去，露出包紮過的胸腹。透過薄薄的紗布，只見滿滿都是修補fèng合的痕跡。左胸深深塌陷，肋骨節節寸斷。想是一記重擊打中了心臟，方致其死命。除下棉褲，但見小腿彎曲，脛骨已斷。除下鞋襪，但見腳底焦黑見骨，顯是烙過。我已不忍再看，掩上衣衫，伏在榻邊痛哭不已。小錢已忍不住扶牆乾嘔。
嚴刑拷問，竟至於此！當年喬致對韓復用刑雖重，好歹留了他一條性命，皇后與大將軍卻是孤注一擲，毫不留情。父親左胸上重重的一擊，定是行刑之人見問不出什麼，所以惱羞成怒，方才重下殺手。當真心狠手辣，無所不為！即便皇帝派施哲監察，也不能阻止父親被拷打致死的悲慘命運。
這一切都是我的錯！我明知皇后不會坐以待斃，我明知她會奮死一擊，我卻固執己見，抵死不肯嫁給他。我既要自由，又不甘心辭官，我自以為逢時，卻害了父親的性命。如今我只能捶地痛哭，愧悔無極。
忽聽門外綠萼高聲叫道：“大人吩咐了，誰也不能進去。”
只聽小簡道：“奉聖旨，前來照看朱大人。你卻讓朱大人一個在房裡，若傷心過度犯了心病，你和我都得腦袋落地。”
綠萼訥訥道：“這……”
我怒極，從地上跳了起來，霍拉一聲開了門。只見小簡正對著綠萼的鼻尖指指點點，綠萼被他逼得倚在柱上。小簡見我滿眼是淚，一臉慍色，頓時瑟縮不語，好一會兒才帶著身後的四個小內監上前來行禮：“奴婢參見大人。陛下見大人倉促離宮，恐怕身邊的人不夠，所以命奴婢叫了幾個御前得力的人，來服侍大人。”
我拭了眼淚，還禮道：“臣女謝陛下隆恩。”
小簡道：“未知老大人在何處安放，且讓奴婢向老大人磕個頭再回宮復命。”
我一指屋內，側身道：“公公有心了。公公請。”說罷疾步走到父親身前，將掩在父親身上的衣衫重新掀開，這才向左一讓。小簡驟然見了父親變形的屍身，啊地大叫一聲，舉袖掩面，轉過身道：“這……這是……”
我平靜道：“公公不要怕，這便是臣女的父親。”
小簡這才放下右臂，極不情願地回望一眼。只見他背心一跳，嗷的一聲吐出一口酸水，踉踉蹌蹌地搶出門外。窗外頓時響起了氣流在胸腹之間聳動的悶響，像五臟六腑在滾水中歡快的吟唱。門外眾僕婦都是第一次見到父親赤裸的屍身，紛紛驚呼痛哭，捂著眼睛不敢再看。我命小錢關了門，為父親穿好衣裳。過了好一會兒，小簡方挨進來磕了頭，失魂落魄地回宮復命了。
小簡走後，我這才起身去看望母親，母親卻還沒有醒過來。玉樞坐在母親的床邊，兩個平日裡相好的小姐妹並幾個僕婦正陪著哭。眾人見我走了進來，都紛紛行禮，魚貫退出母親的房間。玉樞奔了過來，抱住我的肩頭大哭不止。過了好一會兒，我扳過她的肩，為她擦乾眼淚，嘆息道：“父親已經這樣了，哭有什麼用？怎麼不見弟弟？”
玉樞抽抽搭搭地拿帕子揉眼睛：“弟弟帶人出城了。”
我愕然道：“現在家中正需要長子，他出城去做什麼？”
玉樞道：“信王世子從府中調了人過來，隨弟弟出城調查父親被劫的事情。”
我擔憂道：“今天是除夕，城門關得早。他們出去了，怎麼回來呢？”
玉樞哭得喘不過氣來：“弟弟說，他今天若捉不到劫了父親的歹人，就不回家來。”
我頭痛不已，撫額道：“罷了。由他去吧。”說罷上前看望母親，卻見母親雙眼驀地一張，騰地坐了起來，抱著我直喚玉樞，又問我：“長公主派人進宮告訴你妹妹了麼？她幾時回家？”
母親已經傷心糊塗了。我心中一酸，流淚道：“母親，我是玉機。”
母親怔了半晌，又抬頭看了看玉樞，方緊緊地抱著我，哭得聲嘶力竭，口口聲聲道：“你這個不孝的孩子！你怎麼才回來！”她右手一下一下地捶著我的背，涕淚橫流，“都怪我，你明明囑咐過，讓你父親不要出門。我不該由著他出去。我不該給他張羅那麼多錢，他一出門，就被汴河上的河盜搶了……”
我心中一動，扶著母親的肩道：“母親剛才說，父親是怎樣……”