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我忙道：“陛下謬讚，臣女愧不敢當。”
皇帝感慨道：“于氏若有你這番見識胸襟，也不至於到如此地步。倒讓朕在公義和手足之情中兩難了。”
我關切道：“陛下會如何處置于氏？”
皇帝道：“于氏的母親是怎麼死的，朕有所耳聞。自己蠢鈍不堪，又有人其心不正，這也是沒有法子的事情。如此女子，朕怎容她嫁給宗王，亂我皇家？哪怕是做侍妾也不行。”遂嘆道，“可惜了她天賦異稟，寫得一手好字。”
“有人其心不正”，說的自然是穎嬪。芳馨將穎嬪比作李廣，此言不虛。我怔了片刻，忽聽皇帝道：“朕要處死于氏，你倒不為她求情麼？”
我低頭道：“一切自有聖斷。臣女不敢置喙。”
皇帝淡淡一笑道：“那就好。朕本來還怕你心裡不好受。”
御書房溫暖明亮，茶煙裊裊。奏疏堆疊如山，顯得雄心萬丈，連封題的枯葉黃中都透著鮮亮明快。龍紋端硯中已經乾涸的硃砂墨凝成飄逸的幾道，像漱玉齋窗上巧手剪裁的妥帖窗花。他靛青色的長袍上，用金線繡著兩條在雲中嬉鬧的游龍，翩然如夢。我忽而後悔起來，我或許當穿那身若竹色金絲聯珠佛手紋長襖、梳著雙環望仙髻來才是。整個御書房，只有我練色的朝服顯得最呆板無趣。
這一刻，竟有彼此相知的平安喜樂。
我舉眸，與他相視而笑。
第二天，窗上炫目的日光將我喚醒，我睜開雙眼才驚覺已經很遲了。大片的陽光被竹簾擠壓成甜蜜的銀絲糖，閒閒拋灑在光溜溜的柚木地板上。雀兒落梅窗花在我眼中落下愉悅的暗紅色陰翳，耳邊傳來窗下丫頭們嘻鬧的清脆笑聲。忽見芳馨輕輕推開隔扇，探進頭來，見我披衣立在窗邊，笑道：“姑娘怎麼自己起來了，也不叫奴婢們進來服侍。”說罷回頭命人端沐盆櫛巾等物進來。
我穿好衣裳，站在窗前看眾人一面說笑一面擰了熱巾子擦拭欄杆牌匾，水聲撩起薄薄的煙，散漫出明媚的色彩，像藕臂上的七彩珠光。芳馨攥著我的發梢慢慢梳理著，細細打量著我的面色，微笑道：“姑娘這一覺好睡，從來沒見姑娘無事睡得這麼遲的。”
我漱了口道：“昨晚多話，回來晚了些。”
芳馨抿嘴笑道：“奴婢從前就說，姑娘和陛下是極談得來的。”
我淡淡一笑，將熱巾覆在臉上。芳馨忙關了窗戶，扶我坐在妝檯前，又揮手令眾人出去。我思忖良久，嘆息道：“可惜他是皇帝。”
芳馨小心道：“人生如白駒過隙，姑娘何必如此自苦？”
我微笑道：“姑姑多慮，我並不覺得苦。”
芳馨疑惑地看著我，張了張口，終是無言。梳好了頭，芳馨將高暘所贈的青金石水滴墜裾捧了出來。冬日衣裙厚重，本可以不用墜裾，我知道她在試探我對高暘的情義，於是微微一笑，從錦盒中取出一顆，親自掛在裙下。
正用早膳，只見上次來請我去梨園看戲的小內監又來了。芳馨笑道：“這次來漱玉齋又為了什麼？莫不是你們康總管又請我們姑娘去看戲麼？”
那小內監躬身笑道：“姑姑料事如神。康總管說，《憲英勸弟》這齣戲照大人的意思改了戲詞，請大人再去聽聽。”
我啜著粳米白粥，好一會兒才道：“好。你先去，我即刻便到。”
那小內監本來垂頭不敢看我，忽聽我應了，頓時舒一口氣道：“奴婢這就回去復命。”說罷一溜煙去了。
芳馨道：“姑娘幾時叫他們改戲詞的？奴婢日日陪伴姑娘，怎麼不知道？”
我推了碗箸道：“我哪裡得空叫他改戲詞呢？”
芳馨一怔，不解道：“那康總管請姑娘去梨園，究竟是什麼意圖？”
我哼了一聲：“姑姑隨我去瞧瞧不就知道了……”
梨樹上的絹花雖沒有拆下來，卻已經泛黃了。似有若無的香氣暗暗浮動，像是冬日裡難得蓬勃的陽光中幽游的細塵。台上有一生一旦在披著水袖踏著雲步，相攜而唱。台下不遠處，卻有幾個新徒正抱了青色的被褥出來，搭在梨樹之間的長繩上，正要拿棍子拍，見我和康總管來了，忙袖手退下。走得近了，能嗅到塵世中滄桑的味道，裹挾著台上眉目間旖旎的眼風，天上人間。
康總管叫過一個正在走邊的少年武生：“叫台上唱一折《憲英勸弟》的《驚變》來聽。”說罷又向我笑道，“朱大人稍待，一會兒他們就能唱起來了。”
我見他如此隨意，可見並沒有請我看戲的意思，於是笑道：“今日倒不見梁旦？”
康總管的笑口像是用刀在西瓜上刻下的半月形：“梁師傅昨日在家中吃咸了，今天一來梨園便不停地咳嗽啐痰，奴婢見他唱不得，便請他回家去歇著了。”
我笑道：“這位梁師傅怎麼不曉得愛惜自己的嗓音？”
康總管無奈道：“太后也不能把他怎麼樣，奴婢們就更是隨他去了。聽說這位梁師傅是個孝子，為母親守墓三年不食葷腥，也不唱戲。出了孝也還是粗茶淡飯的，整日吃鹹菜。倒把宮裡的那些月例都拿出去分給弟弟妹妹置產業了。聽說他的弟弟在城外頗買了些地，兩個妹妹也都嫁得很體面。這些全靠他一個人辛苦學戲唱戲掙回來的。”
我頗為驚奇，滿懷敬意道：“梁師傅倒有古時孝子之風。”
康總管道：“最奇的是，從前他娶了一個妻子，因為對他整日貼補弟弟妹妹甚是不滿，梁師傅一怒之下便將這個女子休了。也就是去年的事情。至今未有續弦呢。”
芳馨嘖嘖稱奇：“這位梁師傅是個好兒子好哥哥，可是對妻子未免就不公道了。”
梁總管一打嘴道：“盡說這位梁師傅了，險些忘了要緊事。”說罷將右手一引，躬身道，“請大人隨奴婢來。”說罷率先往梨園的東北角走去，在我上次遇見睿平郡王高思誠的小院落前站住，“請大人恕罪，芳馨姑姑得留在外面等候。”
未等芳馨開口，我忙道：“姑姑且先隨康總管去用茶，我自己進去就好。”芳馨雖然擔心，卻也無可奈何，只得隨康總管去了。
我推開虛掩的門，只見上一次那個舀水喝的青衣小廝恭恭敬敬侍立在門口，見我進門忙躬身行禮。他也不多話，只將我引進那排低矮的小屋。但見一個筆直修長的青色背影面北牆而坐，聽見我進屋的聲音，忙站起身道：“小王在此恭候多時了。”
原來是睿平郡王高思誠。我屈膝行禮，微笑道：“勞王爺久候，玉機失禮。王爺今日是進宮來聽師師傅奏琴的麼？”
高思誠道：“朱大人既肯來梨園，當知道小王所為何事。”
這間低矮的房間只有兩張長几對面擺放，各擺了一張琴。北牆下立著一扇高逾屋頂的雕花屏風，南窗下擺著青銅三足jú花香爐和一套龍泉青瓷茶具。陽光透過窗紙和香菸，緩緩掠過閃亮的琴絲，七根琴弦宛如被拉扯得極細極長的平淡時光。我嘆息道：“康總管謊稱請我看戲，我便猜到是王爺來了。王爺是為了昌平郡王殿下和於錦素麼？”