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母親擔憂道：“若不想嫁，難道要抗旨？”
我斂容道：“不錯，女兒正要抗旨。”
我原本以為母親會擔憂我抗旨之後會連累家人，誰知她只垂眸靜了片刻，再抬眼時，竟無半分懼色：“就算皇帝不怪你抗旨。可你是他求而不得的人，將來若非賜婚，又有誰敢娶你？你這終身大事……”
提起此事，愈發孤冷絕望。忽聽玉樞在一旁恨恨道：“都怪信王世子，說好要娶妹妹，竟這般負心薄倖。若不然，妹妹將來出宮去，還可以嫁給她。”
我聽她說得不通，不禁笑道：“怪他做什麼？我又沒有答應要嫁給他。”
母親忙道：“幸而沒有答應，不然信王府貿然提出，皇帝還不知要怎麼想。”
母親深知我心，我甚是欣慰：“正是如此。從此信王世子與咱們家再沒有半分關係，母親和姐姐以後可以不必提起此人。”
母親瞭然道：“你放心，我懂。”
我問候了父親，又道：“父親昨天來了一趟掖庭屬，回去可有說什麼？”
母親道：“此事說來奇怪。內宮一個管事吃醉了酒從樓上摔下來死了，竟然傳你父親進宮問話。你父親並不認得此人。”
我心下瞭然，殷殷囑咐道：“母親回去一定對父親說，天氣冷，請他好生在家休養。”說罷緊了緊母親的手，鄭重道，“母親和姐姐弟弟也是。此話務必帶到。”
母親一怔，也不多問，只點頭應了。於是又問弟弟讀書如何。母親遲疑片刻，如實道：“夫子說你弟弟很聰明，像你。如今他還常跟著信王世子出去會些讀書的才子。世子還說，來日他要出去遊歷，也要帶著你弟弟去。”
我微微一笑：“那就好，讀萬卷書不如行萬里路。男兒志在四方。”
母親只坐了一會兒，晚膳前便從北門出宮去了。說了好一會兒的話，只覺精神不濟，於是回寢室歇息。一覺醒來，聽得窗外風聲肆虐，窗格子忽愣愣地響。小蓮兒端坐在榻上，在燈下fèng著一件衣裳。榻邊的炭盆燃起柔軟的火苗，像一汪靜謐的秋水。
“天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。”[76]豈不聞老子又云：“天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。”[77]這狼奔豕突的疾風，正是造物扯開了膀子拉起了風箱。如此，“忽然為人兮，何足控摶；化為異物兮，又何足患？”
我翻了個身，仰頭微微一笑。化為異物兮，又何足患？
小蓮兒聽到異動，忙上前查看，見我醒了，便問道：“姑娘醒了，要傳膳麼？”說著扶我起身喝水。
我起身坐在妝檯前，用白玉疏齒櫛慢慢打理著發梢：“天都黑了，皇上和皇后回宮了麼？”
小蓮兒道：“雪下大了，皇上和皇后早就回宮了。陛下還命簡公公送了一些清淡的膳食過來，簡公公見姑娘睡著，就沒上來。”說著接過我手中的白玉疏齒櫛，喜滋滋道，“陛下對姑娘可真好。”
我正在瓷盤中摸索著一枚金鑲玉環，聞言自鏡中抬眼一瞥，淡淡道：“傳膳吧。”
大雪下了整整一夜。清晨啟窗一望，整個皇城白茫茫一片。綠萼忙上來關窗，道：“姑娘剛剛起身，熱乎的身子可經不得冷風吹。”
我低低道：“綠萼你瞧，這裡白得好像景園的金沙池。皇太子和三位公主，也有一年了。”
綠萼關了窗，嗔道：“姑娘真是的，一大早上的，說這個做什麼？”
一絲陽光在窗戶合上的瞬間擠了進來，在我眼皮上跳了兩跳。我拾起榻上的短襖披在身上：“雪停了，我也好了許多，午膳前咱們去益園賞雪去。”綠萼喜出望外，忙扶我坐在妝檯前，快手快腳梳好髻，戴上那隻金鑲玉環。
午正時分，我正要從益園的西側門回漱玉齋，忽見昱嬪帶著幾個小宮女匆匆自北而來。只見她一身淺青薄襖，整個人似冰雪化育而出的神思，清冷淡遠。
我忙迎上前行禮問安。但見她神情落寞，眼皮紅腫，面有淚痕，不覺關切道：“娘娘有孕，怎可穿得如此單薄？”
昱嬪道：“慣了。”說罷細細看了我兩眼，道，“聽聞朱大人的身子一直不好，怎麼今日倒來花園裡逛？”
我笑道：“貪看雪景，忍不住便來了。”
昱嬪掩口一笑：“你這裡貪看雪景，若凍著了陛下可要心疼了。”
我恍若無聞，澹然問道：“娘娘從哪裡來？”
昱嬪嘆道：“我才送了母親和妹妹出宮去。”
怨不得她似是哭過：“娘娘不必太過傷懷。過了新年，娘娘再將老夫人和小姐接進宮來住著便好，也不過就是皇后娘娘一句話的事。”
昱嬪稍稍寬慰，右手護在自己尚不見隆起的小腹上，淡淡一笑：“是呢。太醫說太過傷懷對胎兒也不好。”她執劍的右手，堅定有力地護住自己的孩子，身周寸寸絲光都變得悠長柔韌，像一面無形的盾。
我心底一酸，不禁滿心羨慕起來，虛撫著她的小腹，好奇道：“小孩子在肚子裡，會動來動去的麼？”
昱嬪笑道：“你還沒有冊封，便關心起這個了？”
我對她的說笑置若罔聞：“不。臣女只是羨慕娘娘，這孩子是娘娘的親人。有了這個孩子，娘娘在宮裡便再也不孤單了。”
昱嬪一怔，垂目一笑：“深宮之中，唯有孩子是最可靠的。倒不是盼著他爭寵爭位，而是只有他才是你的親人，能長長久久地陪伴你。”
我嗯了一聲：“娘娘好福氣。”
昱嬪笑道：“十月懷胎很辛苦。整日這也不能吃，那也不能用，連劍也不教我碰一碰。真真悶死我了。最要命的是，總覺得累得很，總也睡不足似的，人也胖了好些。也不知道生下這孩子以後，我還拿不拿得動劍了。”見我怔怔地不說話，她雙頰一紅，“瞧我說了這一車子話，大人定是覺得乏味。”
我搖頭道：“不，臣女很喜歡聽。”
昱嬪見我且悲且喜，不覺奇怪：“你若嫁了，遲早也會有孩子。何必羨慕我？”
我垂頭不語。昱嬪輕輕一擺手，身後的宮人退了幾步。昱嬪輕聲道：“莫非你，不願意嫁給他麼？”見我仍是不語，又道，“你若不願，便直說好了，別怕。”
我抬起頭，好奇道：“娘娘何出此言？”
昱嬪笑道：“你別多想，我並不是怕你成了皇妃，與我爭寵。其實，當初李公公去我家下旨冊封時，我若像師尊一樣勇敢，就當抗旨。但是我不敢。不論劍術還是人品，我只學到了師尊的皮毛。但是，大人比我強百倍，當可以依照自己的心愿而活。”
我微微一驚：“難道娘娘不願意嫁給陛下麼？”
昱嬪悠然一笑：“如今說這些還有什麼用？孩子都有了。也幸而有了他，餘生無憾。這日子，還得打起精神好好過下去。”