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我輕嘆一聲：“玉機愚鈍，並沒有認出來。敢問大人，於錦素是否要回京受審？”
施哲道：“下官早已派人去了西北，新年之前一定能回京。”
果然，錦素要回京了。我總預感她會回來，我甚至還想過她會以昌平郡王的王妃或侍妾的身份回京，我萬萬沒想到，她被檻車征回。我憂心大起，屈一屈膝道：“多謝大人相告。玉機先告辭了。”
正要踏出門去，忽聽施哲在我身後道：“是了，昨天下官請令尊大人來掖庭屬請教了幾句，現下已好生送了回去，大人請放心。”
我轉身，迎上他頗有探究之意的目光，坦然一笑：“有施大人在，玉機沒有什麼不放心的。”
回到漱玉齋，方卸下釵環補眠。我將銀鐲銀環一一放回妝奩的小屜中：“施大人說他在慎妃的妝奩中尋到一樣重要的證物，可惜太遲了些。妝奩是女子天天要用的物事，掖庭屬當早早查過，怎麼會那麼遲才找出那件重要的證物？那重要的證物又是什麼？”
芳馨將我的長髮握在腦後，從鏡中望著我道：“姑娘才好些，就又操心了。理它是什麼呢？養病要緊。”
我又道：“錦素與此事有何關聯？”
芳馨柔聲道：“奴婢說句不中聽的，以姑娘的聰明，要想明白此中關節，想必不難。可想明白了又如何？於姑娘既與慎妃之死有關，想來也不是什麼好事。便知道了也不高興，何妨糊塗些？”木梳在我鬢邊一緩，又道，“姑娘成日家想保全這個，保全那個，為什麼不想想如何保全自己？自己的身子都這個樣子了——”說著自鏡中斜了我一眼，眼珠子翻成了溜光的鵪鶉蛋。
我失笑：“姑姑莫急，我不想便是了。”
用過午膳，我便歪在榻上看書。整日昏睡，也是極消耗神志的，一頁書在眼前晃了許久，一個字也沒有瞧進眼裡。拋了書午睡，卻又走了困。雖應承了芳馨不想，但種種疑竇似月光下的cháo水一涌而上，瞬間填沒了心竅。事關錦素，不由我不想。
忽聽簾外腳步雜亂，綠萼進來笑道：“簡公公來了。”
我忙坐起身，請小簡進來。小簡本跟著皇帝出宮祭天，不知因何突然折返。只見他一身鮮亮的寶藍長衣，腳上是一雙簇新的繡花棉靴。我略一打量，微笑道：“簡公公不是出宮了麼？這會兒回來有何指教？”
小簡的雙眼眯成一彎新月：“陛下在外面，命奴婢回來向太后請安問好，且陛下也放不下大人的病，特命奴婢回來瞧瞧。”
若只說皇帝關心我，未免不孝，捎帶上太后，就好聽得多。我並不露一絲喜色，恭敬道：“謝陛下關懷，臣女很好。”
小簡笑道：“大人竟不問陛下好不好？”
我愕然。我並不在意，為何要問他好不好？小簡見我呆住，還以為我害羞，只嘻嘻笑道：“無妨無妨，陛下最喜朱大人淡淡的樣子，不問也好，不問也好。問多了反倒無趣了。”
我哭笑不得，啞口無言。小簡又道：“陛下怕大人病中寂寞，命奴婢回宮時，特意從熙平長公主府繞一腳，請老夫人和大姑娘來宮中相陪。”說著一擊掌，綠萼笑盈盈地引了母親和玉樞走了進來。
我頓時從榻上跳了起來，險些站立不穩，一頭撲在母親的懷中。小簡立刻舉袖拭淚，躬身道：“大人且和老夫人說話，奴婢先告退了。”
我忙行禮，含淚誠懇道：“臣女謝陛下恩典。”
待小簡出去，母親扶著我同坐在榻上，也顧不得禮數，只捧著我的臉端詳，哽咽道：“你受苦了。”我悲喜交加，伏在她的懷中痛哭。玉樞和芳馨俱垂淚不已。
痛快哭了一場，只覺得心裡鬆快不少。芳馨撫著我的背道：“夫人和小姐好容易進宮來，只怕一會兒就要回去了，姑娘怎麼只顧著哭？”
母親拭了淚，攜起玉樞的手站起身，盈盈拜倒：“民女朱洪氏（朱氏）拜見女丞大人。”
我起身扶起母親，含笑泣道：“母親和姐姐不必多禮。”芳馨亦扶起玉樞，笑道：“大姑娘比去年在景園見的時候更見標緻了，竟比我們姑娘還要美三分。哭花了臉就不好看了，奴婢這就打水去。”說著掀帘子出去了，又吩咐綠萼和小蓮兒上茶。
只見母親穿著家常的青衣布裙，只在腦後綰了一個低低的平髻，簪了一支琉璃簪，垂下細細一綹流蘇。除此以外，別無長物。玉樞身著水墨梅花短襖，衣襟和袖口上都鑲了窄窄的一條貂毛，裙下垂著紫玉梨花佩，發間戴著我去年用太湖珠穿了送給她的珠花。瑩瑩珠光，越發顯得她面如桃花。和她一比，我直是牆頭衰糙。母親和玉樞俱是匆匆趕來，想來來不及更衣。母親簡樸，玉樞華貴，想來日常在長公主府，便是如此妝扮。
一時淨了面。綠萼奉茶，小蓮兒端了陶碗進來，濃郁的藥香頓時掩過了茶香。我伏在母親肩頭皺眉道：“又要喝藥了。”
小蓮兒道：“方太醫千叮萬囑，藥要按時用。奴婢知道姑娘怕苦，已經備好了蜜餞和甜湯了。”
芳馨對母親笑道：“夫人有所不知，平日裡姑娘喝藥，不論多苦，要喝多少，哎都不哎一聲的，這會兒夫人進了宮，姑娘倒抱怨開了。”
我斜了她一眼，扁扁嘴道：“我何曾抱怨了？”
母親接過藥碗，對小蓮兒道：“我來餵她喝藥就好。”
我忙道：“怎敢勞動母親？”
母親微微一笑，已舀了一勺藥汁送到我口邊：“我也是進宮的路上，才聽簡公公說，你竟然病得這樣厲害。十六年，我這個做母親的，竟然一點兒都不知道。”說著落淚。
我就著她的手吞下藥汁，只覺連眼淚都苦了幾分。母親又道：“從前只是以為你身子弱，沒想到竟是一個大症候。都怪我。”
芳馨忙道：“咱們姑娘得夫人親手餵藥，這病定然好得快。”
我從母親手中接過藥碗，一飲而盡。母親欣慰地擦了眼淚，拉住我的手，似有千言萬語。我拈過一粒青梅放在口中，方展顏一笑。芳馨道：“姑娘且和夫人小姐自在說話，奴婢們在外面候著。”說罷帶著綠萼和小蓮兒退出了西耳房。
母親拉著我的手道：“去年因為宮中有喪事，你竟沒有回家來，好些話來不及對你說。想不到今天被簡公公喚進宮，可算意外之喜。果然聖上待你很好。”
不待我答話，玉樞迫不及待道：“妹妹這是要做皇妃了麼？”
我想起昔日“梨花忘典”之事，不由笑道：“那一日抽中了‘卻輦之德’的人，不知是誰？”
玉樞頓時紅了臉，搖晃著母親的肩頭：“母親瞧妹妹，才好些就要拿女兒取笑。”
母親拍拍她的手，向我微笑道：“如此說來，你是不想嫁的了？”
我垂頭道：“近來慎妃歿了，紫菡歿了，昱嬪倏然失寵，皇后那裡也多事。女兒怕得很。”