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我笑道：“我去擦火器。”
正說著，忽見綠萼進來道：“姑娘，守坤宮的蘇姑娘來了。”
我向門外一望，果見蘇燕燕穿著一件淡粉短襖和牙白色明紗長裙，俏生生地站在玉茗堂外。漱玉齋白梅含俏，斜逸在她腦後，如簪在鬢邊的溫潤珠花。一時之間，仿佛這宮中所有的爭鬥與謀算，都與她無關，將來也不會與她有關。掖庭獄的黑暗與陰冷只如烏雲掠過，並未留下分毫痕跡。
我忙迎了出去：“妹妹怎麼這會兒來了？”
蘇燕燕只是隨意屈一屈膝：“我是來向姐姐辭行的。”
我詫異道：“聽說皇后明年有意提拔妹妹做華陽公主的侍讀，怎么妹妹倒要出宮？”
蘇燕燕笑道：“妹妹心粗，做不得侍讀。如今父親患病在家，已上書辭官，皇后開恩，准我回家照料父親。”
蘇司納竟然要辭官。不錯，皇后失寵，又一再見疑於聖心。蘇司納是被皇后親手提拔的，前些日子又被皇帝無端申斥。自己辭官，是免得一再受辱。葫蘆蘇巷盡頭的門樓石匾，用稚拙的刀法刻著“時然後言”四字，是蘇司納數年前送給自己的訓示。他終是照著聖人之言行事。
我笑道：“妹妹難得清閒。我正要去擦拭火器，妹妹可要去瞧瞧麼？”
蘇燕燕笑道：“常日裡總聽人說，陛下賜給姐姐的幾樣火器是最精緻不過的，妹妹常恨無緣見識，姐姐既肯賜教，妹妹不勝欣喜。”
皇帝所賜的火器被陳放在二樓最西側的暖閣里。屋子裡有些昏暗，日光有氣無力地拂過暗紅的窗欞，整個房間仿佛浸在染血的靜水之中，散發著令人不悅的氣息。我推開窗，幾柄銀鑄的銃管似睡醒的小獸，霍然張開犀利的雙眼，黑洞洞的銃口虎視眈眈地注視著遠處的宮牆。
蘇燕燕雙目一亮：“妹妹從沒瞧過真正的火器，今天總算見識了。”說著伸手欲觸小銀銃，忽又見一旁陳列的子母微炮，頓時又驚又喜：“聽聞陛下連子母微炮也賞了，便是這個麼？”說罷輕撫炮身。指尖的柔光擾起肅殺寒光，像刀光劍影中笑而不語的深沉謀算。“聽說子母微炮威力驚人，究竟是如何精巧法，還要請姐姐指教。”
我隨手拿起小銀銃在手中把玩，取過一枚銀彈子丟進銃口，叮的一聲輕響，如水面盪開的漣漪：“在子炮中填入火藥和彈子，封好之後裝入母炮，點火後，彈子打了出去，子炮管卻留在母炮管中，可取出再用。如此，只要一早封好子炮，在戰場上便省了許多填彈的功夫。”
蘇燕燕雖不甚明白，依舊讚嘆不已：“怨不得當年玄武門平亂時，聖上只憑二十門子母微炮，便能所向披靡。”
我微微一笑道：“當年那些叛軍不過是侯府親兵，烏合之眾，有許多人並不知道自己是去造反的。炮聲一響，自然心驚膽寒。”
蘇燕燕道：“想不到姐姐真的精通火器。”
銀銃木柄上鑲嵌的紅寶石如蘊火光，舌焰繚繞，直探人心：“我也只是略知一二。其實我也有一事不明，藏在心中許久了，不知妹妹能為我解惑麼？”
蘇燕燕猶在俯身細看一柄百彈銃：“不敢當。姐姐請問。”
我幽幽一笑：“那一日，妹妹究竟和慎妃娘娘說了什麼？”
蘇燕燕直起身子，不覺退了半步，踩到裙角，險些跌了一跤。她面色一變，隨即澹然，“姐姐說的是哪一日？”
我肅容道：“慎妃娘娘自盡之前，妹妹擅自去歷星樓取玉瓶。你對慎妃娘娘說了什麼？她竟然能拋下弘陽郡王，投繯自盡！”
蘇燕燕見我突然變色，眼中閃過一絲駭然，卻終究不肯服輸：“我只是去取了一對玉瓶，不敢對慎妃娘娘胡言亂語！”
我冷冷一笑，忽然高舉銀銃，對準了她的眉心。一顆銀彈子從銃管中落下，自她的眉心、她的眼角、她的面頰、她的左胸，直到她的裙角。噗的一聲，像天地間遺漏的一拍。蘇燕燕絲毫不為所動，再沒有後退半分：“倘若我有半句虛言，也不會從掖庭屬安然回來。施大人雖然不會拿火器指著我，但是掖庭獄的刑具，可比這柄沒有火藥和彈子的銃恐怖千百倍。”
我冷冷一笑，反而將銃舉得更高，居高臨下地指住了她的鼻尖。蘇燕燕伸出雙指輕輕撥開銃管，微微一笑道：“妹妹聽聞，昔日姐姐初選女巡之時，昱嬪用一柄蟬翼劍指住了姐姐的眉心。姐姐坦然無懼，反斥責了昱嬪。今日妹妹也有幸經歷一回，方知姐姐昔日的風采。”
我放下銃，取過一方淡青色的絨布，若無其事地擦拭後，雙手奉在架上，感佩道：“妹妹今日的風姿，勝我百倍。”
蘇燕燕道：“我知道慎妃娘娘對姐姐有知遇之恩，所以姐姐於此事格外看重。其實姐姐何必深究，如今弘陽郡王殿下即將成為皇后之子，這不是好事麼？”
我一哂：“倘若這是一件好事，那蘇大人為何要辭官回鄉？”
蘇燕燕道：“家父辭官與弘陽郡王有何關聯？”
我俯身拾起她腳邊的銀彈子。蘇燕燕雙腳一動，紗裙渙然如波。我也不看她，將銀彈子拋入鋪著素帛的瓷碟中，依舊擦拭子母微炮。蘇燕燕見我半晌不語，又道：“妹妹今日就要出宮，恐不能在此久留。姐姐若無話，我就先告辭了。”
我嗯了一聲，也不答話。蘇燕燕走出兩步，忽又想起什麼來，轉身笑道：“姐姐精通火器，所以與陛下投緣。聽說姐姐就要封妃，這樣的喜事妹妹卻不在宮中，當真可惜。”說罷盈盈一拜，“今日一別，也不知幾時再見，妹妹先恭喜姐姐了。願姐姐聖寵不衰，永如此刻。”
我轉身還禮，手中還攥著擦火器的青色絨布：“何必急在一時？將來自有相見之日。”
蘇燕燕淡淡一笑，飄然下樓。我臨窗而望，她亦回眸一笑，像一朵輕盈而沉默的櫻花，隨風去了。我扶著窗欞啞然失笑。只要她去見了慎妃，便勝過千言萬語，何須再多說什麼？我便是用一柄填了火藥和真彈子的銃指著她的眉心又如何？不過白白惹她恥笑。
可笑，可笑！
臘月初五，皇帝回宮。百官出城郊迎，皇后率後宮在內宮縉雲門迎接。皇后怕我在風中久站，身子受不住，特准我在漱玉齋歇息，只讓劉離離去。如此正合我意。
聽說皇帝午後進宮，先帶領宗室后妃去太后宮中問安。我怕皇后隨時傳召，故此不敢午歇，只命芳馨泡了一壺濃茶，服侍我作畫。畫面上梨花如雲，掩著一道玉欄，一位紅衣少女坐在梨花樹下，雙指拈著一朵梨花，比在銃口。
芳馨笑道：“姑娘雖然畫的是銃，可比從前柔和許多了。”
我在裙上添上一抹胭脂色，道：“畫雖柔和，殺氣卻重。美人雖艷，殺心卻盛。”
芳馨蹙眉道：“今日御駕迴鑾，大家都歡歡喜喜的，姑娘說這些做什麼？”
我手中不停：“人心雖軟，也能憑藉銃炮殺人。”