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我笑道：“妹妹的詩作我都看過，寫得很好，皇后也很喜歡，所以選了妹妹進來。妹妹如今已是女史，深得皇后賞識，可見我的眼光是不錯的。”
劉離離搖頭道：“我這個女史，是託了姐姐的福才能做上。皇后恐怕是覺得我笨，才叫我入——”
我打斷她道：“妹妹！不可妄自菲薄。”自覺口氣太過生硬，於是輕咳一聲，寧和道，“妹妹知道我是如何被選進宮來的麼？”
劉離離好奇道：“不知。”
我從炭盆中鉗出一隻貢柑，放在白瓷小碟中晾著，室內一片柑香：“我本是熙平長公主府的侍讀婢女，只因長公主與慎妃交好，便送我入宮了。那一場殿選，當不得真。”
劉離離道：“此事略有耳聞，只是不得姐姐親口驗證，我總是不相信。”
我拿過一柄小銀刀，慢慢劃著名柑皮，淡黃色的汁液沁出，一手的黏膩：“妹妹的出身和才華，高過我百倍，皇后怎能不真心賞識？這四年來，也有……”我屈指一算，道，“九位女官被選了進來了，如今不是只剩我們兩個人了麼？是福氣也好，是才氣也罷，安然領受便好。”
劉離離淡淡道：“福氣和才氣，怎能相提並論？”
我撕開柑皮，丟在炭盆中，又掰了一半果肉放在她面前的小碟子裡：“然不知妹妹有何高見？”
劉離離低著頭，良久嘆道：“姐姐，我想辭官。”
第二十九章 處死之難
只聽哐啷一聲，原來是服侍劉離離的琳琅姑姑在門外打翻了盛水的銅盆。侍立在外的宮人驚叫著提起裙子閃躲四濺的水花。只聽芳馨笑吟吟道：“既來了漱玉齋，都交給我便好，怎敢勞動姐姐做這些端茶倒水的事，豈不讓咱們姑娘怪罪？”說罷接過銅盆，吩咐宮人再去打盆水來，不由分說拉起琳琅的手走了。琳琅滿目擔憂，一面走一面扭轉了身子往屋裡看。
小蓮兒和綠萼捧了溫水上來，我和劉離離各自浣手。溫香的水浸過冰冷的手背，心也軟了下來。我嘆息道：“妹妹一說辭官，琳琅姑姑有多擔心。”
劉離離看著外面的水漬，眼中閃過一絲不忍。隨即提起濕漉漉的雙手，用香軟乾燥的手巾擦乾，淡淡道：“我意已決。”
我亦擦乾手，一面低頭往手背上塗蛇油，一面低低道：“這又何必？”
劉離離道：“自嘉芑妹妹辭官始，三位女巡貶官的貶官，流放的流放。只有妹妹升了女史。本以為一切都好了，誰知……”她微微苦笑，“那一日，掖庭左丞李大人趁著殿下去上學的工夫，將琳琅姑姑等一併帶走，我害怕極了。宮裡人都說，先前去掖庭屬的蘇姑娘在裡面被沒日沒夜地折磨，我怕她們也——”
我正用銀簽子穿起一片柑肉，忽覺手背被她牢牢抓住，她手心裡的汗和著剛塗好的蛇油，滑膩膩的不受力。於是她愈加用勁，我的指尖已經泛青，她卻渾然不覺：“我一想到她們在掖庭屬受刑，我好幾夜都沒有睡著。慎妃甚少與我說什麼，殿下的心事更不會告訴我。我什麼也沒有做過，為什麼要讓我身邊的人受這樣的罪！”
我忍痛拍一拍她的手背，她的五指像受了愛撫的蛇，終於慢慢鬆了下來。我抽出右手，不動聲色地動了動手腕，淡淡道：“你既是殿下的侍讀，就和李嬤嬤和芸兒她們是一樣。主憂臣辱，主辱臣死。這是你當受的，你不該抱怨。”
劉離離怔怔道：“原來姐姐這樣無情。”
我笑道：“當初妹妹之所以升為女史，不是因為我，而是因為殿下。陛下喜愛殿下，而你又是殿下的侍讀，所以才擢升你。你受了身為侍讀的好處，自然也要受它的難處。你瞧我，早已不是殿下的侍讀了，芳馨姑姑不也在掖庭屬關了三日麼？況且，你既然什麼都沒做，又怕什麼呢？”
劉離離道：“我沒有姐姐這樣聰明，我便什麼也沒做，我也怕。況且，殿下有姐姐，他不需要我。”
我微笑道：“你是殿下的侍讀女官，日日陪伴他讀書寫字，說話解悶，他怎能不需要你？”
劉離離苦笑道：“真的麼？”她眼睛一紅，音調像斷弦一樣激飛而起，“殿下需要我？需要我做什麼？連李嬤嬤都知道，有不懂的當問朱大人。殿下有心事，也只和姐姐說。我這個侍讀，只是掩人耳目的酒幌子罷了！”她一揮左手，將茶盞打落在地。綠萼聽見聲音，忙要進來收拾，我看她一眼，她只得將跨入殿中的右腳又縮了回去。
我愕然，一時說不出話來。劉離離背轉過身去不敢看我，平復了好一會兒，方才轉過頭來，目中有了悟的清亮。我心中一凜，果然聽她說道：“姐姐，我其實就是個酒幌子，你們也把我當作一個酒幌子，是不是？”
我微一冷笑。雖然不堪，卻是真相。當皇太子健在的時候，高曜需要一個有才華但無鋒芒的侍讀陪伴，以打消皇帝對他的疑慮。皇太子薨逝後，他依舊不能鋒芒太露。若劉離離辭官，帝後會以為高曜容不下她，如此深究，不難查出他二人的貌合神離。慎妃之事還沒有過去，當此要緊的時候，絕不能橫生枝節。
不，我絕不准劉離離辭官。
剎那間心中轉過千般念頭，我緩緩放下茶盞，微笑道：“妹妹說笑了。妹妹是殿下的侍讀，若說妹妹是酒幌子，那殿下豈不是酒樽？”說罷掩口一笑。
劉離離滿臉激憤中，透出幾分錯愕和慚愧，我趁機教訓道：“妹妹想想，自妹妹進宮為女巡，殿下有哪一處不禮敬，皇上與皇后又有哪一處不優待？你這話若傳到皇上、皇后和殿下的耳中，豈不是教他們傷心失望？即便妹妹不在乎這女史之位，也當知道，官位可以不要，人卻不能不做，你父親還在朝中為官呢！妹妹這話在我這裡說說也就罷了，若傳了出去，你和殿下便成了闔宮的笑柄，沒有一個人會同情你！你的父母雙親也會被人恥笑！想想當初的車女巡，風頭上辭官，落了多少口舌？”
我說一句，她的慚愧之色便深一層。待說到她為官的父親，她已有驚懼慌亂之色，忙含淚跪在我面前道：“妹妹錯了，求姐姐教導。”
我扶她起身，抹去她眼角的淚水：“我知道你心裡有苦，只是在宮裡，有苦也得忍。像這樣不倫不類的話，以後不可再說，更不要胡思亂想。”
劉離離道：“多謝姐姐教誨，妹妹記住了。”
我嘆道：“你要辭官也不是不可以，只是萬萬不可在此時辭官。”
劉離離道：“為何？”
我命綠萼進來收拾碎瓷片，攜著她的手走開兩步，語重心長道：“昔日漢景帝廢太子劉榮，太子太傅竇嬰爭之不得，一怒之下避居藍田南山下，數月不朝。後來高遂勸竇嬰道：‘你這樣避居不朝，惱恨皇上，自以為明。殊不知，你這是在揚主之過。若太后和皇上都惱了你，你便死無葬身之地。’竇嬰大悟，這才繼續朝請。”[68]