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我心下黯然，脫口而出道：“自然要去送。”忽聽芳馨在一旁道：“姑娘身子還沒好，實在不宜去送殯。一來勞累傷身，二來悲痛傷心，靜姝娘娘在天之靈，也不能安心。不若在出殯之前去看一眼，盡一盡心，也就罷了。”
辛夷點頭道：“芳馨說得是，大人的身子要緊。娘娘也是這樣說的。”
我嘆道：“好吧。勞煩姑姑告訴我靜姝停在何處，我去瞧一瞧她。”
辛夷道：“靜姝娘娘就在東外宮監舍的一間空屋子裡，大人去了，一問便知。”
辛夷走後，我便帶著芳馨出了門。自益園一路向東，處處都有宮人在做修繕打掃的功夫。陽光下飛塵如雪，像宮人們的笑聲一般輕快歡喜。益園裡的枯樹枝上，已經扎滿了碧瑩瑩的綢帶和五顏六色的絹花，宛若仲春光景。檐下廊前，都掛上了新嶄嶄花簇簇的宮燈，蹲獸鐵馬都被擦得光亮如新。眼前的歡快鮮明愈發顯得漱玉齋灰暗蕭條。我不覺問道：“今天是什麼日子，怎麼這樣高興？”
芳馨道：“後天便是華陽公主四周歲的生辰，宮裡必要熱鬧一天。再者，快進臘月了，宮裡自然好一番修整。過幾日，咱們漱玉齋也該做這些功夫了。”
我嘆道：“生辰？怨不得紫菡明天就要出殯，連頭七也不能過。怎麼辛夷卻不明說？”
芳馨道：“辛夷心細，大約是怕姑娘傷感吧。再說，是因為華陽公主的生辰，還是因為宮規，本也沒有分別。紫菡不過是個小小的靜姝，即便被追封為妃，人不在了，還說什麼呢？”見我沒精打采，又道，“後天宮裡定有一天戲酒，姑娘最愛看戲。那會兒病也好了，可以好好樂一日了。”我淡然一笑，不置可否。
紫菡被陳放在一間逼仄的小屋裡，只有兩個素日服待她的宮人守著。她們全身縞素，跪在門口垂首哭泣。見我來了，連忙起身迎接，奉茶奉香。
紫菡躺在棺中，眉尖略蹙，神情猶帶痛楚。她裝裹華麗，滿頭珠翠迷炫雙目。真想一把掬起，連同她純潔的魂魄一道灑進廣袤無垠的宇宙。怔怔地望了好一會兒，忽聽芳馨道：“姑娘看過了便回去吧，這地方不好多待。”
我知道她怕我傷心，可我早已無淚。我輕輕應了一聲，將我最心愛的一對紫玉釵放在她的枕下。忽聽門口的兩個宮人驚呼道：“奴婢拜見昱嬪娘娘。”
昱嬪道：“我來送一送靜姝，不必奉茶了。”說著緩步而入，見我也在，不禁一怔，“朱大人也來了。”
我屈膝行了一禮，道：“娘娘有孕，怎能來此處？”
昱嬪身著白綠色桃花紋交領長衣，素裙曳地，腰間繫著一枚白玉雙蝠佩。她面色清冷，神情淡然。大約是病中精神不濟，我一個恍惚，還以為是周淵回宮來站在我面前。昱嬪素手拈香，手背柔嫩，手心中卻滿是厚繭。她拜了兩拜，方淡淡道：“怎麼不能來？我的孩子沒有這樣嬌弱不堪。”
我不覺微笑道：“娘娘還是這般百無禁忌，和從前一樣。”
昱嬪自嘲道：“百無禁忌？不過是無知罷了。”
我一怔：“娘娘何出此言？”
昱嬪搖頭道：“沒什麼。”說罷走到紫菡棺前，注目片刻，悽然道，“可憐大好年華，又得寵。”說著左手掠過小腹，輕飄飄一笑，“天下只有一位周貴妃罷了。”
感傷身為妃嬪的命運，怨恨周淵離宮的決絕。感傷寵遇無常，怨恨師尊為天下女子豎起終身難以效仿的清高與做作。身兼她的弟子與他的妃嬪，大約可算作雙重的不幸。
昱嬪身邊的玉瑱姑姑上前勸道：“娘娘，回宮吧。在這裡站久了對小皇子不好。”
昱嬪嗯了一聲：“走吧。”
我將她送到門口，屈膝行禮。她詫異道：“朱大人不走麼？”
我答道：“臣女還想再多留片刻。”
旻嬪道：“我知道大人傷心。可到底自己的身子要緊。再者，陛下回宮一定會賜靜姝妹妹一份哀榮的。大人放心。”
我淡淡一笑：“當今乃明君和仁君，臣女沒有什麼不放心的。”
昱嬪道：“你這話像是在和誰賭氣。”
我欠身相送：“不敢。實是肺腑之言。”
旻嬪無奈地看了我一眼，扶著玉瑱的手遠遠去了。芳馨道：“昱嬪娘娘比從前軟和了不少，她與紫菡並無交情，這個時候卻還肯來送一送。”
我淡淡一笑：“她一直是這樣，何曾軟過？”
回到漱玉齋，綠萼迎上來道：“姑娘還病著，怎麼這會兒才回來？劉女史來瞧姑娘，已經等了好一會兒了。”
我忙道：“劉大人來了，你怎麼也不派人來尋我？”
綠萼道：“奴婢本來是要去尋姑娘的，可劉大人不許。”
我急急進了玉茗堂，只見劉離離一身天青長衣，左手搭在紫銅蓮花小手爐上，五指輕動，發出卟嗒卟嗒的聲響，就像暮春的玉蘭花從樹梢安靜地墜落在青石階上。右手舉著書，螓首輕晃，念念有聲，像一彎專心致志的月亮，謙遜地懸在低矮的夜空。
我放緩了腳步，微笑道：“我來遲了，讓妹妹久等。”
劉離離放下書，行了一禮：“是我來得不巧。姐姐可大好了？”
我拿起她看過的書，見是一冊去年新版的《新語》，我還在上面用極細的硃筆批註過。“謝妹妹關心，都好了。”
劉離離笑道：“我瞧這書上有姐姐的批註，就看住了，姐姐莫怪。”
我笑道：“這是我去年注的了，如今也不看了。你若愛看，便拿回宮去看好了。”說著又嘆，“本來我還有一冊手抄的新語，是巧手粘補的舊籍，極是難得。誰知前兩天掖庭屬來，看見這書是補過的，以為有什麼玄機，都拆得零碎了。”
劉離離有些失神，搖頭道：“不必了。”
我見她滿腹心事，遲疑道：“你來瞧我，是有什麼事情要對我說，還是殿下……”
劉離離無奈地一笑：“殿下的事我知道得很少，殿下有什麼話也會自己來說，何用妹妹？”我不覺尷尬，只得喚綠萼上茶。劉離離低頭道：“妹妹無禮，姐姐恕罪。”
我知道這一年多來，高曜雖敬重她，卻不肯親近她。倒不是劉離離不好，而是自從慎妃退位，高曜便驟然長大，他的心智，已遠勝劉離離。他八歲時便知道君臣之義遠勝父子兄弟之情，他喜愛趙廣漢的慧黠，也欣賞韓延壽的正德。他能從花女御之死敏銳地悟出母親退位的冤情，卻一直隱忍不發。他敬重高顯，卻也不憚在他暴斃的第二天立志登上太子之位。而劉離離一直耽於詩詞歌賦，她不懂高曜的心思，高曜也並不在意她。
我嘆道：“妹妹也太多心。”
劉離離道：“妹妹心中一直有一個疑問，今日斗膽請教姐姐。那時待選的女孩子這樣多，姐姐為何單單選我入宮？”