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辛夷忙扶住我，掏出帕子給我拭淚。小蓮兒一下一下撫著我的背，含淚輕呵我通紅的掌緣，焦急泣道：“姑娘這樣不愛惜自己，姑姑回來了，奴婢可怎麼交代。”
只聽辛夷哀切道：“大人保重，靜姝娘娘還指望著大人呢。”
寧定片刻，於是匆匆梳了頭，隨意披了件外氅便出了漱玉齋。走走停停，好容易到了章華宮的東後側門，遠遠便看見穎嬪已候在門口。她雙目紅腫，顯是哭過：“姐姐來了便好，有姐姐在，靜姝妹妹定能好起來的。”
我忙道：“紫菡在房裡麼？我去瞧瞧她。”
穎嬪遲疑道：“姐姐，靜姝妹妹出了太多血，你不要太傷心了。”
我急急趕到紫菡所居住的廂房門口，見兩個太醫坐在外面，低聲商議著什麼。見了我，都起身行禮。我問道：“娘娘如何了？”
一個千金科老太醫道：“靜姝娘娘素來體弱，現下血行瘀滯，以致胎氣不達胞宮。再加上在掖庭屬受寒過度，又受了驚嚇，腹內出血過多，劇痛不已，已昏過去一次了。”
我又問：“胎還沒有下來麼？”
老太醫嘆道：“胎不在宮中，恐難下來。”
另一位太醫道：“娘娘突發小產，腹中驟然大量出血，恐怕……”
我心驚不已：“恐怕什麼？”
那太醫道：“娘娘心血不足，下官已用了益氣回陽的藥物吊著，性命恐怕就在這一時三刻了。”
第二十七章 清斯濯纓
不待他說完，我已甩脫了穎嬪的手，急急進了紫菡的臥室。臥室里又濕又暖，濃重的血腥氣迫在臉上，我已經分不清我臉上的是淚水還是血水。幾個宮人正半掀被子為紫菡擦拭，見我來了，忙放下錦被，默默行了一禮。紫菡雙唇緊閉，面色青灰，睜大了雙眼呆望著帳頂。一個宮人在她耳邊輕聲道：“娘娘，朱大人來了。”
紫菡雙目一動，艱難地向我伸出右手。我忙拭了淚，上前握住她冰冷的手，喚道：“紫菡，我來了。”
紫菡欲哭無淚，左手一動，終是垂了下去：“姑娘哭了？”我將她的手合在雙掌之中，想用掌心的熱度溫暖她，卻聽她斷斷續續道：“姑娘的手還是這樣涼，都是奴婢的不是。”
我再也忍不住，淚水滾滾而下。匆忙轉過身擦了淚，回頭依舊滿眼模糊。紫菡道：“姑娘別哭，奴婢很好。”
我輕輕道：“你是娘娘，怎麼還一口一個奴婢？”
紫菡微微一笑：“做娘娘，奴婢總不安心，只有服侍姑娘，奴婢才覺得是心安理得。奴婢雖做了幾天娘娘，可是在奴婢的心裡，奴婢永遠是姑娘身邊的小丫頭。”
我的心如同被鐵椎狠狠扎了一下，越發哭個不住。忽聽紫菡輕輕道：“芳馨姑姑、綠萼姐姐和小錢讓奴婢告訴姑娘，他們在掖庭屬很好，姑娘不要擔心。”
我點點頭，從宮人手中接過藥：“少說些話，我餵你吃藥。”
紫菡在枕上搖了搖頭，冷汗膩住烏黑的鬢髮，仿佛一條驚心動魄的傷痕割裂了她安靜秀美的臉龐：“這藥太苦，奴婢不想喝。”不待我回話，她又道，“奴婢是不成了，有幾句話想對姑娘說。”
我泣道：“你喝了藥，再慢慢說……”
紫菡虛弱地一笑，自顧自道：“奴婢從前總想生一位皇子，好終身有靠。如今心愿成真，奴婢很高興。女人懷孕生子本來就要在鬼門關轉一回的，奴婢只是沒轉回來而已。”說罷動了動手指示意我附耳上去。我彎下腰，只覺她呵出來的氣都是苦澀而冰冷的。“奴婢不知道自己有了，又貪玩，才求陛下帶我去江南，這才小產。是奴婢自己的錯，與旁人無關。姑娘千萬不要責怪掖庭屬，不要責怪陛下。尤其，不要責怪自己。陛下是很喜歡姑娘的。”
她在彌留之際依舊為我著想。聽到此處，我哪裡還能忍得住，只抱住她放聲大哭。枕上散出濃烈的藥氣和血腥氣，她乾澀的眼角也終於落下淚來，絲絲苦澀沁入我的發間。紫菡又道：“他們在掖庭屬，問奴婢姑娘的事情。奴婢說姑娘是個好人，從來沒有害過慎妃，更沒有害過公主和皇太子。奴婢說的都是實話，芳馨姑姑和綠萼姐姐也會說實話的，姑娘放心。”
我坐起來，在錦被中握住她的手：“我知道。”
紫菡的眼中有一瞬的頓悟和清明：“奴婢這一生最高興的事情，便是姑娘初入宮時，教奴婢們念書識字。雖然奴婢蠢笨，讀的這些書都還給姑娘了，但唯有那些日子，奴婢才覺得自己懂了很多道理，像個人一樣活著。”她斷斷續續說了許久，喘息不已。
我泣不成聲：“你快些好起來，我還教你念書。”
紫菡道：“姑娘待奴婢好，陛下待奴婢也好，都是奴婢自己無福。”小蓮兒和宮人站在一旁早已哭成了淚人。只聽紫菡又道：“奴婢冷得很，姑娘抱我一會兒，好不好？”
我忙轉身坐在床頭，扶起她的身子抱在懷中。紫菡在我懷中低低道：“奴婢自小便沒有爹媽，被姨母送入宮中之後，便再也沒有親人了。”
我泣道：“你若肯，只管認我做姐姐。你是我的妹妹，不是我的丫頭。”
紫菡輕輕嗯了一聲，再也沒有說話，緩緩靠在我的肩頭睡了過去。良久良久，我只覺得她的臉和手已經涼透了，這才慢慢放下她。我不忍回頭，只扶著小蓮兒的手，慢慢走出廂房。
忽聽屋裡迸發出悲切而悽厲的哭聲，兩個太醫忙進屋查看。穎嬪愕然望著我，我泣道：“靜姝娘娘……歿了。”
穎嬪掩口而泣：“靜姝妹妹還只有十六歲……”
我的身子幾乎完全靠在小蓮兒身上，穎嬪見狀忙上來扶著我：“扶朱大人去我那裡歇一會兒。”說罷三人合力將我扶入穎嬪的南廂，讓我靠在榻上歇息。
穎嬪道：“姐姐節哀。”我不說話，只顧呆呆地抹淚。只聽穎嬪嘆道：“想不到陛下這樣狠心，只因為靜姝妹妹曾經服侍過姐姐，便連她也送進了掖庭屬。”
南廂是穎嬪的書房，堆滿了各樣的簿冊，書架上還放著一架檀木珠子的算盤。淡淡的墨香和檀香沖淡了鼻端的血腥氣，也沖走了因悲切而生的所有昏昧。我亦嘆：“太醫說靜姝素日血氣不足，方才胎不歸宮。掖庭屬並沒有動刑威嚇，這事全是天意，怨不到陛下。”
穎嬪的臉上還掛著淚珠，她的悲戚中更有兔死狐悲的無奈和哀涼：“姐姐不是妃嬪，自可淡然處之。可憐靜姝妹妹年紀輕輕便——還受了這樣大的罪。當真教人心涼又心驚。”
我淡淡一笑：“陛下一向善待妃嬪，妹妹大可不必作此無謂之嘆。孟子曰，‘清斯濯纓，濁斯濯足，自取之’。妹妹若好好的，自然不會獲罪。”
穎嬪微微冷笑：“靜姝妹妹一向安分守己，更身懷帝裔，她又有何不好，要受此無妄之災？”