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皇后輕輕一頓茶盅：“大將軍舊病復發，既然要人參，便給他吧。”
穎嬪道：“這恐怕不妥。娘娘的身子也需要人參進補。”
皇后冷笑道：“大將軍府要多少，便給多少，不必來回本宮。沒有天池人參，宮裡還可以用別的。告訴院判，叫他派個得力的太醫去給大將軍瞧瞧，再開一服好藥方，務必要將他的舊傷醫好。”
穎嬪愕然，不禁看了我一眼。我只是端著茶盞，閒閒無語。穎嬪只得道：“是。臣妾回宮就辦。還有一事，少府在城中發了紙鈔，如今已經將白雲庵修繕擴建完畢，昇平長公主殿下也已遷入新舍。娘娘可要出宮去瞧瞧？”
皇后微笑道：“這是喜事，自然要去。況且，這不但是國家的喜事，也是你的喜事。若不是你提議發鈔募銀，白雲庵也沒那麼快建好。陛下回宮，定會好好嘉獎你的。”
穎嬪道：“這都是托皇上皇后的洪福，臣妾不敢居功。這些日子晴了，地下的泥都幹了，乘車去白雲庵正好。”
皇后道：“你先去請示太后，再安排日子。還有旁的事情麼？”
穎嬪道：“再沒有了。”
皇后道：“昇平向來和朱大人談得來，朱大人也一道去。”想了想，又道，“命熙平長公主也陪著太后去，有長公主在，太后能笑得痛快些。”穎嬪應了。
我和穎嬪從守坤宮出來，已近晚膳時分。穎嬪笑道：“自從靜姝隨陛下南下了，章華宮便空蕩蕩的。姐姐到我宮裡去，咱們一道用膳可好？”
晚霞如七彩薄綃，飄飄然掛在西面的高牆之上，慢慢褪成一片深青。傍晚的寒意襲了上來，我不禁一顫：“我出來了這半日，恐漱玉齋有事，不能奉陪了。穎嬪娘娘恕罪。”
穎嬪笑道：“這裡只有我們兩個，姐姐喚我易珠便好。”我瞧她一掃失落的神氣，連唇角的笑紋中都透著歡喜之意，不禁笑道：“既如此，便恕玉機僭越。易珠妹妹於國有功，陛下必重重有賞。”
穎嬪微微一笑：“我只是想不到昱嬪這樣快便失寵了。我本以為，她會等到姐姐做了皇妃，才會失寵呢。”說著似是想起什麼，笑意更盛，“也是，她因貴妃得寵，自然也因貴妃失寵。”
我淡淡道：“這也平常，妹妹笑什麼？”
穎嬪駐足道：“姐姐想過沒有，北方造反，西南邊亂，陛下不坐鎮京城，卻要去江南巡視，究竟是為了什麼？”
我想了想道：“北方叛亂，究竟也不是什麼大事。聖駕南巡，也並不出奇。”
穎嬪抿嘴一笑，伸手一指南方：“姐姐且想想，南方有誰的產業呢？”
我恍然道：“周貴妃的紅玉山莊？”
穎嬪道：“那是周貴妃祖傳的產業，既去了江南，豈能不去那兒瞧瞧呢？”說罷瞥我一眼，似笑非笑，“看來姐姐是不想做皇妃，不然怎麼連這樣顯而易見的小事，姐姐都不知道。可見姐姐從未把陛下的心事放在心上。”
我搖頭道：“君王代天牧民，南巡是為了江南萬千黎庶的福祉，豈能是為了一個女子？妹妹未免也太多心了。況且……”說著故意拖長了音調，“妹妹舉報江南豪族私開銅礦銀礦，有石碏大義滅親[58]之風，聖駕親自去江南處置，正是重視妹妹的緣故。妹妹豈能胡亂猜度？”
穎嬪一怔，微笑道：“妹妹失言。”
第二十五章 小大之獄
這一日，太后與皇后帶領眾人去白雲庵看望昇平長公主。清晨，綠萼拿了一件大毛斗篷披在我肩頭，仔細理著兜帽上的風毛。我向窗口一望，但見小亭上坐著四五個宮人正攢頭說話，時而低低地一笑，時而以帕掩口，驚恐莫名。窗外的冷風撲在臉上，心頭又沉又涼。就像冷熱交替的時節，一片搖搖欲墜的積雲，纏繞著密密匝匝的雨絲，游移不定。
我轉頭問綠萼道：“這幾天仿佛總有人耳邊說閒話，一驚一乍的。”說著抬手一指亭中的宮女道，“她們在說什麼？”
綠萼正為我系衣帶，聞言雙頰一紅：“姑娘真是兩耳不聞窗外事。”
我好奇道：“何事？”
綠萼抿嘴笑道：“她們在說，掖庭屬的新掖庭令施大人，是一個很俊的後生。這些日子天天進宮辦事，許多人都見了呢。”
我一呆，不覺笑道：“生得俊的人，你們在宮裡也見得多了。睿平郡王和昌平郡王不是都很英俊麼？這位能比得上兩位王爺麼？”
綠萼道：“姑娘有所不知，這位施大人，不但俊，而且學問也好，說話斯斯文文的，對下人也有禮。今年才二十四歲，尚未婚配。”
我頓時明白過來，故意道：“昌平郡王也二十四歲，也尚未婚配。”
綠萼道：“昌平郡王那樣高高在上，姑娘想想還差不多，奴婢可不敢——”頓覺失言，忙噤聲，臉卻更加紅了。
提起昌平郡王，我便想起流放西北的錦素。如今她應和他朝夕相見了吧，她應比在宮裡更歡喜更自在。綠萼見我發呆，似並沒有聽見她的話，不覺慶幸地吐了吐舌尖，忙拿了一隻青瓷手爐塞在我的手中，扶我下樓。
我又問：“施大人是什麼來歷，你們都打聽清楚了？”
綠萼道：“施大人是從前陛下在東宮時，一位舍人的兄弟，當年常見。聽說前些年陛下本想賞他個官做，他還不願意呢。”
我笑道：“你見過他了？”
綠萼微笑道：“奴婢托姑娘的福，可以出內宮，因此悄悄去見了兩次。”
我見她雙目閃亮，面色嬌紅，不由詫異：“你喜歡施大人？”
綠萼身子一跳，腳下一空，險些跌下樓去。我忙拉住她。綠萼拍著胸口道：“姑娘胡說！”
我笑道：“好好，只當我在胡說好了。只是這位施大人長得也好人也好，為什麼提起他來，你們仿佛還有些害怕？”
綠萼道：“姑娘不知道，這位施大人樣樣都好，就是心狠了些。”
我駐足道：“怎麼說？”
綠萼撇撇嘴：“前些日子蘇姑娘不是被帶去掖庭屬問話了麼？宮裡都在傳，蘇姑娘受了好大的罪，都是這位施大人下令打的。”
我不可置信道：“不可能。蘇姑娘雖然只是一個宮女，可她的父親畢竟是朝中高官。陛下就算密令掖庭屬審問她，也不可能讓她受刑的。”
綠萼道：“可是宮裡傳得有眉有眼的，說蘇姑娘被打得一身是傷，手腳都被夾斷了，指甲里都扎了長長的鋼針，指甲都掉光了。”
我心頭一震，全身的血液都激盪起來：“小錢去尋李大人打聽清楚了麼？”
綠萼道：“小錢倒是幫姑娘打聽呢，可是李大人忙得很，根本不肯出來。想必就是出來了，也打聽不到什麼。”
我鬆一口氣：“連李大人都不肯說的事，你怎麼如此言之鑿鑿？蘇姑娘受酷刑之事，多半是空穴來風。”