第210頁
皇帝笑道：“平身，賜座。”
小簡引我坐在皇帝的下首，斟了一杯茶，便退開幾步。我垂首端坐，只是飲茶。皇帝笑道：“上個月朕命人送了一把軒轅銃和一把百彈銃給你，還喜歡麼？”
我恭敬道：“銀銃精巧，臣女很喜歡。謝陛下賞賜。”
皇帝道：“連著上兩個月朕賞給你的五雷神機和三捷神機，你漱玉齋里的火器，比定乾宮還要多。”
我欠身道：“陛下厚賜，臣女愧不敢當。”
皇帝笑道：“你若當不起，朕也不會賞給你。今晨火器廠送了幾張新的火器圖來，你也瞧瞧。”
小簡呈上兩張圖，我細細看了一會兒，微笑道：“這沖天雷和龍王炮十分精巧。”
皇帝道：“這龍王炮也就罷了。只是這沖天雷麼……其實太祖時就有了，是定王設計的。當年排布在河北，將北燕巡遊的兵馬炸死好些。如今再畫一遍，無甚新意。”
定王是周淵的父親。我見他隨口提起周淵，再無一絲滯礙，不由心下一松，指著圖上一處道：“陛下請細看，這沖天雷雖與定王所繪的並無大不同，但埋線處是經過改進的，如此更隱蔽、更短，發火更快，敵人定然無暇逃跑。”
皇帝拿起圖紙看了好一會兒，方道：“果然如此。”又笑道，“拿著這樣一張圖上來，原本朕要罰他的，經你這樣一說，朕倒要賞他了。”說罷命人將圖紙撤下，又道，“朕知道靜姝從前是你的侍女，你待她像自己的妹妹。如今朕已下旨封她為靜姝，你大可安心了。”
我忙道：“靜姝娘娘得陛下厚愛，臣女不勝歡喜。”
皇帝笑道：“她不過封個靜姝，你便不勝歡喜，倘若朕冊封你，你可歡喜麼？”
風雪清嘯之中，有我急劇而沉重的心跳聲。胸腔似是空了，胸口的肌膚像一張乾癟的鼓皮篤篤撲動。遠遠飄來的梅香如鯁在喉，卡得我左胸隱痛。
我暗暗吸一口氣，正要出言婉拒，忽覺風聲已住，飄雪寂靜。每一片雪花上都布滿了又細又深的孔竅，傾聽天地間所有的不和諧。四周靜得出奇，只聽半雲亭後的山石中，一個女子的聲音說道：“昱嬪也不過仗著有幾分像周氏，才得了一二分寵幸。”聽聞此聲，腦中驟然一空，背上冷汗如漿。
皇帝本來笑盈盈地看著我，聞言面色大變。小簡正要開聲呵斥，卻見皇帝左手一擺，冷冷看了他一眼。小簡立刻噤聲，依舊垂手恭立。
只聽另一個女子的聲音道：“周氏可以不必再提了，人老福薄。昱嬪像她，也是個薄命之人。”
是惠仙和慎嬪。
惠仙冷笑道：“這是自然。只是有一事奴婢一直不懂，那周氏為何放著富貴尊榮不取，偏偏要去落魄江湖？”
慎嬪輕笑道：“這麼多年下來，你竟是個傻子。周氏從前是肅王的獨子輔國公莫璐的夫人，因為老公死了，寡婦寂寞的，才嫁進宮的。哪裡會有什麼真情？”
惠仙道：“這……可是陛下卻喜歡得很。”
慎嬪道：“他喜歡她，她卻只把他當救命稻糙。要不然，怎么小皇子一出生，便忙不迭地過繼到輔國公府去，給那個孤老太婆當孫子。若不是把前夫看得極重，為何好好的皇子不讓他做？非要打發得遠遠的？”
我親耳聽見周淵說，她既棄了新劍，自然是去尋找故劍。慎嬪話雖粗俗，卻一絲沒錯。皇帝低頭聽著，眉心擰成一團，雙唇緊閉。
只聽慎嬪滿含嘲諷又道：“周氏這一出宮，也不知是浪跡江湖呢，還是去找自己從前的婆母盡孝去了。可憐他竟還為此氣惱，他可有什麼氣惱的呢？人家本來也沒有將他放在心上。”頓了一頓，又道，“依我看，根本便是瞧不起他。”
惠仙嘻嘻笑道：“娘娘說得極是。”
慎嬪忽然壓低聲音道：“咱們在這裡避雪的，還是小聲些，別讓人聽到了才好。”
惠仙笑道：“這會兒雪正大，誰會出來？”
慎嬪道：“罷了，瞧這雪一時半會兒下不停，還是快些回曆星樓吧。”
惠仙道：“是。奴婢扶著娘娘，娘娘慢些。”說著兩人輕言細語，說笑而去。
我驚疑不定，藏在桌下的雙手已然凍僵。皇帝的目光幾欲在我的臉上剜出兩個洞來，他雙唇微顫，一字一頓道：“你也是這樣看朕的……”
我連忙離席，直挺挺地跪下道：“臣女不敢。”白石磚凹凸不平，生硬的痛感自膝頭直襲心頭。
皇帝冷冷道：“慎嬪，很好。”他的聲音聽不出半點怒意，卻如一盆冰水兜頭澆下。整張臉都麻木了，舌頭僵得說不出話來。
皇帝道：“傳旨，惠仙杖斃，慎嬪禁足思過。告訴穎嬪，照宮人供給，歷星樓的人，都撤出來。”說罷站起身，拂袖而去。袖中的冷風撲在我的鬢邊，碎發如戟，扎入我的左眼。我卻不敢伸手拂去。皇帝走下半雲亭，忽駐足回望。終究一言不發，疾步而去。
我跪坐在地上，哭笑不得。風雪撲在眼中，流出來的不知是雪水還是淚水。頭腦亦如益園，空茫無物。直到皇帝從西南角門出了益園，芳馨和綠萼方一左一右地扶起我。
芳馨道：“姑娘，陛下已經走了。”
我緩緩起來，坐於原處。綠萼蹲身為我揉著膝蓋，不敢說話。芳馨道：“姑娘可要去歷星樓瞧瞧？”
我不假思索道：“不瞧！”
芳馨甚是意外，卻也不敢多言：“簡公公已經去傳旨了，恐怕去也無用。”
我冷哼一聲，扶著綠萼的手站起身：“有話回漱玉齋再說吧。”膝頭有久跪之後肌膚攢聚的烈烈痛感，雖然痛，卻也舒暢。綠萼還要再揉，我已甩脫了她的手，疾步下了半雲亭。
回到漱玉齋，我遣出所有的奴婢，將自己關在書房中。芳馨和綠萼不敢打擾，只在門外侍立。不久，便聽小錢在外面低語，綠萼驚呼道：“這樣快！”
我喝道：“進來回話！”
小錢開了門，戰戰兢兢地挨了進來，恭恭敬敬行了一禮，低頭不敢看我。我緩和了口氣，嘆道：“是惠仙被杖斃了麼？”
小錢顫聲道：“是。惠仙姑姑在金水門外亂杖打死。簡公公專程叫了各宮各院的執事去觀刑，奴婢只是恰巧經過。”
我忍氣道：“惠仙臨死前可說了什麼？”
小錢道：“惠仙姑姑咬緊了牙，哼都沒哼一聲。後來被几杖打在頭上，昏了過去。死的時候，臉都打爛了。”
我又道：“慎嬪在旁麼？”
小錢道：“慎嬪娘娘被關在歷星樓，聽說惠仙姑姑被抓走的時候，娘娘哭得厲害。”
我淡淡道：“你以為，她在哭誰？”
小錢聽我問得奇怪，不由側頭看了芳馨一眼，方低低道：“奴婢以為，娘娘在哭惠仙姑姑。”