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皇后與我連忙起身恭送。皇帝淡淡一笑，拉過穎嬪的手，帶著李演等人，浩浩蕩蕩去了。
皇后端然平和的神色中，終於透出不可抑制的悲涼和疲累，更有一絲莫名的滿足。她吁了一口氣，緩緩坐了下來，嘆道：“以易珠的出身，一舉成為嬪，已是恩遇頗深了。本宮以為，她最多只是一個媛而已。”
我淡淡道：“穎嬪娘娘是要掌管後宮的，若位分太低，恐壓不住人。且穎嬪貌美聰慧，想來陛下也是真心喜歡的。”
皇后凝視著我，悠然道：“本宮還以為，會是你先得冊封，拔得頭籌。”
我一笑：“臣女出身低微，陋顏薄德，不敢妄想被冊封。”
皇后道：“這話就妄自菲薄了。出身？易珠的出身又何嘗高貴了？是她自己爭氣罷了。”說罷指著幾尺開外悄然盛放的曇花道，“你瞧，花都開了。”
從守坤宮出來，芳馨忍不住道：“姑娘從前就說過，史姑娘是皇后預備的嬪妃人選，如今果然應了，姑娘當真神算。”
我瞥了她一眼：“姑姑真是越來越沉不住氣了。如今該稱穎嬪才對。小心穎嬪娘娘扣你的月例銀子。”
芳馨笑道：“奴婢見姑娘舊年說的事情一一應驗，總是忍不住要說兩句。”說罷又沉吟，“只是一直也未聽聞先前陛下如何待見穎嬪，怎麼忽然就冊封了？”
我迎著夜風，深吸一口氣道：“陛下雖然待穎嬪平常，但皇后賞識她。姑姑知道蘇司納麼？”
芳馨道：“是蘇姑娘的父親，今日被申斥的那位大人？”
我微微冷笑：“蘇司納是皇后去年暮春監國的時候一手提拔上來的，在彈劾封司政一事上，是有功之臣。如今卻因這樣一件無聊的事情被聖上申斥。自然了，‘失之東隅，收之桑榆’[49]，皇后既然提議納妃，陛下也不好拒絕。況且，穎嬪確是聰明美貌，萬中無一的女子。”
芳馨道：“奴婢倒覺得，穎嬪娘娘一蹙眉，便有兩分周貴妃的模樣。”
我嘆道：“種種因由都有吧……不過於易珠妹妹來說，不論什麼因由，能被冊封便好。”
芳馨道：“聖上的心思，可真是越來越捉摸不透。”
我挽起被風吹落的披帛，淡淡道：“他的心思，咱們只看便是了，何必去猜？”
芳馨道：“奴婢只是替姑娘委屈。陛下明明……為什麼偏偏封了她去？”
我嘆道：“姑姑怎麼說起這樣的糊塗話？皇帝的恩情哪裡能當真？前有慎嬪，後有皇后、張女御，姑姑還看不清麼？況且我並不想做嬪妃。”說著又笑，“我倒希望陛下能對易珠妹妹好些，如此後宮便安寧了，咱們又能多漲幾個月例銀了。”
史易珠被封為穎嬪的第二天傍晚，紫菡來漱玉齋看我，我便留她用晚膳。她神色懨懨，似是興致不高，提著竹箸猶猶豫豫的，也不知道要吃哪道菜。我知道她的心事，便用銀匙舀了一勺白豆放在她的碗中，微笑道：“這道白豆燉髈，你若嫌膩，便只吃白豆好了。”
紫菡撇一撇嘴，欲言又止，推了碗盤道：“天氣太熱，葷的素的，都吃不下。”
我一笑：“傻妹妹，你吃不下，旁人胃口卻好。何必苦了自己？”
紫菡奇道：“姑娘也知道了？”
我更奇：“昨天史姑娘被冊封為穎嬪的時候，我就在皇后宮裡看著。就算昨夜不知，今天也盡知了。”
紫菡懊惱道：“不是穎嬪娘娘的事情。是——”說著紈扇急搖，兩鬢碎發飄如春絮，“是邢姑娘的事情。”
我詫異道：“邢姑娘，哪位邢姑娘？”
紫菡道：“禁軍統領邢大人的小姐邢茜儀姑娘，從前常來宮中陪伴太后練劍的那位。陛下今天午後親自擬旨，命李公公去了邢府宣旨，冊封邢姑娘為——什麼嬪，擇吉日入宮。那個字我也不認得，只聽陛下說叫玉嬪。”
“玉嬪？”
紫菡道：“是上日下立的那個字。”
我微笑道：“原來是昱嬪。昱，乃是光明燦爛之意。這個封號好。她是如何被冊封的？”
紫菡道：“姑娘知道的，自從周貴妃走後，陛下甚是惱怒，再也沒有踏入遇喬宮一步。今天不知怎的，去了一趟遇喬宮，在周貴妃的屋子裡坐了一會兒。一出來便遇見邢姑娘從偏殿出來，手裡拿著一把周貴妃用過的長劍。邢姑娘沒看見陛下，陛下也不叫驚了她。她拿著長劍在院子裡舞了一回，陛下這就看住了，眼圈兒都紅了。回宮就下了聖旨。”
我嘆道：“邢姑娘是周貴妃的入門弟子，論武功，自然是十足十的一模一樣，論氣韻，也有幾分相像。陛下既然肯去遇喬宮緬思貴妃，想來是真的放下了。遇見邢姑娘這樣神似貴妃的人，怎能不動心？”我忽然想起一事來，“去年春天的時候，陛下便見過邢姑娘在太后宮中舞劍，還頗問了兩句。”
只見紫菡愁容滿面，神思恍惚，似是沒有聽見我的話。我知道，皇帝連封了兩位嬪妃，她心裡不自在。然而，我也不知道該如何安慰她。良久，她忽然怔怔地落下淚來：“姑娘，奴婢要是能有一個孩子該有多好。哪怕餘生不得恩寵，奴婢也心滿意足了。”
我只得道：“你還年輕，總會有孩子的。況且，昨天剛封了穎嬪，今天仍舊叫你服侍，可見還是將你放在心上的。”
紫菡道：“聽說穎嬪娘娘又美麗又聰明，皇上皇后都喜愛得很，奴婢如何比得。”我聽她一味地說喪氣話，便只笑笑，命人將飯菜都收了下去。紫菡發了一會兒呆，忽然問道：“姑娘，為何陛下隨口便冊封了穎嬪，而今日冊封昱嬪卻如此鄭重，還親自擬旨，命李公公去邢府宣旨？是因為昱嬪娘娘的出身高貴麼？”
我頷首道：“想必是。”
紫菡想了想，沉吟道：“昱嬪娘娘定然更得聖寵。”
我心念一動，輕嘆道：“神似，不過是‘毋望之福’，又或是‘毋望之禍’[50]。”
紫菡道：“姑娘又念奴婢聽不懂的話了。”
我柔聲道：“在這宮裡，誰也不會永遠得意。你不會，穎嬪不會，昱嬪不會，皇后也不會。”
紫菡道：“奴婢總覺得，若周貴妃在宮裡，是一定會的。”
我一笑，“可是她已經走了。”
紫菡好奇道：“貴妃為何要走？”
我不答，只是用銀簽扎了一片蜜桃遞於她：“人生苦短，你青春正好，多思無益。”
皇帝連封了兩位位分頗高的嬪妃，闔宮譁然。然而這不過是錢塘春cháo，轟然而過，便歸於寂靜。咸平十四年八月二十二日，昱嬪邢茜儀入宮，賜居永和宮東配殿欣然殿。
八月二十三日一早，聽聞皇后微恙，於是前去侍疾。在椒房殿等候時，遇見前來問安的昱嬪。只見她身著茜色華衣，卻不飾珠玉，只簪了一朵淡粉色木芙蓉，既艷麗又清雅。彼此見過禮，便相對而坐。