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萬人稱繆，無改初衷，千膊沉甃，魂思夢憂。”
他既然“萬人稱繆，無改初衷”，既然“千膊沉甃，魂思夢憂”，他應當不會在意長公主的容貌和殘缺，他應當為長久的相守而真心歡喜才是。為什麼？
她遠嫁北燕，他亦娶妻，不過三年而已，恩情便煙消雲散了麼？情之翻覆，竟如此之快。當年昇平長公主越禁與謝方思相會，“碾墨為酒，賦景成詩”。為了掩飾行蹤，採薇還為長公主做了許多繡品贈予後宮諸人。如此看來，連採薇的一番痴心，都錯付了。
若四年前我為他們傳信，或許昇平不用遠嫁；若我不勸昇平再嫁，或許她便不會心灰意冷。
我錯了，兩次。
是了，高暘也終有一日會迎娶啟春。天長日久，他和她，也會彼此真心相待。他會忘記我，忘記“梨花忘典”，忘記薔薇花下的初衷，忘記馬車中的笑談，忘記易芳亭中、公主靈前的痛苦承諾。
那麼，我是不是該更加迅速、更加無情地忘懷？用忘懷來逃避絕望的傷痛。
數日後，昇平長公主回宮了，依舊住在玉茗堂底層的東耳室。
數月未見，她比出嫁時略豐腴了些，雖經歷了理國公府的巨大變故，神色卻更見平和淡遠。我雖然有些詫異，但見她不悲不怒，心中也甚欽佩。
這一夜我與昇平同坐在庭院中乘涼。她命我坐在鞦韆上，又叫綠萼在我身後輕輕推著，自己坐在木輪椅上饒有興致地看著。此時我沐浴已畢，散著一頭青絲，只隨意綰了一支細細的綠藤在發梢。鞦韆盪起，撩起醉人的晚風，沁著凋殘玫瑰的最後一縷香氣，只覺一絲糙木露水的清氣在鬢邊纏繞。
昇平一襲水色寢衣，不戴素帛面具，也不用右邊的秀髮遮住左邊的燒傷，甚至連左手的手套都除去了。她在花圃中揀了一支盛開的玫瑰別在襟上，笑看綠萼在我背後賣力地推著。忽然她命綠萼停下，又命宮人將輪椅推了過來，伸出右手，從我頭頂拔下一根四寸來長的白髮，微笑道：“你還這樣年輕，怎麼就生白髮了？”
我拈過白髮，正是舊年三位公主初喪、高暘來弔唁之時，我傷心情逝而生出的那一精。我一直留著，想不到倒被昇平一氣拔去了。早該忘了他，又何必留著這傷心的憑證？遂微笑道：“不覺紅顏去，空嗟白髮生。[46]紅顏華發，便是如此了。”
昇平笑道：“怎麼這樣老氣橫秋的口氣？你才多大？”
我低頭道：“殿下見笑了。”
昇平退開數尺：“孤才回來這幾日，便聽說你要嫁給皇兄了，是這樣麼？”
我晃晃悠悠道：“這話也傳了小半年了。”
昇平道：“孤看你從不去定乾宮，連皇兄賞下東西，你也很少去謝恩。想來你是不願意嫁的。你既不願意嫁，這一絲白髮又是為誰而生？”
我倚著洗淨的綠蘿，微微一笑道：“即使不為誰，這宮裡的日子也足以叫人華發早生。”
昇平嘆道：“的確如此。”她仰望夜空，緩緩吟道：“憶昔汴舟，碾墨為酒，賦景成詩，惓捲相酬。萬人稱繆，無改初衷，千膊沉甃，魂思夢憂。”
幸而她在看天而不是看我，否則我臉上洶湧而上的剎那蒼白，是青白月光都無法掩飾的。只聽昇平幽然道：“這便是當年他托採薇送進宮來的信。說什麼‘無改初衷’，終究還是男婚女嫁，各不相干。這是他的軟弱，亦是孤的軟弱，都不過是俗世中最無用的一對男女。”
聽她提起此事，我終於忍不住問道：“聽聞殿下上書請求出家修行。”
昇平道：“理國公府上下都待孤很好，可孤就是覺得孤不是謝家的人。他們是祖孫三代，一家三口，盡享天倫，孤算什麼？不過是他們家奉養的孤魂野鬼。孤不是怪責理國公府，只是忽然驚覺，‘甑已破矣，視之何益’[47]。不如出家修行，倒也乾淨。”
我嘆道：“那又何必？回宮靜養不是更好？”
昇平的笑容飄忽而無奈：“這漱玉齋是你住的地方，孤即使回宮，也無處可去。”雖是一句玩話，卻滿含悲涼。北燕不是她的歸宿，謝家不是，皇宮更不是。一步錯，步步皆落索。
昇平又道：“那孩子被捧出來的時候，孤見了。大大的腦袋，細細的手腳，渾身通紅，還沾著污血，已經沒氣了。”
我知道她說的是理國公世子的側夫人吞了落胎藥所產下的死嬰，不由心中一顫：“殿下看他做什麼……”
昇平道：“那有什麼！孤在盛京時，因為缺糧，孤親眼見過他們蒸了新生的嬰孩來充飢。比起那些孩子，這孩子不算命苦。孤只是沒想到，皇兄竟然會下聖旨休妻，而她竟如此剛烈不屈。相比之下，孤和謝方思，是最最懦弱無能之人。”
昇平畢竟是從生死關頭闖過來的，於種種殘酷慘烈之事，皆一笑而過。大約也唯有如此，才能放下一切，出家修行。我不忍再聽，於是吩咐綠萼切瓜過來。
正吃瓜時，忽見宮人上前來稟道：“殿下，理國公府出事了。”
昇平嘆了一聲，方淡淡問道：“何事？”
那宮女道：“理國公府世子今日午後懸樑自盡了。”
銀簽一顫，嫣紅一滴點在她水色的寢衣上，似一朵暗紅的彼岸花。昇平緩緩放下籤子，含淚道：“在聖旨面前，他終於剛強了一次。”
我大驚：“那夫人和小姐現在如何了？”
那宮女道：“夫人只剩了半條命，還不知道此事。理國公小姐讓奴婢稟告殿下，若殿下要去佛寺修行，她願在佛前相伴，懺悔一生。”
原來，她終究完全代替了昇平，他從前肯為昇平擔待的，如今也肯捨棄性命為了她。以新歡敷舊傷，沒有什麼是不可替代的。唯有時間和機緣，是去了便永遠回不來的。
高曜曾經說過：“難得而易失者，時也；時至不旋踵者，幾也。”
原來世事紛亂，都在“時機“二字。
忽聽有人拍門，綠萼道：“都這會兒了，還有誰來？”宮人開了門，卻是小簡匆匆忙忙走過來道：“啟稟長公主殿下，啟稟朱大人，陛下來看殿下了。”
我驚聞站起：“臣女這副模樣不宜面聖，先迴避吧。”
昇平道：“你迴避吧，皇兄若在你面前失了顏面，就不好了。”我聽她說得奇怪，也不好問，便帶著綠萼回玉茗堂了。
我在西廂中靜臥，也不點燈，又命服侍我的宮人都守在房中，不准出去。片刻惱人的寧靜之後，是輕而齊整的腳步聲，接著聽見昇平恭敬道：“見過皇兄。”
皇帝道：“怎的你一人在花園裡？朱女丞不在麼？”
昇平輕笑：“人都說皇兄風流，果不其然。一來便問起朱大人。”
皇帝笑斥：“胡說！”
昇平道：“朱大人不舒服，這會兒已經睡了。皇兄若早些來，還能見著。”