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我嘆道：“殿下當年因何傷心遠嫁，可還記得麼？事過境遷，問又何益？”
昇平輕輕拭去眼角的淚光，苦笑道：“朱大人請起。這一兩年，孤一直都想，倘若孤堅辭不允和親，那便如何？”
我站起身，垂手恭立在榻邊，坦然望著她的眼睛道：“殿下知道的，此事的癥結並不在殿下。”
昇平道：“你說你沒有看過那信，又怎知癥結何在？”
我緩緩道：“那一年新年剛過，採薇妹妹就被軟禁在府中，接著托人送信進宮，後來太后和貴妃命臣女用吳起和張敞之事警醒殿下，最後理國公府倉促迎親，採薇妹妹這才解禁。即使沒有看過那封信，事情的原委也不難猜到。”
長公主見我定定地看著她，不覺紅了臉。她別過頭去，好讓我看不見她燒壞的半邊面孔。又將戴了白絲套的左手藏在錦被之中，只伸出雪白的右手挽了挽鬢邊的碎發，黯然道：“你說得是，只是孤若不知道那封信寫了什麼，總不甘心。”
我笑道：“陛下或許有心將殿下重新許配給理國公世子，這樣一封已經燒掉的信，殿下又何必放在心上？”
熙平輕輕合目，茫然道：“你也知道了？”
我笑道：“殿下那一日不是問臣女，兩宮會如何保殿下一生安樂麼？臣女回去便遇見採薇妹妹。皇后近日頻頻召採薇妹妹進宮，其用意如何，可以想見。”
昇平笑嘆：“怨不得人人都說朱大人斷案如有神助。果然是樣樣都瞞不過你。”
直到掌燈時分我才回到永和宮。綠萼和丫頭們在南廂擲骰子趕圍棋，芳馨在燈下fèng制春衫。芽黃色的簇花暗紋雲錦單衫，春風染就，似一抹嬌弱的清泉流瀉在芳馨的雙膝上。清脆的笑聲中間雜圍棋子的脆響，點綴寧靜安詳的永夜。玫瑰的香氣益發清遠，如月下浮動的水光，欲訴還休。
這樣安靜美好的夜晚，不知能有幾日？
東門狡兔，其可得乎？[34]華亭鶴唳，其可聞乎？[35]
會不會有一日，我也這樣問自己：西庭梨花，其可浣囊乎？
正在門口發呆，芳馨轉眼見了我，起身笑道：“姑娘怎麼這會兒才回來。”說罷過來扶我。綠萼連忙吩咐丫頭們都散了，奉茶上來。
我坐在榻上，動一動酸軟的右腕：“長公主殿下命我為她繪像，畫了好幾幅都不滿意，這才耽誤了。”
芳馨道：“殿下倒有興致。”
我摘下左腕的黃蠟石赤玉鐲，嘆道：“殿下十分在意自己容貌被毀。我若照從前的樣貌畫，殿下看了刺心，若照如今的樣貌，我又下不去筆。連作了兩張，都廢了。”
芳馨好奇道：“那姑娘究竟畫成什麼樣子？”
我笑道：“右臉與右半身如常，左手戴著絲套，手執半張素帛面具覆在左臉上。右臉專注，左臉莞爾。這幅畫畫得弔詭，可是殿下偏偏很喜歡，這才回來了。不然，怕要到天亮呢。”
芳馨笑道：“奴婢聽著也奇怪，不過殿下喜愛，想來是好的。”
紫菡在一旁輕輕一拍手，插口道：“當時奴婢在一旁見到這樣一幅奇怪的畫像，著實為姑娘捏著一把汗。想不到殿下見了竟然歡喜得很。”
我抿一口茶，微微一笑：“這畫雖然奇異，卻算中庸。況皮相而已，終是要看空些才能過得下去。”
芳馨嘆道：“殿下也甚是可憐。”
我澹然道：“殿下自視甚高，無須人憐憫。況且……”我從榻上拾起芳馨fèng了一半的芽黃色的春衫，低頭輕吁道：“殿下很快就要再嫁，也不失為一件好事。”
芳馨奇道：“殿下剛剛回宮，這就要再嫁？”
我吩咐綠萼和紫菡出去打水，站起來往寢殿走，芳馨忙捧了赤玉鐲在後跟著。我笑道：“遲早的事，長公主雖有母兄，終究也不能留在宮中一輩子。”赤玉鐲的柔光在我眼中閃過，我心念一動，“上一次向皇后請安，皇后對那件喜梅鏡屏很是喜愛，連夸紅芯手巧。姑姑就將這隻鐲子賞給她吧，如今尾七已過，這鐲子正好可以戴。”
芳馨抿嘴笑道：“就知道姑娘還是心疼紅芯。”
我微笑道：“她已因前事受罰，如今既做得好，便不能不賞。”
第二天一早，我正在梳妝，忽見芳馨匆忙走了進來，神色頗為怪異。我不覺停了手中的青黛，自鏡中望著她道：“一大清早的，什麼事？”
芳馨道：“姑娘，昨夜陛下新納了一個女御。良辰已經親自去回稟皇后了。”
我微微一驚：“陛下登基十數年，從未納妃。如今皇太子剛過尾七，怎的忽然寵幸起宮女來了？那宮女是什麼人？”
芳馨道：“倉促之間還沒打聽到。”
我啞然失笑：“罷了。這也不干咱們的事。”青黛在眉梢輕輕掃過，眉眼頓時溫柔了幾分。“今天倒也巧，我本就打算去守坤宮問安，就出了這樣的事情。也不知道皇后作何想。”
芳馨微笑道：“今天雖不是闔宮請安的日子，但皇后一向待姑娘不薄，且舞陽君的事總算告一段落，也該去拜望一下了。”
走進椒房殿，卻聽宮人說皇后還在梳妝，請我到西偏殿坐等。此時已交巳初，陽光滾滾而入，斜斜照在西偏殿門口一大片水晶珠簾的末端，一排齊整整的黃晶在光滑的金磚地上激出點點漣漪，綿延至通天雕龍榆木柱，如一道牢不可破的幻影，靜靜點在所有母儀天下的平凡女子的心頭。
西偏殿上首的紅木長桌上擺了一隻刻花青瓷小香爐、兩碟瓜果和兩盤用金箔紙折得極精細的小玩物。香爐兩旁的曼陀羅花堆塑釉里紅的燭台上，暗紅的修長花瓣和細如髮絲的柱蕊，仿佛奮力伸長的十指，無力地攥住最後一縷亡魂。金箔紙熠熠生光，蓮花香爐中，一左一右豎著六炷檀香，已將燃盡。
一旁侍立的宮女上前行了一禮，從小屜中抽出兩炷香，在燭火上引燃，正要插進香爐，我忙道：“讓我來。”
那宮女道：“怎敢勞煩大人。”
長桌上雖然沒有靈位，我也知道皇后祭的是舞陽君和平陽公主。我微微一笑道：“無妨。”遂在心中默默祝禱，端端正正地敬上兩炷香。又撫著燭台上的曼陀羅花輕聲曼道：“彼岸花……”
忽聽身後一個沉靜的女子聲音道：“爾時世尊，四眾圍繞，供養恭敬尊重讚嘆；為諸菩薩說大乘經，名無量義教菩薩法佛所護念；佛說此經已。結跏趺坐，入於無量義處三昧，身心不動，是時亂墜天花，有四花，分別為：天雨曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、曼珠沙華、摩訶曼珠沙華。而散佛上及諸大眾。”
未待她說完，我忙轉身下拜，默默聆聽。皇后念完佛經，斜身坐在南窗下，淡淡一笑道：“平身。請坐。”
我筆直地坐在皇后下首的繡墩上，欠身道：“娘娘近來讀佛經麼？”