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我又道：“陛下回宮後，必然會重新查問皇太子和三位公主的事，說不好便是一番大風波，闔宮不得安寧。殿下如今是宮裡唯一的皇子，當此關鍵時刻，當避嫌才是，怎可越眾請罪？”
高曜沉默半晌，恍然道：“姐姐是怕父皇疑心孤與母后合力圖謀太子之位？甚而合謀害死皇太子哥哥？”
我見他終於醒悟過來，甚是滿意。高曜仔細思想一番，忽然起身，拜伏於地：“多謝姐姐提點。都怪我思慮不周，險些壞了大事。”
不待他說完，我便扶起他：“殿下不必如此。這只是臣女的一點淺見。殿下若以為還聽得，使臣女得以長久服侍在殿下身邊，是臣女之幸。”
高曜道：“沒有姐姐，我寸步難行。只是我已隨母后跪了好些時候了，剛才是推說母親生病，才抽空回來探病的。若就此不去，難免得罪母后。若去了，又該如何收場？”
我微微一笑，在他耳邊輕語幾句。高曜大喜道：“果然這是個兩全其美的法子。從前孤聽父皇夸姐姐是女甘羅，照孤說，姐姐是女諸葛才對！”
我笑道：“殿下快去吧。再不去，陛下可要起身了。”
高曜又行了一禮，方才離去。我心頭的大石也終於放了下來。慎嬪掀了帘子進來道：“我瞧他滿心疑惑地進來，興高采烈地出去。果然還是你口才好，能叫他心服口服。”
我笑道：“娘娘才剛不必迴避的。”
慎嬪道：“我並不是為了迴避。只是你們在屋子裡說話，外面總要有個信得過的人看著才好。”
我一怔，想不到數年之間，慎嬪不但變得溫柔和順，連心思也更加縝密了。只聽慎嬪又道：“和你比，我這個做母親的除了關心他的吃穿功課，實在是無所裨益。幸而有你，若這個時候曜兒行差踏錯，可怎麼好？”
我微笑道：“臣女被長公主殿下遣進宮來，本來就是輔佐娘娘和殿下的。這都是臣女分內之事。”
第七章 南樓呼鶴
午後，辱母李氏遣了芸兒過來回稟道：“皇后徒跣素顏，簪珥全無，跪在含光殿外請罪，凍得臉都青了。殿下回到殿前跪著，皇后倒也沒問什麼。殿下便對娘娘說，讓他先入殿服侍陛下起身，趁機勸說。陛下素來看重夫妻父子之情，如此定然不忍再怪責皇后。皇后聽了很欣慰，便允准了。果然陛下起身後親自出殿迎接皇后，還親手為皇后穿上鞋襪，披上衣裳。皇后回了玉華殿，賞了殿下好些東西呢。”
我聽了只是低頭作畫。即便沒有高曜勸說，皇帝也定會與皇后恩愛如初。高曜聽了我的勸說，想來不會在皇帝面前歸罪於己。皇帝、皇后和皇子，戲真而情切。我暗笑，下筆也快了幾分。
午歇起來，正要去向周貴妃請安，卻見周貴妃的侍女桓仙親自領人搬了一隻黑色大木箱進來。我忙迎上前去行禮道：“姑姑安好。我正要去向貴妃娘娘請安。”
桓仙連施二禮：“大人有心。娘娘剛從前線回來，甚是疲憊，加之傷心太過，須得好好歇息幾日。大人過些日子再去請安不遲。”
皇太子高顯和義陽公主、青陽公主都是周貴妃所生。她乍離宮廷，三個孩子便同時斃命。她的傷痛自是深入骨髓。我心中惻然，不覺暗暗嘆了口氣。
桓仙指著那隻大木箱道：“這些都是於大人的物事。娘娘說，朱大人與於大人最為交好，因此做主將這些衣裳首飾都留給大人。”她看著幾個宮人將箱子抬進屋子，方告辭而去。
烏黑油亮的樟木箱子靜靜躺在屋子中央，散出沉沉香氣。我命人打開，果然裡面有好些衣裳首飾，還有錦素素日喜歡的陳設玩物。咸平十年我們初選女巡時，封若水送的那隻銀絲龜紋硯躺在最深處。我揀出一支黑檀木鑲銀瑪瑙簪，呆看不語。
芳馨道：“這些東西……是何意？”
我輕聲道：“錦素去了霽清軒以後，她的東西都封了起來。將來要麼充公，要麼都還給她。”
芳馨道：“那娘娘為何將這些東西送到玉梨苑來？”
我苦笑道：“這些東西由貴妃做主，既不充公，又不還給錦素，只有一個可能，那便是錦素和蘇燕燕她們都……”我不忍再說下去。
芳馨大驚道：“姑娘何出此言？”
我嘆道：“姑姑想想。周貴妃是最疼錦素的，必會不遺餘力地搭救她。這會兒卻費心打點她留下來的物事，可不是活命無望了麼？”
芳馨道：“這麼說，貴妃是用這箱子東西告訴姑娘，陛下不肯寬恕於大人，是時候好好想個想法子搭救於大人了，是不是？”
聽聞盛京城剛剛攻下，皇帝匆匆受降，還未與眾將慶功，便與周貴妃快馬趕回汴城。陸皇后的兄長陸愚卿在後接管盛京，綏境安民。大軍還要些時日才能回朝。昇平長公主由昌平公護送，隨軍回京。
皇帝回到景園的第三天是上元節。清早，皇帝在皇太子高顯的靈前讀過親自撰寫的誄文，又去三位公主所在的易芳亭痛哭一場。早膳後在含光殿下旨，說今日上元佳節，雖逢國喪，民間不禁菸花燈會，日後嫁娶宴樂如常。聖旨一下，庶民咸悅。因太后還在病中，宮中反而沒有宴飲。接著皇帝從掖庭屬調閱卷宗，連后妃和皇子也不能去請安。
整整一天，我只是坐在玉梨苑裡看著綠萼將錦素的衣物一一登記造冊，心頭惴惴不安。三位公主溺死金沙池的事情是我主查，皇帝所看的卷宗也是我和史易珠一道整理存檔的。恐怕皇帝召見，我一直在心裡暗暗盤算。然而一連數日，含光殿大門緊閉，聽聞只有掖庭令鄭大人被詔見過兩次。如此過了幾天，卷宗被送回掖庭屬，我這才放下心來。
轉眼皇太子和三位公主都葬入皇陵，正月就要過去了。皇后終於下旨回宮。
這些日子，景園很平靜。太后養病，皇帝忙於軍政，皇后料理喪務，貴妃靜修，皇子讀書。景園分散的館閣殿宇隔離了彼此的身心，如濁水中的懸沙，在浮沉中彼此看見，相望而不相知。
這一日午後，暖陽在身，芳馨和綠萼帶著宮人們翻曬衣被，收拾回宮的物事，我獨自帶了紫菡去湖邊散心。紫菡甚少隨我出門，更沒有在外面單獨服侍過我。她甚是拘謹，在我身後半步跟著，也不說話。金沙池的冰都化盡了，暗涌化作碧波銀浪，被陽光撕出一幅暖風，霎時為南北兩岸染上嬌嫩的新綠。咸平十四年的春天，竟來得有些早。
走近白玉拱橋時，忽見紫菡伸手指道：“姑娘看，岸芷閣里站的那是誰？”
我順著她手指的方向往湖心島看去，只見岸芷閣中站著一位身披白色紗緞斗篷的女子，滿身珠光如水波渙出的嵐煙，輕柔如風，璀璨如星。她獨立在水閣中，看向東南。
自從公主們出事，就再沒有人敢往湖上去了，湖心島的岸芷汀蘭兩閣，除了日常打掃的宮人，更是無人敢去。這裡是兩宮與皇后的傷心之地。
雖然離得甚遠，瞧不清楚她的臉，但敢去岸芷閣的膽大女子，又不帶一個宮人相隨，唯有周貴妃。既知是貴妃，便不能不上去請安，於是轉頭向紫菡道：“過去看看。”