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芳馨道：“是桂園的人。回姑娘，皇太子薨了。”
我大驚，“怎麼回事？現在是誰在桂園？太后和皇后知道了麼？”
芳馨道：“太醫說皇太子殿下寒氣侵體，高熱不止。在冰水裡救人時，又親眼目睹三位公主的驚恐之狀，致使驚懼過度。半夜裡發了癔症，只當自己還在湖邊，從二樓翻身跳下去了。皇太子一頭栽在樓下的水缸里，甩得頭破血流，叫了半夜的娘。幸而皇后從武庫回來，總算是送了最後一程。”
我不待她說完，便掀開被子道：“更衣！去桂園！”
芳馨連忙將綠萼喚了進來。更衣已畢，卻見芳馨和綠萼還穿著寢衣，散著頭髮。我一時顧不得她們，抄起一盞風燈獨自出了玉梨苑。路上遇見提燈夜行的宮人，各個行色匆匆，垂頭不敢多言。偶爾幾個宮女見我孤身一人，方抬頭一瞥。
三位公主無辜枉死，如今又去了一個。我心中大慟，走幾步便得停下來喘口氣。從玉梨苑到桂園的路並不長，我卻走了許久。回頭望去，風中的宮燈逶迤如珠，渺渺無蹤，似一縷亡魂迷失在茫茫六界之中。
桂園中燈火通明，宮人們衣冠不整地跪在地上。我幾乎插不下腳，只得先站在門外觀望。錦素只穿著一件薄襖，秀髮隨意綁在腦後，漠然站在一邊。我連忙踮著腳走上前去，拉過她的手喚道：“錦素妹妹。”
錦素的手冰冷僵硬，鼻子被凍得通紅，面色卻是青白如玉。只見若蘭在一旁哀哀哭泣，我輕聲喝道：“你們姑娘凍成這樣，還不取件厚衣裳來！”
若蘭泣道：“皇太子都這樣了，咱們還能活麼？！還取什麼衣裳？”
我大怒，不禁瞪了她一眼。她終究不敢違拗，回去取了一件大毛斗篷披在錦素身上。我嘆道：“妹妹先進屋去吧。”錦素神色木然，由若蘭扶了回去。
皇后正坐在床邊抱著高顯哭泣。她一身牙色長袍，衣角如被濃墨染過，現出一線灰黑之色。腳上一雙素色繡鞋，鞋底沾滿了污泥。淚珠一顆顆落在錦被上，漸次開出一片幽暗的花。高顯濕漉漉的頭髮已經烤到半干，俊秀的面孔了無生氣。然而眉間略蹙，仍有淡淡憂色。高顯的辱母劉氏帶著宮人跪伏在地，跪在門口的人已經耐不住室外的寒冷，渾身顫抖不已。
我緩緩走了進去，跪在皇后膝下：“娘娘……”
皇后深深嘆一口氣，慢慢放下高顯：“你今日勞累了一天，何必這會兒過來？”
我垂頭道：“聽聞噩耗，臣女還能安睡？”
皇后苦笑，拭淚道：“顯兒是個好孩子，太子之位他很當得，將來也必是一個好皇帝。這是天不垂憐，降罪於本宮啊。”
我無言以對，只得說道：“天意不可妄斷，請娘娘節哀。”
皇后冷笑：“不可妄斷麼？太廟起火、武庫爆燃、公主暴斃、太子夭折，都在本宮治下。”說著仰面泣道，“陛下啊陛下，您為何要讓臣妾監國！”
地下跪著的宮人頓時放聲大哭起來。只見穆仙走了進來道：“娘娘，水已燒熱，該給殿下換衣裳了。”
皇后止了淚，重新抱起高顯：“貴妃隨軍出征，本宮便是他的親娘，本宮要親自動手，把水抬進來吧。”幾個內監抬出一個浴盆，又提了許多熱水。辱母劉氏和素日服侍高顯的幾個宮人都站起身來幫忙。我連忙告退。
皇后道：“你先去瞧瞧於大人吧。”
下了樓，只見蘇燕燕、封若水和劉離離都到了。三人都是一身素衣，釵環全無。蘇燕燕見了我長舒一口氣，也顧不得行禮，忙問道：“玉機姐姐，皇后娘娘可在上面？”
我點了點頭：“皇后正在給皇太子換衣裳，等一會兒再上去吧。”
封若水道：“既然娘娘不得閒，咱們先去看看於大人。”說罷向我行了一禮，與蘇燕燕一道往錦素房裡去了。
我看了一眼劉離離，劉離離會意，故意留在最後。見封蘇二人進了屋，方上前一步道：“姐姐有何吩咐？”
我忙道：“不敢當。只是想問妹妹一句，弘陽郡王殿下這兩日在做什麼？”
劉離離道：“殿下說他不便在桂園侍疾，當日午後從桂園出來，就往清涼寺祈福去了。”說著掰著指頭：“從那會兒到現在，也有十七八個時辰了，一直沒有回礱砥軒。”
我點點頭：“殿下就交給你了，千萬看顧著他。別熬壞了身子。”
劉離離眼中滿是感慨和謝意：“姐姐放心，我知道。我一得了桂園的消息，立刻就派人去清涼寺請殿下過來了。”說罷轉頭望一眼錦素的屋子，輕聲道，“其實我要多謝姐姐，我不會教導殿下，殿下也——”
不待她說下去，我忙打斷道：“皇后選你進來，自然是看重你。殿下如今安然無恙，都是你的功勞。記著我的話便好，別的不必多說。”
劉離離含淚頷首：“我都聽姐姐的。”
第三章 去之不易
錦素不肯說話，只是坐在角落裡哭。封若水和蘇燕燕感同身受，亦默坐垂淚。我心中酸楚，不禁想像起若是高曜去了當會如何。只是這樣一想，便心頭戰慄。劉離離亦陪著落淚。如此枯坐了好一會兒，只覺口乾舌燥。開門一望，東方的深青色被沖洗殆盡，慢慢透出一抹橘色來。
穆仙扶了皇后下樓，恭敬道：“娘娘一宿沒有合眼，回宮去吧。”
皇后道：“更衣，本宮還要去仁壽殿。”說罷側頭揉一揉太陽穴，“太后是最疼皇太子的，本宮實在不知道該怎樣說。”
穆仙道：“娘娘還請保重鳳體，一切還等娘娘主持大局。”
皇后腳步一滯，深吸一口氣，始終沒有讓淚水落下。刺骨的晨風很快風乾她滿眼的淚，堆塑著她的端莊威嚴。衣裳上的銀絲翟鳳在晨曦中如蟄伏已久、鬱郁勃發的鮮活生命，正待振翅高飛。她的軟弱一瞬而逝，從不停留。
我長嘆。在命運的洪流之中，誰不是一顆棋子。
天亮了才回到玉梨苑，芳馨和綠萼服侍我更衣用膳。我正要睡下補眠，只見若葵氣急敗壞地闖了進來，跪在榻下道：“朱大人快去瞧瞧我們姑娘吧。”
我忙問：“錦素妹妹怎麼了？”
若葵泣道：“我們姑娘哭了一夜，也不說話。本來要睡一會兒的，誰知剛脫了衣裳就往湖上去了。若蘭已經跟去了，怎麼也勸不回來，求朱大人去看一眼，將姑娘勸回來。若凍壞了可怎麼好？！”
我的頭髮已然散了下來，聞言也顧不得再梳上去，下榻隨手拿過兩件大毛斗篷奔了出去。
琉璃世界中，連陽光亦是冷的。錦素只穿一件素色薄襖，一身都融在冰雪之中。我也顧不得冰上滑，抬腳便上了湖面，一面走一面呼喚錦素。走出數十步，終於還是跌了一跤。錦素聞聲，忙過來相扶。我也不站起來，只隨手將斗篷披在她身上，心痛責備道：“你這是做什麼？自己的性命不要了麼？”說罷拉過她的手握在手心。