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幾番回味，我驀然發覺，我唯一可以倚仗的，只有這女校的虛銜。若辭官，便只有徹底聽憑他人擺布。入宮之前，我以為我的一生便是如此。入宮數年之後，我還能忍受過去這些習以為常的日子麼？
不，我不能。我今日的憤怒，是因為我不忿我的命運操在人手。若辭官，我的人生豈非更加無望？
如此算來，我唯有一死，才能走出這困境。
人生何其無望，又何其無趣！
史書上說，“小丑備物，終必亡。”[2]原來我就是那個小丑。
啟春是亥初時分來玉梨苑的。芳馨和綠萼都守在外面不敢進屋，兩人見了啟春便如見了救星，紛紛道：“謝天謝地，啟姑娘您可來了。”
只聽啟春笑道：“你們姑娘又把你們撂在外頭，自己在裡面睡覺不成？”
綠萼道：“姑娘今天從易芳亭一回來，便很不好，也不肯說是怎麼回事。”
芳馨接口道：“還要偏勞啟姑娘多勸著些，只怕姑娘還肯聽。”
啟春道：“姑姑放心，我既來了，保管你們姑娘就睡不成了。”
厚重的帘子被掀開，透進一股寒氣，我不禁往後縮了縮。啟春走了進來，見炭盆欲熄，便笑道：“這關門閉戶的，一屋子炭氣。虧你還能坐得住。”說罷行禮道，“啟春拜見女校大人，大人萬福。”
我懶怠動彈，懨懨道：“何必多禮，姐姐隨意坐。”只見她仍舊身著牙色錦袍，腳蹬羊皮小靴，髮髻上零星簪著幾顆珍珠，淡雅素淨，英氣逼人。過了臘月，啟春就十六歲了。
我嘆道：“啟姐姐，咱們有一年沒見了吧。今年春天裡，我還夢見你。”
啟春自己尋了一張繡墩，在炭盆邊坐了下來，笑道：“什麼時節夢見我的？夢裡我在做什麼？”
我笑道：“是封后之後第一次去拜見皇太后的那日，有幸見到太后劍舞，回來便夢見你陪太后練劍，周貴妃還在一旁觀戰。”
啟春道：“你這夢做得很準，如今我不是進宮來陪太后練劍麼？誰知今日才進園子就遇見了這樣的禍事。我記得三年前我有一次進宮來請安，仿佛也遇上誰死了。”
她竟然不記得嘉秬了。我心中一片哀涼：“是嘉秬妹妹。那時姐姐來長寧宮看我，我卻病倒了。”
啟春凝視著我：“你總是愛多愁善感。如今又為什麼事，告訴我，待我開解開解。”
我低頭道：“無事。左不過是為三位公主可惜罷了。”
啟春哼了一聲：“聽聞幾位公主午睡時從玉華殿溜出來滑冰。這等不愛惜自己的性命，不說也罷。”
自從嘉秬出事，我知道啟春一向對這種死而無益的事情不屑一顧，哪怕死者是三位尊貴的公主。只聽啟春又道：“這一次只有弘陽郡王安然無事。自然了，弘陽郡王是妹妹一手教導出來的。依我看，妹妹應當慶幸才是。”
我苦笑：“慶幸？”
啟春道：“封若水、蘇燕燕之流，雖然略通詩書，卻不會教導公主，陛下多半不會饒恕她們。錦素妹妹有貴妃說情，大約可保無虞。徐嘉芑早早辭官，劉離離是借你的勢才能平安。當年選女官進宮陪伴皇子公主，可謂盛事。妹妹可曾想得到結局竟是如此寥落？”
我拿起鐵鉗往盆中加了塊木炭：“難道姐姐想到了？”
啟春道：“你們剛剛進宮沒多久，俆女史便去了，接著史易珠出宮丁憂，車舜英辭官。苟不能以善始，未能有令終者也。[3]”
我聽了心中更是難過，拄著鐵鉗呆了好一會兒才道：“誰能有姐姐這般通透？”
啟春道：“名利官位，但能放下，便少了許多煩惱。妹妹還記得那位車女巡吧。”
車舜英，已經是很遙遠的名字了。乍然聽到，幾乎已想不起她的面貌。啟春道：“這位車女巡辭官之後，因慎嬪退位之事被世人譏諷了好一陣子，京城是待不下去了，只得回了徐州她母親的封地，倒是修身養性起來，聽聞如今定了親事，來年就要嫁了。”
當年車舜英聽從我的勸阻辭官，如今聽到她安然無恙的消息，心下甚慰。這也算是今日裡聽到的最好的消息了。我微微一笑道：“啟姐姐說有話和我說，便是說從前的車女巡的事？”
啟春笑道：“說說又何妨？難道這麼些年過去了，你還恨她不成？”
恨麼？仿佛早已不記得她這個人了。我搖搖頭。
啟春緩緩道：“義陽公主和皇太子雖學到了貴妃的劍術，卻沒學到貴妃的武德。如今只有弘陽郡王安然無恙，妹妹身為女官之首，也可算一枝獨秀了。恭喜妹妹。”
我苦笑：“這樣的一枝獨秀，有何意趣？”
啟春不以為然道：“人莫不有一死，既是暴虎馮河，也沒什麼好可惜的。三位公主平日與妹妹並不親近，妹妹也不是那等矯情的人，何至於如此傷心？”
我的傷感與頹喪自然不全因為三位公主的死。我長嘆一聲：“圍棋斗白黑，生死隨機權。”[4]
啟春一怔，隨即大笑。我瞥她一眼：“姐姐笑什麼？”
啟春道：“我當是什麼，原來還是傷春悲秋。你們讀書人就是喜歡這一出。我也有一句話，叫作‘人生三杯酒，流年一局棋’[5]。人人都身不由己，不獨妹妹如此。”說著舉起鐵鉗猛地刺出，只覺一點熱氣在鼻尖縈繞。她左削一下，右劈一下。屋子裡揚起火紅的炭灰，仿佛飄搖的星辰，餘熱如流雲繚繞。她放下火鉗，只是側頭看著我，微微一笑。
我不閃不避：“姐姐是說，做人要像一柄利劍一般勇往無前麼？”
啟春笑道：“雖說世事如棋局，但也不是人人都有資格做棋子的。連棋子都做不好，何談執棋之手？越不甘心做棋子，就越要做一枚好棋子。”說著豎起火鉗，比在鼻尖，揚眸凝視，就像凝視一柄真正的利箭。”人也和劍一般，要做就要做那把最鋒利的。是不是？”
最鋒利的劍，最有用的棋子。那麼，我是誰的劍，又是誰的棋子？
啟春放下火鉗，輕輕一拂衣裙：“妹妹可想通了？”
我站起身來，端端正正行了一禮：“妹妹無用，總是為了這些無謂的事情煩惱，每一次都仰賴姐姐開解。姐姐的胸襟見識，勝我百倍。”
啟春扶起我：“我不過是不讀書，直心直肚腸罷了。”
不一時綠萼進來換了炭盆，又奉上茶來。我問道：“啟姐姐從外面進宮，可知如今戰事如何？”
啟春道：“我正要與你說此事。聖朝要在臘月里結束戰事，火器廠鑄好的最後十五門炮已入武庫，明天就要送往前線。”
我沉吟道：“戰事已近尾聲，陛下還會即刻回宮麼？”
啟春搖頭道：“皇太子暫且無事，想來陛下不會回宮，貴妃也不一定能回來。”
忽想起芳馨曾道：“雖然公主是金枝玉葉，但說到底怎能與皇子相比。”皇太子既然無恙，前方戰事又緊，的確沒有立刻回宮的必要。公主比不得皇子，夭折的公主就更是無關緊要了。