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高曜道：“定是來找姐姐的，讓她進來。”
小西滿頭大汗地走了進來，道：“掖庭右丞喬大人遣了人來抓紅芯姐姐。紅芯姐姐不肯去，這會兒在永和宮大哭，說是要見了姑娘才肯去。芳馨姑姑使奴婢來回姑娘，姑娘可見麼？”
未待我回答，高曜插口道：“掖庭右丞？究竟何事？”
我忙道：“回殿下，是臣女宮中的紅芯觸犯宮規，臣女回了皇后娘娘，皇后娘娘著掖庭屬來查問。不是什麼大事。”
高曜哦了一聲，漫不經心道：“既然如此，就將她攆出宮去好了。還見什麼？！”
小西身子一跳，偷偷瞟了高曜一眼。我頗為意外：“殿下也不問她犯了什麼罪，便要趕她出宮？難道便不能容她改過自新，留著查驗後效麼？”
高曜歪在榻上，芸兒見狀，忙拿了一襲駝毛織花毯覆在高曜身上。高曜合目懶懶道：“犯了宮規，自然有各宮的執事懲戒，再不濟，上面還有內阜院各級管事和總管在，何至於要回稟母后，讓掖庭屬來查問？可見是彌天大罪了。姐姐向來寬容，自然不會要了她的性命，那就打一頓板子攆回家去或打發去外宮做苦役，總之斷不能留在姐姐身邊了。”
我靜靜道：“殿下所言甚是。”見高曜要午睡，於是起身告辭。
一出長寧宮，小西便問道：“那姑娘究竟見是不見？”
我淡然道：“才剛殿下是怎樣說的？”
小西張了張口，終究無言。
過了幾日，紅芯被送了回來。掖庭屬右丞喬致親自進宮回話，態度甚是恭敬：“下官奉皇后娘娘的旨意，拿了大人所繪的畫像在內宮外宮查了個遍，並沒有尋到此人。又將梨園一干人等捉拿查問，有說見著的，有說沒見著的，當真是一團亂麻。紅芯姑娘只說她以為這畫上的丫頭是長公主府的，方才與她交談，實在不知道她是何來歷。下官斗膽，用了些刑，見還是問不出什麼，便將紅芯姑娘送還永和宮。這是此案的筆錄，請大人查驗。”
他身後的小內監捧上一沓新錄的證詞，宛若端上一盤新鮮熱辣的菜餚。我端坐在上，淡淡一笑：“喬大人辛苦了。可稟報皇后娘娘了麼？”
喬致道：“下官已經回稟了皇后娘娘，娘娘不得閒處置，命下官將此事細細告訴大人，憑大人裁奪。請問大人，此案該如何查下去才好？”
我順水推舟道：“罷了。既然宮中並無此人，再查下去，就只能查到宮外去了。說不好還要去長公主府上尋人對質，先別說尋到尋不到，長公主府豈是尋常之地？若驚動了太后就更不好了。且一番折騰不打緊，倒讓外面的人無端猜疑起宮闈之事，甚是無益。不若就此作罷。不知喬大人意下如何？”
喬致道：“大人英明。下官也想，若再查下去，也著實無益。只是不徹查，大人又實在委屈了些。”
我微微一笑：“委屈不委屈，原不在這上頭。既然此案到此為止，這筆錄也不必看了，你拿回去謄錄存檔吧。”喬致應了，拿回筆錄躬身退下。
喬致走後，芳馨進來稟道：“姑娘，紅芯想向姑娘請罪，不知姑娘可見麼？”
我嘆道：“聽說她在掖庭屬受了些罪，嚴重麼？”
芳馨低眉垂首，側頭拭了淚珠道：“被打了不知多少板子，身上的肉都碎了，又上了拶指，斷了兩根骨頭。”
我甚是不忍，卻仍要硬起心腸來：“請個太醫來好生看看，用藥調養的銀子，都從我帳上領。煩請姑姑去告訴紅芯，讓她安心養傷，旁的以後再說。”
芳馨應了，卻遲遲不動。我忍下淚意和心跳加速的眩暈，轉頭道：“姑姑怎的還不去？”
芳馨定定地看著我：“姑娘自打升了女校，似是大有不同了。”
門外一陣大風吹過，帶來濕漉漉的初夏氣息，銀杏葉子嘩啦啦地響了一陣，陽光下的樹影似是湖上的波光，閃得人眼花。“姑姑是在怪我？”
芳馨道：“奴婢不敢。只是姑娘從前最聽不得用刑啊，打死人這些事情，如今聽紅芯傷成這個樣子，也不肯去瞧瞧。姑娘知道麼，紅芯伏在床上，只剩半口氣了，她苦苦哀求奴婢——”
我冷冷打斷：“我有話不瞞姑姑，姑姑也不必兜圈子來勸我。你是怪我親手將紅芯送入掖庭屬，不肯憐惜她的性命，是麼？”
芳馨坦然道：“是。姑娘向來疼愛丫頭們，不但寬仁，還教她們念書識字。姑娘明知紅芯進了掖庭屬便凶多吉少，還……奴婢那日讓小西去長寧宮請姑娘，就是盼望姑娘能回宮來。只要姑娘一句話，紅芯何用受這番罪！”
左胸開始隱隱作痛。她這樣坦率，我也不能示弱，遂起身扶案道：“自打我升了女校，奉旨查徐女史的命案，這其中有多少難處，多少奧妙，姑姑是知道的。紅芯和我同出自長公主府，卻欲陷我於不義。她是我的貼身侍婢，卻如此待我，怎不叫我害怕心寒？做郡王的侍讀女官終究不同於皇后差遣，你若說我變了，我也無話可說。”
芳馨嗵的一聲跪在我的面前，泣道：“奴婢和姑娘朝夕相伴，怎不知姑娘的難處？奴婢也知道紅芯這次犯了大忌。可她已經知錯了，且又受了這番教訓，難道還不夠麼？姑娘這會兒若不去瞧瞧她，她又怎能安心養傷？豈不是要送了這條小命？奴婢懇求姑娘，便去看一眼吧。”旁邊侍立的小西等幾個丫頭見芳馨都跪下了，都紛紛跪下。
我見她哭，心底也有些後悔。心痛得厲害起來，呼吸之間仿佛有一把水碓一下一下砸在我的心頭，咚咚巨響在我耳邊縈繞，連帶著左臂和肩頭也疼了起來。忽然不痛了，只覺得好累，四肢百骸全都鬆軟下來，只想躺下歇息。只聽得耳畔有人驚呼道：“姑娘！姑娘！快來人……”
第三十九章 染蒼染黃
仿佛做了一個很美的夢，醒來卻不記得了。緩緩睜開雙眼，天青色的簇花帳子垂在頭頂，顏色輕柔和緩。忽聽芳馨的聲音在耳畔道：“好了好了！姑娘醒了！”
綠萼伏在床邊，雙眼哭得通紅：“姑娘總算醒了，奴婢去請太醫進來。”
我正想坐起來，芳馨按著我的肩頭道：“姑娘才醒，還是歇會兒的好，何必著急坐起來。”
我側頭望了望窗外的天色，見太陽還沒掉下去，不由鬆了口氣：“我睡了多久了？殿下這會兒還沒放學吧？”
芳馨拭淚道：“姑娘病了，還操這些心。都是奴婢不好，奴婢不當為紅芯的事情求姑娘，致使姑娘心痛暈倒。奴婢罪該萬死，請姑娘責罰。”
雖是暮春，日頭又好。但風吹入寢殿，卻覺得寒絲絲的仿佛濺了些涼水在身上。我雙腳拱了拱被子，勉強笑道：“我心痛得不省人事，都是因為紅芯。這會兒姑姑總該知道我並非無情了吧。”
芳馨泣道：“姑娘這樣說，奴婢合該一頭撞死。”