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嘉秬平常善畫寫意，因此這幅肖像畫得並不精細。但仍能見畫中的面孔下頜略寬，眉弓略高，雙目有神，雙唇薄如刀裁。雖然只是匆匆一筆，仍見有些許凶厲之氣籠罩在他臉上。然而除去這個，這張面孔可說得上頗為俊秀，且英氣十足。原來兇手竟然是一個美男子。
我笑道：“喬致好歹也是從七品右丞，說話做事都要照著官場上的規矩來。我是他的上官，他就算心中一百個瞧不起我，皇后的話他不敢不聽。”
綠萼在一旁笑道：“奴婢曾記得姑娘教過，子曰，色厲而內荏[98]，什么小人什麼的……這個喬大人就是這樣的小人。”
我淡淡一笑道：“子還曰，小人，再凶再惡再狡猾，也不過是燈籠紙糊的老虎罷了。”
綠萼和紅芯相視而笑。紅芯指著畫道：“姑娘您看，這人為什麼身上頭上都是黑漆漆的一片？”
我答道：“深夜行刺，自然要穿上一身黑衣，才能將身子隱在黑夜之中。徐大人說，因為夜風吹進屋子，掛在窗邊吊鸚哥的金鉤盪起來，鉤下了覆面之物，方才無意中露了真容。即便如此，這人輕身功夫甚好，一眨眼便逾牆而出。徐大人自幼養在深閨內閣，哪裡見過這般陣仗，只嚇得腿都軟了，過了好一陣子才喚起人來。大家又只顧著看皇后，因此待搜索內監侍衛的監舍和值房時，天都亮了，早已失了先機。雖然後來又在內宮查問了一番，卻哪裡還能查到什麼證物？”
芳馨好奇道：“徐大人還說了什麼？”
我重新翻看了嘉秬的證詞：“只說那人身材高瘦，臉色發白。那一夜徐大人自己也嚇得不輕，能記起那兇手的容貌已是不易，哪裡還能說出別的來。”
芳馨遲疑道：“如此，姑娘還能查得出來麼？”
我嘆道：“恐怕是難。”
芳馨道：“那姑娘是要提審那位文瀾閣的韓管事？還是差人詢問朱總管呢？”
小丫頭收拾了殘羹碗箸，魚貫而出。我合上卷宗，合目揉著眉頭道：“讓掖庭屬審問韓管事，自是不難，可若此事真與韓管事有關，除了驚走主謀，毫無益處。倘若他堅稱無辜，依照喬右丞的性子，恐怕逃不過嚴刑。縱然我白日裡在掖庭屬看著，那麼夜晚又當如何？將來他在皇后面前翻供了，而真兇又逍遙法外，我和喬右丞都得落個辦事不力的罪名。若去詢問我的父親，就得去長公主府。長公主府不比別處，可以擅自討要，必得請了皇后的旨意才行。何況若被長公主知道皇后疑心於她，恐生風波。因此，這兩人要暫且放一放，非到萬不得已，決不能動。且讓我好好想想。”
芳馨點頭道：“熙平長公主一向甚得太后的歡心，太后這陣子心裡正不痛快，若長公主將此事鬧到太后那裡去，闔宮都不得安生。”
我撫著那隻從掖庭屬送過來的紅色樟木箱子。修長而白皙的手指微微用力，瑩潤的指甲現出隱隱的白。“這些案卷我只看了一日而已，若仔仔細細地多看幾次，說不定會找出些端倪。絕不能泄氣。”
芳馨走到書案前，將案卷收了起來，放到箱子裡，說道：“姑娘，月亮已經升起來了。今日是徐大人的忌日，瓜果香爐都已經擺在院中了，請姑娘移步。”
眼見一輪明月懸在窗下，我含一絲惘然嘆道：“年年都祭，我一直都想對嘉秬妹妹和紅葉姐姐說，我必為她們洗雪沉冤，討回公道。不知今年，我可以這樣說麼？”
芳馨恭敬道：“姑娘什麼也不必說，待查出真兇，徐大人和紅葉在天之靈，自會知曉。”
第二日午後，我終於將十七封奏疏看完。因為沒有午睡，頗有些倦，想去睡一會兒，又已經走了困，有些頭痛心悶。正遲疑間，卻聽侍立在一旁的芳馨道：“姑娘這兩日又看案卷又看奏摺，著實累了，不若去別處逛逛再回來接著看？”
我笑道：“去哪裡逛？”
芳馨笑道：“去尋於大人談講談講？”
我懨懨道：“錦素如今住在皇太子的桂宮裡，不比當年她住在永和宮的時候了。”
芳馨道：“姑娘有兩日沒去看慎嬪娘娘了。不是說娘娘著了風寒麼？該去看看了。”
我一點筆架上懸著的紫竹狼毫筆，剛剛洗淨的淺棕色的筆尖在桌面上劃出兩道淺淺的印子：“還記得三年前皇后遇刺之前，發生了什麼事麼？”
芳馨低頭想了一會兒，方道：“那時候皇后還是貴妃，奴婢仿佛記得陸貴妃因為什麼事情見罪於裘後，被罰跪了幾日。”
我頷首道：“陸皇后當年甚是謹慎，被無端罰跪也不公然叫屈。偏偏在這個時候，她又遇害。若不是嘉秬攔在頭裡，姑姑倒是說說，皇后還能母儀天下麼？”
芳馨怔了半晌，忽然倒吸一口冷氣：“姑娘是說，慎嬪當年或許參與此案？可是皇后似是並沒有疑心她啊。”
我百無聊賴地站起身來：“慎嬪家勢已盡，又被廢黜。皇后為什麼要費那麼大力氣，去打一隻死老虎？不見得不疑心，是懶得疑心罷了。雖然如此，我還是少去看慎嬪才好。”
芳馨低頭道：“是。”
我扶著她的手走下書案：“還是去睡會兒吧。記得殿下放學的時候叫醒我。”
忽聽屏風外面一個少女的聲音輕笑一聲，芳馨沉下臉道：“什麼人在外面？！沒規矩！”
卻見紅芯從屏風後轉了出來，行了一禮道：“姑姑，是我。”
因紅芯是從長公主府出來的，芳馨對她一向客氣，遂緩和了口氣道：“姑娘也該通報才是。”
紅芯向我笑道：“奴婢剛剛進來，就聽見姑娘說要去睡覺。睡覺多無趣，不若去外宮的梨園聽戲好了。”
芳馨哎呀一聲：“是呢。姑娘是最喜歡看戲的。記得那會兒奴婢對姑娘說，升作正六品女校就可以去外宮戲園子看戲了，姑娘還感嘆幾時才能升上去呢。如今可不就是了！”
紅芯笑嘻嘻道：“姑娘去吧，也帶攜奴婢們看看戲！”說罷只上前來牽著我的袖子。
我不忍拂逆她的一片好意，笑道：“去看看也好。”
當下芳馨和紅芯服侍我換了衣裳，紅芯歡歡喜喜地扶著我出了悠然殿。出了內宮東門，一路向北，梨園就在外宮的東北角上。還未進門，已經聽見裡面一個老旦唱道：“雖然是我女低微，他將我恁般輕覷。一城中豈無風流佳婿？老員外，偏只要嫁著窮鬼。”一個老生應道：“這財禮雖是輕微，你為何講是說非？婆子，你不曉得，那王秀才是個讀書人，一朝顯達，名登高第，那其間夫榮妻貴。這財禮呵，縱輕微，既來之，且宜安之。”
紅芯笑道：“還未進門，就聽見唱腔了，果然是好聽。”
我在門口聽了一會兒，微笑道，“這是《荊釵記》[99]，只是這兩人唱得還不好。”
紅芯笑道：“那姑娘快進去瞧瞧，這唱得好的，都在裡面呢。”