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紅芯在我身邊三年，從來未曾提過入宮的緣由。“好端端的，怎麼問這個？”
紅芯道：“姑娘若不肯答，便不答好了。”
我如實道：“當時紅葉新喪，我心中害怕，所以問長公主討一個熟識的丫頭進宮陪我。並不是我選中了你，而是長公主選中了你。”這話雖真，卻只是一半實話。實則是我察覺到長公主或別有用心，我需要一個府中的舊識在我身邊方便行事，更需要滿足長公主時刻監視我的需求。
紅芯一怔，自言自語道：“如果是姑娘選中了我，那該多好。”
第二天是四月望，照例要去向太后請安。
一陣大風吹散了濃霧，太陽半遮半掩在彤雲之後，陽光似一把生鏽的鈍劍從雲中祭出，卻劈不開天地間殘留的混沌。聽著椒房殿外的嗚咽風聲，我不覺發起呆來。忽聽桂旗的聲音唱道：“皇后娘娘到。”我這才醒過神來，忙帶領三位女官下拜行禮。
陸皇后形容消瘦，眼下幾許暗沉。一身湖藍色聯珠茶花深衣，更顯病容。禮畢，皇后微笑道：“今天風大，你們卻來得早。”說罷環視一周，“怎麼不見慎嬪？”
我忙道：“啟稟娘娘，昨夜月色甚好，慎嬪娘娘貪看良久，誰知半夜裡起了風，因此感染風寒，一早便臥床不起了。”
皇后道：“竟這樣不小心。穆仙，你將那隻藍田玉枕給歷星樓送去，囑咐慎嬪好好養病，這些日子不必來請安了。”
穆仙道：“娘娘一直睡不好，也需得玉枕方能安睡片刻，這……”
皇后笑道：“無妨。拿去吧。”
穆仙不敢再說什麼，只得應了。封若水關切道：“瞧娘娘氣色不大好，可是因為最近諸事繁雜，不能安睡的緣故麼？”
皇后笑道：“自御駕親征，著實有些力不從心了。你們也是，日日接送皇子公主上下學，還要陪伴念書，也著實辛苦。若碰上這樣的天氣，就更得費心了。因此本宮想好了，以後來守坤宮請安，就和去濟慈宮一樣，定在朔望好了。你們清省些，本宮也自在。”
我忙領眾人下拜領命。皇后道：“時候不早了，去向太后請安吧。”
太后晨練已畢，還沒來得及沐浴更衣，只披了一件暗紅色繡白玫瑰對襟長衣，在西廂里拿著一封奏疏看。眾人行禮已畢，皇后笑吟吟地親自奉茶：“昨日兒臣遣穆仙送來的戰報和家信，母后看了麼？四弟在關中又打勝仗了。”
太后臉上雖帶著笑，眉間卻隱有愁容：“昌平為皇帝穩住了關中，如此皇帝才能專心征戰河北。甚好。”
平陽公主伏在太后懷中，伸右手撫摸太后眉間的川字紋，嬌聲道：“祖母既然高興，怎麼還皺眉頭？”
太后順勢將平陽公主嬌嫩的小手握在手心，笑容慈和，沉默不語。皇后笑道：“皇兒該去上學了。”說罷瞥了我一眼。於是我忙起身帶領三位女巡拜別太后，送幾位皇子公主往大書房去了。
回永和宮用過早膳，芳馨從衣櫃中翻出熙平長公主新年所贈的一襲華衣。淡紫色的宮緞上用辱白絲線摻了銀線織就簇簇梨花，袖口用米珠攢成花心密密鑲了一圈。既淡雅又鮮亮，既質樸又華貴。芳馨道：“姑娘要去掖庭屬，換一身好衣裳才不會被人小瞧。就這身新衣，再墜上姑娘進宮時戴過的紫晶墜裾，甚是氣派。”
我低頭看看身上的牙白長衣：“前朝正在打仗，連皇后也穿得簡樸，我穿這身衣裳，被別有用心的人看見了，又不得安生。且能不能被人高看，原不在衣裳好不好。收起來吧。”
芳馨一怔：“是。”說罷慢吞吞地折起衣裳，開了櫃門，卻遲遲不放進去。
我笑道：“姑姑怎麼呆了？”
芳馨遲疑片刻，方道：“奴婢在想，姑娘得皇后的重用，自然是好。可奴婢以為，姑娘還要留心太后的心思才好。”
我在填漆牡丹妝奩中取出一隻素銀鐲子，慢慢套在左腕上，嘆息道：“剛才姑姑隨我在濟慈宮，是宜修姑姑說什麼了麼？”
芳馨垂眸道：“姑娘既然知道，想必也能猜出兩分。”
鏡中人娥眉微蹙，旋即寬了兩分，唇邊帶了一絲似有若無的笑容。自錦素的母親杜衡死後，宜修劫後餘生，仍在濟慈宮服侍太后，自此便和長寧宮走得近些，閒時和芳馨聊天，也肯說些太后之事。後來皇后賜各宮內監宮女官職品銜，宜修便領濟慈宮執事一職，為九品。我淡淡道：“想來是說，夜來風大，太后讀了戰報以後，又沒有睡好吧。”
芳馨道：“當真沒有姑娘不知道的事情。”
我在鏡中看她為我比上一枚玫瑰纏絲金環，微微一笑道：“就換這個吧。形勢大好，太后卻愁容滿面。這裡面的原因只有一樣，便是太后唯一的女兒昇平長公主在北燕做太子妃。兩國交戰，太后擔憂長公主的境況。”
芳馨道：“正是。昇平長公主是太后唯一的親生女兒。且聽宜修的話音，太后似是很不喜歡皇帝親征。又覺得皇后與周貴妃只一味奉承，先是由著陛下將長公主遠嫁，再慫恿陛下親征。因此這兩年，太后對皇后和貴妃頗疏遠了些，倒是讓慎嬪娘娘陪伴得多。因此奴婢以為，姑娘雖然獲寵於皇后，但也要留心太后的喜怒。”
我頷首道：“姑姑所言有理。只是太后向來以大局為重，深藏自身喜惡，否則也不能容長公主遠嫁、陛下親征了。只是身為娘親，到底也有沉不住氣的時候。”
芳馨道：“昇平長公主是金枝玉葉，難道真會有什麼……”
我雙眉一掀，微微冷笑：“長公主是我朝的金枝玉葉，可嫁到北朝，便什麼也不是。姑姑可知道鄭武公伐胡的故事？”
芳馨道：“請姑娘賜教。”
我接著道：“鄭武公欲伐胡，故意先將自己的愛女嫁給胡君來討好他。有一天，他問群臣：‘寡人要用兵，當先伐誰？’大夫關其思道：‘可伐胡。’鄭武公大怒，殺了關其思。又道：‘胡乃兄弟之國，你說要伐胡，究竟是何用意？’胡君聽了，遂不設備。後鄭武公一舉敗胡。”[97]
芳馨嘆道：“陛下便是鄭武公，昇平長公主便是鄭國公主。陛下以胞妹和親，就是為了騙住北燕。”
我又道：“當年漢景帝的親生女兒嫁去匈奴，也未能阻止單于叩邊侵擾，究竟還是要漢武帝出兵漠北。女子和親，聊勝於無；遣子為質，羊入虎口。兩國是戰是和，根本不在夫妻的閨房之中、床笫之上。賂以金玉，懾以甲兵，或可安枕一時。若要世世無憂，必得將它徹底擊敗，永不翻身！”
芳馨倒吸一口涼氣：“原來金枝玉葉，不論在本朝還是在敵國，都不過是窗戶紙。虧得眾人將昭君出塞傳作美談。”
“昭君嫁給呼韓邪單于，是漢武帝擊敗匈奴以後的事情了。那時大漢國力如日中天，匈奴卻數度分裂，呼韓邪單于是靠了大漢才不被郅支單于消滅。昭君雖然出塞遠嫁，卻遠非漢初和親的屈辱與無奈可比。”