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我腦中隱隱作痛：“鄭大人既然不在掖庭屬，那麼日常事務是誰在處理？”
芳馨道：“聽聞是掖庭右丞喬大人在打理掖庭屬。”
我知道這位右丞喬致，當年他就曾命人來長寧宮查問過嘉秬的命案：“鄭大人這樣不算擅離職守麼？”
芳馨笑道：“待鄭大人告老，自然是右丞順位。如今只當是在歷練罷了。”
我沉吟道：“如此說來，我命人去請他，也未必能請來？”
芳馨道：“論理姑娘派人去請，鄭大人是應當來的。”
我點點頭：“如今這箱卷宗裡面少了最緊要的證詞，姑姑說，究竟是誰藏起來了？”
芳馨一怔，頓時面色蒼白，跪下道：“姑娘，這樟木箱子自奴婢進這屋子，就是封著的，奴婢們沒有動過！”
我哭笑不得：“姑姑請起。姑姑不要多心，我並沒有懷疑姑姑的意思。”
芳馨鬆了一口氣，愣了半晌方道：“姑娘的意思是……鄭大人？”見我默然不語，她擦了擦冷汗，賠笑道，“或許是他們疏忽了。”
忽聽外面綠萼的聲音道：“姑娘，掖庭屬來人回話了。”只見小錢領著一個二十來歲的青衣小吏走了進來，行過禮後道：“鄭大人近日身體不適，一直沒有進宮。右丞喬大人告假半日，只有左丞李大人在。”
我看一眼芳馨。芳馨冷笑道：“當真是巧，一個都不在。”
那小吏縮著肩，低頭不敢看我，只是訕笑：“李大人還是在的。”
芳馨又道：“罷了，是我們大人請得不巧，怨不得別人。如此就請傳話，請左丞李大人進宮來吧。”
那小吏如蒙大赦，拭了冷汗，微微顫聲道：“是。小人告退。”說罷躬身退了出去。
待他出去，我將手中的茶盞重重一頓：“人不在，要緊的證詞也沒有。好！當真好得很！”
芳馨道：“姑娘息怒，仔細手疼。”
我沒有午睡，本來就頭痛心悶，此時聽了那小吏的回稟，頓時心火上升，身子燥熱起來：“陳力就列，不能者止。[91]如有所譽，必有所試！[92]”
當掖庭屬左丞李大人走入悠然殿的時候，我正埋頭看濠州刺史劉纘之女劉離離的詩作。李大人在下面站了好一會兒，芳馨方輕聲提醒我道：“大人，李大人來了。”
我放下摺子，懶懶道：“姑姑怎麼也不早說……”
只聽一個中年男人的聲音道：“大人忙於公務，下官不敢攪擾。”聽聲音有些耳熟，忙向下看去，但見這位李大人身著青色官服，曲領大袖。一張圓臉，笑容可掬，正是從前在修德門迎我入宮的從九品門官李瑞。
我又驚又喜，忙下來還禮：“原來是故人！請恕玉機怠慢。”李瑞連稱不敢。我又道，“新年時從修德門出宮，還曾見到李大人。經月不見，大人卻已是掖庭屬左丞了，當真可喜可賀！”
李瑞笑道：“當時大人還是七品女史，如今卻已是六品女校了。”
各自坐定，我不覺好奇道：“既是故人遠來，玉機有一言相詢，還望賜教。”
李瑞嘿嘿笑了兩聲：“大人是想問，下官是如何當上這掖庭屬左丞的麼？”
我笑道：“實不相瞞，只是數月不見，大人便從從九品一躍而成從七品，玉機自是好奇。”
李瑞剛進來時還有些做官的端莊神色，此時盡數褪去，圓胖的臉上多了好些自嘲的笑意：“大人面前，下官不敢隱瞞。下官這個左丞的官位，是家裡賣了地，花銀子捐來的。否則以下官這等出身資質，也只能做一輩子的門官罷了。”
我一怔：“捐來的？”
李瑞坦然道：“也沒花太多錢。且掖庭屬有掖庭令鄭大人和右丞喬大人，下官這個左丞一向是不管事的，也沒什麼好處。因此旁人都不願意捐這官做，便被下官撿來做了。”
皇帝要打仗，國庫里的銀子不夠了，自然就把些不太要緊的官位拿出來換錢花。我瞭然，笑問道：“要多早晚才能賺回當初捐官的銀子？”
李瑞哈哈笑了起來：“這個嘛，下官算過，怎麼也要三十年吧。”
我和芳馨相視一眼，失笑道：“果然不貴。”
李瑞笑道：“自然自然，好說好說。”
我又笑問：“明知這官做得無味，又為何要捐來做？”
李瑞道：“下官四十幾歲的人了，門官做得膩了，也知道升官無望。只是家裡還有些田地房產，一時倒也吃用不盡，留著也是無用。這掖庭屬左丞的官位現下看起來是無味，可勝在下官能捐得起。”
我笑道：“大人過謙。古人云，‘丈夫為志，窮當益堅，老當益壯’。又說，‘凡殖貨財產，貴其能施賑也，否則守錢虜耳’[93]。大人其志可嘉，玉機欽佩。”
李瑞站起身來行了一禮：“下官受教。”
我忙道：“李大人且坐。玉機還有好些話要請教大人呢。”看他坐下，我方問道：“大人知道因何事被請到永和宮來麼？”
李瑞道：“下官不知。下官只知，大人本來是請鄭大人入宮的，只因鄭大人病了，喬大人又不在，下官才來的。不知大人有何吩咐？下官好回去轉告鄭大人和喬大人。”
李瑞新官上任不過數月，且聽他話里的意思，應當不知道掖庭令在秘密調查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能說，只得道：“是有些要緊事，只是得與鄭大人當面說。”
李瑞道：“鄭大人久不在掖庭屬，一切公務都委託喬大人處理了。大人要見鄭大人，恐怕不易。”
我好奇道：“既然如此，那鄭大人為何不退位讓賢？”
李瑞道：“據說已經上表辭官了，不知為何，上面一直沒準。如今掖庭屬的大小事務一律歸喬大人打理。大人若有什麼事情，找喬大人也是一樣的。”
掖庭令鄭大人一直領帝後密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他雖然纏綿病榻，但因為尚未結案，所以不得退休。鄭大人若不能理事，想來這案子應當是歸喬大人管了。我沉思片刻，道：“罷了，如此我明日便去掖庭屬拜會這位喬大人吧。”
李瑞笑道：“大人身為上官，為何要拜會他？”
我微微一笑：“那位喬大人午後是當真不在掖庭屬麼？”
李瑞道：“這……喬大人家中有些急事，確實不在掖庭屬。”
我笑道：“我雖然品銜略高，但畢竟只是後宮內官。你們外官事忙，又是先生前輩，玉機自當去拜會請教。”
李瑞道：“大人過謙了。不知大人明日幾時駕臨掖庭屬？”
我想了想道：“一早便去。”
李瑞起身道：“如此喬大人和下官明天一早定在掖庭屬恭候大人。”