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我忙還禮相送，眼見桓仙已走了幾步，終是忍不住喚道：“姑姑請留步。”
桓仙駐足道：“大人還有何吩咐？”
我遲疑片刻，問道：“玉機愚鈍，恐明日見了太后與貴妃娘娘，仍是不得要領。還請姑姑提點。”
桓仙笑道：“大人且放寬心，明日見了太后和貴妃，自有分說。”說罷又行一禮，轉身飄然而去。
桓仙自然是說了一半藏了一半，但昇平長公主因不願接受兄長的賜婚而絕食，想來倒也不虛。只是她連母親和嫂嫂也不願意見了，難道肯見我這個外人？也罷，這是天賜良機，待我進了漱玉齋，視情形再決定要不要代採薇傳信。如此左思右想，幾乎一夜不曾睡。
第三十章 斷水斷情
第二天我早早起身，帶芳馨和紅芯去往濟慈宮。綿延筆直的宮牆在晨光下仿佛望不到邊際的群山，最高處的定川殿如浪頭聳立，碧瓦煌煌生輝。太陽還沒有照遍皇城，一切都在半睡半醒之間。遠處的奉先殿與謹身殿勢如龍首，獨立而清醒。
清晨的風乾燥冷冽，從溫暖的靈修殿出來，只覺肌膚一緊。我深吸一口氣，將腦中盤桓許久的話又想了一回，直到萬無一失，方才出宮。
道路已掃淨，宮人們提著道旁拿下的宮燈魚貫向北，見了我忙閃在路旁。從守坤宮階前走過，但見大門緊閉，如一道久未開啟的大幕，深藏著背後驚心動魄的故事，又如一雙嚴密守護的雙臂，以最矜持的姿態等待下一個主人。我踏著自己的影子緩緩前行。疊髻高聳，金環熠熠，不過是一個可笑而無用的輪廓。人來人往，庸俗畢現，人生豈非就是如此無趣？
繞過延秀宮，便到了濟慈宮的東側門，一個年輕內官已恭候多時。來到後殿，只見周貴妃端坐在榻上。禮畢，周貴妃令從人都退了下去，微笑道：“太后晨練後要沐浴更衣，且等等。”
榻旁的紅木架子上橫著一柄長劍，鑲金嵌玉的劍鞘與劍格，劍柄上的木紋卻黯淡無光。想來這劍雖然近在咫尺，太后卻極少使用。周貴妃取下長劍，輕撫劍鞘：“如此華麗，一定是熙平長公主孝敬上來的。”說著抽出半截，但見寒光如水，清晰照見我的眉眼。
周貴妃嘆道：“如此鋒銳，卻只能裹挾在這錦繡糞土之中，當真可惜。素聞朱大人見多識廣，可認得此劍麼？”
我恭敬道：“臣女於劍道一無所知，並不認得此劍。不過聽聞越王勾踐曾鑄名劍‘斷水’，取揮劍斷水水不流之意。而此劍意似流水，赫赫寒意煙籠其上，大約只有古劍‘斷水’差可比擬。”
周貴妃讚賞道：“不錯。”說著將長劍還入鞘中，“這柄劍當真像極了昇平長公主。”衣袂一動，身上的淺綠桃花暗紋如水光瀲灩。直到此刻我這才發現，她穿得和啟春一樣單薄。她拿起小几上的空白信箋，細細折好裝入封套，一面說道：“昇平長公主不同於如今的小公主，她不喜嬌養，更不喜被拘在深宮。想必朱大人也知道，長公主因私出禁宮，在漱玉齋思過。又因婚姻之事，與陛下賭氣。”
我點了點頭。周貴妃又道：“尋常開導勸服不了這柄利劍，當下之計，唯有請朱大人拿著這封信去，謊稱是宮外來的，或許得見長公主。長公主若肯見你，你便將本宮的話傳給她。其餘的，朱大人斟酌著說罷。”
竟然要用一封空白的信騙開漱玉齋的門。沉悶數日的心如濕封的泥土，萌櫱出暗笑的花。這樣一封空白的信，亟待我去填滿。真真假假，又有誰知？
我按捺住竊喜，問道：“不知娘娘有何囑託，臣女定當轉告長公主殿下。”
周貴妃道：“只有一句話請朱大人代為轉告。不惡吳起殺妻[74]，但譏張敞畫眉[75]。”
話中深意，我全然知曉。然而我仍是忍不住問道：“只是這樣一句話，娘娘為何不能親自去說？”
周貴妃嘆道：“長公主惱了本宮了，我便是拿這封信去，她也未必肯信。還是朱大人去比較妥當。”
我恭謹道：“臣女謹記。但若是長公主識破臣女，又當如何？”
周貴妃嘆道：“若再勸不住，只好由他們去鬧，此乃天意，不干你事。”
正說著，宜修進來道：“太后駕到。”周貴妃與我連忙離席恭迎。太后眼下一片淡淡烏青。
周貴妃恭敬道：“兒臣已向朱大人一一說明。”
太后澹然道：“那就好。宜修，你親自送朱大人前去漱玉齋。”
在濟慈宮用過早膳，我揣著那封空白的信，出了東後門向北走。重華門外是已經修繕一新的歷星樓，只待開了春，慎媛就要從粲英宮遷回去。歷星樓西面便是漱玉齋，但見一段粉牆圍著一座巍巍大廈，牆體和門樓漫布枯藤。愈生愈密，綿延不絕。芳馨笑道：“這漱玉齋到了夏日，便是一處藤葉茂盛的所在，看著就清涼。”
門口站著兩個內官，見來人是太后宮裡的，忙向兩邊一讓。宜修道：“奴婢就不隨大人進去了，免得壞事。”宜修是太后的侍婢，長公主若看到我與宜修在一起，多半不會見我。我點點頭，吩咐芳馨也留在外面，只帶了紅芯進了漱玉齋。
一個年長的執事宮女將我迎了進去。迎面一排鳳尾竹，權做影壁。冠如雉尾，飄展如翼。竹後是一方小小的園林，山水石亭，喬木花糙莫不齊備。兩翼長廊直通主樓二三兩層，中間各有一處平台。八角玲瓏頂垂下幾串白瓷風鈴，微風漫過，玲玲輕響。
沅芷在樓上望見我們，忙沿左翼長廊奔了下來。見是我，不禁一愕。沅芷本來豐腴，半月不見，乍然消瘦，往日的明麗與驕傲仿佛全被掏空，連看人的目光亦閃爍不定。她無意請我進去，只是勉強笑道：“朱大人駕臨漱玉齋，不知所為何事？”
二樓的東廂開了一扇窗，昇平長公主披衣散發，在窗前冷眼觀望。我笑道：“玉機是來向長公主殿下請安問好的。”
沅芷見我身後只有紅芯一人，不禁失望：“殿下說了，誰也不見。”長公主與皇帝僵持，奴婢的性命便如在火上慢烤，在油中煎熬。沅芷自然盼著濟慈宮來人勸服長公主，而不是我這樣一個無關緊要的女官。
我微微一笑，輕聲道：“我有宮外來函，殿下也不肯見麼？”
沅芷一怔：“奴婢這就上去稟告殿下。”
沅芷走後，我仍在原地等候。但見左手邊是一個玫瑰花圃，右手邊是一帶清流環繞著一方山石。玉茗堂前種了廣玉蘭與桂花樹，還有芭蕉、蘭花、秋海棠等我叫不上名字的植株。西面是一架鞦韆，木架上纏滿了綠蘿。
仰面看時，正遇上昇平長公主探尋的目光，三分銳利，三分懷疑，三分冷酷。青春嬌艷如霧散去，綻露寶劍鋒芒。
聽聞太祖的長女安平長公主高思謹諳熟騎she火器，性情亦似太祖堅毅。太祖頗為寵愛，常嘆這個長女不是男兒之身。後安平公主隨胞兄廢驍王高思諫謀反，死在隆隆炮火之中。太祖的次女便是熙平長公主高思語，心思深沉，陰重不泄。如此看來，周貴妃將太祖的幼女昇平長公主高思詩比作名劍“斷水”，倒也貼切。