第91頁
啟春連連點頭：“此事無從查證，我們自是什麼也不知道。”
我倆平伏了好一陣子，方鎮定下來。啟春也顧不上喝茶，當下匆匆告辭。我送她出宮，看她進了益園，方轉頭問綠萼：“芳馨姑姑在哪裡？”
綠萼道：“姑姑在後面和白姑姑說話，姑娘要傳麼？”
“請她到靈修殿來說話。”一抬眼，看見紅芯帶著兩個丫頭在收被子。我慢慢走了過去。紅芯抱著被子道：“姑娘是在尋奴婢麼？”
我示意她將被子交給別人，拉了她遠遠躲開眾人，方問道：“上次你說謝家小姐和昇平長公主的刺繡很相像，這話還向誰說過麼？”
紅芯道：“奴婢前些日子和宮裡的繡娘們一道做針線，曾提過此事。”
我立刻問道：“說過幾次？”
紅芯見我神情不善，囁嚅道：“奴婢只隨口說了一次……”
我想了想道：“這話再不可說，一個字也不要提起。”
紅芯連忙跪下道：“奴婢若有錯，還請姑娘責罰。”
我扶起她，嘆道：“是我忘記囑咐你了，不怪你。”正說著，芳馨過來了，見紅芯面色蒼白，含淚走開，便笑道：“大正月里掉眼淚，卻是為何？”
回到靈修殿，果見書案上已備好了筆墨，墨汁已然半干。芳馨連忙往硯中注水，從玳瑁墨盒中挑了一支新墨，重新研磨起來，一面又問道：“姑娘有何吩咐？”
我隨手寫了幾個字，墨跡很淡，在紙上洇出灰撲撲的一團。心煩意亂，將寫壞的紙揉作一團扔在地上。再寫時，右手已不聽使喚，遂擱筆道：“昇平長公主禁足漱玉齋也有十天了吧。論理，我該去問安。現下漱玉齋可准人去探望麼？”
芳馨愕然：“姑娘要去漱玉齋？”
“怎麼？”
芳馨道：“姑娘同長公主少有往來，只有每月朔望向太后請安或是年節時才會見一面，如今為何突然要專程去問安？”
我嘆道：“罷了。”
芳馨小心道：“姑娘是有什麼煩惱麼？不妨告訴奴婢，或許可以分憂。”
我擺擺手道：“下去吧，待我好好想想。”
芳馨滿腹疑慮，卻又不敢再問。殘陽落在金磚上，騰起一片血光。我神暈目眩，頹然癱坐。貿然進入漱玉齋，恐丟了性命。若不傳信，又覺對不住採薇。或有聰明人將紅芯的話與昇平長公主禁足之事對證起來，只怕又是一番大風波。真是進退維谷，苦無良策。
上元宮宴，昇平長公主沒有出席，尚太后甚是不快。原本要在延秀宮點燈放花，也因太后提前離席而作罷。天色已晚，隱隱聽得宮外此起彼伏的炮竹聲，民間的燈會如火如荼，天空映成了曖昧的茶色。偶爾有五彩煙花沖天而起，我便期待著那一聲驚天動地的清嘯，有時卻遲遲不來。
啟春走後，一切都很平靜。此刻回想起來，我似乎是憂思太過。紅芯說了那話有十幾日了，而我是兩天前才無意中得知長公主被幽禁的真相。這憂愁來得太后知後覺。況且皇家秘事，自是不能張揚，就算是有些捕風捉影的流言，皇帝也應該裝作聽不見才是。
今晚紅芯值夜。她穿著中衣，披著一件紅綾小襖坐在榻上剝橘子。將撥下的橘子皮放在早已備好的小簸箕中，笑嘻嘻道：“剝下來的橘子皮，可以製成陳皮，到了夏天做陳皮荷葉茶，冰鎮的更好，可以消暑健胃。姑娘素來怕熱，喝這個是最好不過了。”說著將橘瓣掰好，整整齊齊地放在小碟子裡。
橘子皮被撕成梅花形，清香撲鼻。我一時興起，便拿了針線，將五瓣橘子皮從頂部fèng合，又塞了一截小蠟燭頭進去，如此便做成了一盞小小的橘燈。橘皮被裡面的火光照得通透起來，如小兒的圓臉一般，紅彤彤的煞是喜人。因不透氣，燭火很快滅了。
紅芯笑道：“這樣怎麼行？”說罷拿起一隻大橘子，用小銀剪刀輕輕劃了一圈，揭起頂子。輕輕揉捏，將橘瓣一一掏出，再用六道彩線勾起，使一支雲頭玉簪挑了，方放入一截小蠟燭。我提起玉簪，贊道：“你的手真巧。”
紅芯笑道：“今天上元節，做個橘燈只當應節。”說罷一嘆，“過個節連燈也不讓點，連外面的老百姓也不如，真是氣悶。難怪姑娘不高興。”
我笑道：“不高興？我有麼？”
紅芯道：“怎麼沒有？才剛姑娘在窗口發呆，眉毛都要擰成麻花了。”
我嗤的一笑，“哪能為不能點燈而不高興？”
紅芯遞了一瓣橘片給我：“那是為什麼？”
橘子太酸，我只吃了半片便放下了：“昇平長公主都關了十幾天了，太后想放出來，陛下偏不鬆口。過節過不好是小事，就怕還有別的。”
紅芯笑道：“有什麼也不與咱們長寧宮相干。”
我一怔，轉念一想，懵然不知也不失為一種福氣。正待收起橘子就寢，忽聽芳馨在外道：“姑娘，桓仙來了。”
桓仙是周貴妃的貼身侍婢，據說是從北燕帶過來的心腹，從前叫做茜糙。自從主母封了貴妃，便從了惠仙與穆仙的名字，更名為桓仙。正欲下榻，忽又聽桓仙在外道：“朱大人萬安。奴婢夤夜來此，唐突莫怪。只因事情緊急，請容奴婢密談。”
我忙道：“姑姑快請進。”紅芯開了隔扇，恭恭敬敬請桓仙進來，自己掩上門出去了。
桓仙的年紀與芳馨相仿，氣度端方溫和，只一張圓臉尤帶著年輕時的嬌俏與靈動。禮畢，桓仙道：“奉娘娘旨意，請大人助一臂之力。”
我笑道：“玉機願為娘娘效犬馬之勞。”
桓仙道：“事情是這樣的。昇平長公主因私自出宮，現在在漱玉齋中思過，原本還要重重懲戒長公主身邊的一干奴婢，因太后和兩位貴妃求情，總算是免了。今天上元佳節，陛下不忍太后憂心傷懷，一大早便親自去了漱玉齋，下旨撤了禁令，並說已選好了駙馬，過了節便要指婚。太后聽了很高興，本擬歡歡喜喜地過節，誰知長公主生性倔強，聽說陛下指了駙馬，便賭氣不肯赴宴，更以絕食要挾。陛下大怒，當即拂袖而去。太后與娘娘十分焦急，親自去漱玉齋勸過，哪知長公主越發連太后也惱了，只說太后不疼她。又說娘娘只知趨奉陛下。如此哭鬧一番，太后又氣又急，娘娘也說不上話。聽說長公主已是一日水米未進，將自己關在房中誰也不見。娘娘便向太后進言，尋個不相干的人去勸說長公主，或許長公主肯見。想來想去，也只有大人堪當此任。素聞大人敏而好學，見識不俗，還望勿要推辭。”
桓仙言談文雅，語氣溫柔誠懇，我頓時心生好感，忙站起身施禮道：“玉機何德何能，敢當此重任？況且此乃兩宮家事，玉機不敢置喙。唯有請貴妃娘娘指點一二，玉機代為傳話，庶幾可為。”
桓仙笑道：“大人過謙。娘娘還記著姑娘救下於大人的功勞。又知大人心思敏捷，口才了得，又肯濟人困厄，想來不會推辭。若能說服長公主，緩解兄妹間的僵局，便是大功一件。請大人明天一早去濟慈宮，太后與娘娘還有話要囑咐大人。”說著站起身，“夜深了，奴婢告辭。”說罷行了一禮。