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高曜點點頭，也不追問了，只是緊緊拉著我的手不肯放開。
不多時，午膳齊備，高曜便隨辱母李氏回啟祥殿去了。日頭高照，身上竟有了汗意。我脫去了織錦毛皮大氅，大大鬆了口氣。芳馨折起外衣，嘆道：“姑娘這又何苦……”
我起身拍拍裙子，轉頭笑道：“姑姑何意？”
芳馨道：“那兩個學倌在大書房中非議皇子，這可是宮中的大忌。姑娘只需稟告聖上，自然有他們的好果子吃。又何必讓二殿下如此忍耐？”
我笑道：“這一點我何嘗不知。我不是沒想過懲治那兩個胡言亂語的學倌，只是，皇后新廢，二殿下的地位自是大不如前，那兩個學倌所說的恐怕正是宮人們所想的。殺了人，封了口，卻不能阻止人心向背。殿下慢慢長大，總有一天也會直面這些，避又能避得幾時？不若讓他早些知道應對之法，也好。”
芳馨點了點頭，又搖頭道：“姑娘固然說得有理，可那些亂嚼舌頭的小人，若是放縱了也不好。”
我微微一笑：“我明白姑姑的顧慮。可是我不願看到殿下將心思花在如何應付小人上，他這個年紀，正當堅定心智，好好念書。這些無恥詭道，若不可避免，還是由我代勞好了。”
芳馨的眼中閃過一絲驚異之色：“這麼說，姑娘這是已有了決斷？”
我笑道：“若說決斷，我也只是想護著二殿下。懲治得罪殿下的奴婢並不難，但更要緊的是，教他如何面對困厄，依舊做一個正直可靠的君子。姑姑，你說是麼？”
芳馨含淚慨然：“姑娘的心，奴婢明白了。”
庭院中鋪滿了各樣花色的錦被，正午的陽光灼熱似火，棉絮中的濕氣與霉氣攪擾在一起，混著紅梅的清郁香氛，變成一股世俗之氣。只見紅芯帶著兩個小丫頭將午膳端進了南廂。我深吸一口氣道：“日子還長。皇后倒了，這太子之位，暫且不提。倒是如何在這宮裡好好活下去，才最緊要。”
午歇後，我帶高曜去歷星樓看望慎媛。歷星樓是濟慈宮北面、漱玉齋東面的一座兩層小樓，前朝時乃是低級嬪妃所居之地。前朝暴君頗多內寵，歷星樓中通常住著好幾位品級頗低卻又失寵的女子，其實與冷宮並無分別。裘後退位後自請居此處，頗有些與皇帝恩斷義絕之意。她每日不是枯坐，便是去濟慈宮侍奉太后，唯一的樂趣不過是與高曜說笑兩句。因此自從慎媛住進歷星樓，我便囑咐李氏每天午後都帶高曜前去請安。
歷星樓已經頗為陳舊，金漆牌匾斑駁不堪。屋頂上有幾片新瓦，樓前的衰糙被清理了大半，檐下嶄新的橘色宮燈襯著灰敗的門楣，顯出糙糙修繕的痕跡。西面不遠處，能看見漱玉齋的主樓玉茗堂，琉璃翠瓦光華流轉。歷星樓被籠罩在這奪目的光彩之下，似一隻脫了毛的小獸，脆弱而充滿敵意。我牽著高曜的手緩緩走近，小錢上前叩門。
良久，似是聽見樓中沉重的腳步聲和木梯不堪重負的咯吱聲響，一個瘦弱的小丫頭來開了門，正是昔日因掉了金簪在地上而被罰跪的小九。
我笑道：“二殿下來看望娘娘。”
往日小九定是飛奔上樓向慎媛通報，今天卻是面有難色：“回稟大人，娘娘正睡著，恐不能見。”
我奇道：“現下已近申正，娘娘還在午歇麼？”見小九面帶驚恐，面上似有淚痕，不由狐疑，“究竟何事？”
正說著，昏暗的室內木梯震動，煙塵逸出，原來是惠仙下樓來了。但見她雙目紅腫，神情萎靡，我不覺大驚：“姑姑這是……”
惠仙勉強一笑：“娘娘這會兒剛歇下，二殿下請回吧。”
我心知慎媛有異，只得回頭對高曜道：“殿下且回去和小錢踢鞠，待娘娘醒了，臣女再派人去請殿下，可好？”
高曜道：“孤想給母親請安。”
我微笑道：“娘娘正睡著，殿下去了也不能說話，豈不氣悶？不若回去玩一會兒再來。”
李氏忙上來拉住高曜的手道：“殿下，啟祥殿裡已備好了殿下最愛吃的桂花鮮栗羹，這會兒熱熱地吃下正好，殿下午睡起來不是餓了麼？”
高曜道：“玉機姐姐和孤一道回去吧。”
我笑道：“臣女和惠仙姑姑有些事要說，殿下先回去可好？”
高曜看看惠仙，又看看我：“那孤先走了。”說罷拉起辱母李氏的手，往西一街而去。
見他去遠了，我這才問道：“姑姑，娘娘究竟何事？”
惠仙遲疑半晌，終是不語。我看了芳馨一眼，芳馨忙領著幾個小丫頭退了開去。我跨進歷星樓，掩門道：“姑姑，難道對我也不能說麼？”
惠仙忽然淚如雨下，哽咽道：“大人，娘娘很不好。”
惠仙原本頗為嬌美清秀，但自從隨皇后軟禁之後，一夜之間便衰老許多。她一哭起來，更加愁苦。我嘆道：“娘娘前些日子不是還好麼？怎的今日……”
惠仙泣道：“娘娘一直都不好。前些日子不過是在強撐。今天娘娘收到家書，原來侯爺和夫人被廢黜之後，不但不體諒娘娘，反責備娘娘無能。娘娘哭了許久，竟趁著奴婢下樓來取午膳的工夫懸樑了。幸好奴婢發現得早……”說罷又哭。
我大驚：“姑姑請太醫來看了麼？這樣下樓來不要緊麼？”
惠仙道：“娘娘已平復了許多。但姑娘知道，娘娘素來要強，不准奴婢去請太醫。這會兒上面有個小丫頭守著，奴婢這才能下來。”
我鬆一口氣，端端正正行一禮道：“煩請姑姑通報，我想去向娘娘請安。”
惠仙遲疑道：“這……恐怕奴婢無能為力。”
我微微一笑，拔下發間的赤金紅寶石蝴蝶簪，交給惠仙：“拿著這個代我求見娘娘。”
惠仙雙手顫抖，說道：“這是……”
我頷首道：“這是娘娘當初賞給我的，娘娘自己也有一支。當日娘娘命我妥為保管，如今，姑姑只當我是來復命的。”
惠仙顫聲道：“大人保管得甚好。只是娘娘的那支卻留在了守坤宮，沒有帶出來。”
我合上她的五指：“姑姑去吧，我在下面候著。”
惠仙點點頭，轉身上樓。我命芳馨等先回長寧宮，自己和小九關了大門。室內一片昏暗，還有些陰冷。桌上擺著幾件白瓷茶具，小九忙上前來倒了一杯茶雙手奉上。茶水早已涼透，且苦澀難言。我不禁蹙眉：“娘娘昔日最不喜歡飲濃茶，怎的這茶這樣苦？”
小九道：“並不是茶濃，而是這茶原本味道就不好。”
我嘆道：“前些日子我來的時候，並不是這茶。”
小九道：“娘娘剛剛搬出守坤宮的時候，帶了些剩下的好茶出來，如今都喝完了。歷星樓份例上的茶，便是如此。”
我又問道：“如今天冷，炭火還夠麼？”