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高曜慢慢止住哭泣：“姐姐是說父皇對母后不好其實並沒有錯？”
我沒有半分遲疑，深深頷首道：“自是沒有錯。陛下自有道理，終有一日殿下也會明白的。還記得臣女向殿下說過的孟嘗君田文小時的故事麼？殿下那時答應了臣女，要做像田文一樣的忠臣孝子。像今天這樣的忤逆之言，以後萬萬不可再說。”
高曜甚是委屈：“姐姐說的，孤都明白。可是孤也喜歡母后……”
我握住他的小手，寬慰道：“所以殿下日後當更加孝順母后，盡殿下孝子的本分。只是若事關父皇，殿下當心存敬畏，不可胡思亂想，更不能訴諸口舌。須知禍從口出。”
高曜道：“孤明白了。姐姐是說，若父皇與母后之中有一個錯了，就必定是母后，是不是？”
我心中一酸，對這句直白的問話竟然硬不起心腸說是。我思忖片刻，反問道：“殿下知道如何才算最孝順母后麼？”
高曜道：“母后說，讓孤好好讀書，日後為父皇分憂，為她長臉面。”
我微笑道：“殿下說得很是。若要日後為君父分憂，今時今日便不能失了聖心，否則何談日後？殿下當記得，若遇聖上雷霆之怒，當避其鋒芒，徐徐圖之。”
高曜似懂非懂：“孤記住了。”
綠萼又端了兩碗五福安神湯進來，我端起一碗，哄高曜道：“喝過湯便隨嬤嬤去梳洗吧。”我餵他喝了幾口湯，又說了兩個小故事，方打發他回啟祥殿歇息。
小孩子畢竟容易哄勸，嚴峻的時勢卻難以逃避。忽見簾外青影一閃，芳馨不知何時已站在那裡，我忙命她進來。芳馨從定乾宮回來，神色倒還鎮定，輕聲回道：“果如姑娘所料，聖上以內起居逼迫皇后，如今皇后已經提前離席回宮了。有沒有定下罪名，暫且並沒有聽說。”
我冷笑道：“罪名？也就這幾日的事情了。姑姑，你去守坤宮看看可還能求見皇后。若能，便代我求見。若不能……”我頓了一頓，嘆道：“那也罷了。”
不多時，芳馨回來稟報，說皇后已被軟禁。
南廂的燭火漸漸暗了下來，脫胎瓷燈罩上的五彩牡丹在幽暗的燭光下越發顯得濃艷而冷寂。剛搬進來的炭盆正旺，手腳漸漸暖了過來，心底卻仍是陰冷cháo濕。芳馨的面色很難看，躊躇道：“姑娘，皇后已禁足了，也不知聖上作何打算。”
我指著那碗已經冷透的五福湯道：“撤下去吧。”說著下榻回寢室。忽然一陣暈眩襲上，幸而芳馨在旁扶住。這一瞬的黑暗令我心如明鏡，“錦素為何肯將這秘密告知於我？她固是想報恩，然而也定知陛下將在今夜的家宴上發難，我哪有機會將此事透露給皇后？何況，我便是能求見皇后，又怎能將錦素的事說出？沒有錦素作證，無憑無據，也不知皇后信是不信。如今倒好，就此軟禁，也省了我一重煩惱。”
芳馨道：“如此看來，聖上是已經定了娘娘的罪了，說不定就不會傳姑娘去作證了。奴婢斗膽，有一語請問姑娘。”頓一頓，又道，“姑娘心裡可害怕麼？”
我駐足凝視。芳馨今年三十二歲，鬢邊雖有幾絲白髮，肌膚卻光潔如玉，眼角無一絲細紋。我今夜方始留意，她的氣度竟如此質樸淡然。我嘆道：“我是熙平長公主送入宮中的，長公主素來與皇后交好。如今的情勢，倘若陛下認定我是皇后的心腹，或許會降罪於我。逐出宮去我不怕，我只怕連累了父母姐弟，又怕陛下遷怒長公主。若說不怕，也是假話。”
芳馨微笑道：“奴婢記得十年前玄武門之變時，一切來得毫無預兆。奴婢當時就在於大人如今所在的永和宮當差。那天夜裡，不知怎的炮聲大作，奴婢躺在床上都能聽見屋頂的瓦片被震得亂響，灰塵落了一臉。奴婢心裡極是害怕。眾姐妹紛紛出屋查看，但見北空煙火瀰漫，紅光亂成一片。尚皇后——便是如今的太后——很快派了內官來，命奴婢們謹守內宮，不准踏出宮門一步。炮聲很快停了，奴婢卻一夜不能安睡。直到幾天後秦國公他們被定了罪，奴婢才知道那一夜叛軍攻入外宮，被聖上以銃炮轟成了肉泥。
“奴婢事後一想，覺得有些可笑。咱們這些奴婢，最是微不足道，性命與前程都拿捏在別人的手中。唯一所有的，便是能吃時多吃兩口飯，能睡時多睡一會兒。姑娘身份尊貴，自然不同於奴婢。可是奴婢依舊要說，在這宮裡，但凡遇到上面你死我活，無論是女官還是奴婢，所有者不過是一時一刻的一己之身。至於明日將在何處，服侍何人，又或能不能活在這世上，自有旁人來決斷。”
我瞭然道：“姑姑是說，我現在唯一所有的，不過是一夕好夢。”
芳馨道：“這只是奴婢的一點淺見。姑娘遠比常人聰慧，縱然身在不利境地，也可化險為夷。還請姑娘洗漱，早些安歇了，養足了精神才好想應對的法子。”說罷掀開帘子，送我回寢室。
這一夜，前所未有的，皇后竟然入我夢中。我第一次覺得她刻意的盛裝、粗糲的長髮、造作的姿態，無不飽含酸苦心事。漆黑的環境中，一縷凝澀的苦味縈繞不絕。皇后默默看了我兩眼，慢慢走遠。我正要追上，向她陳述事情的原委，然而轉念一想，事已至此，又何必說？若皇后得知被丈夫構陷，以她的脾性，又不知會生出什麼事來。眼見她倉皇失落的背影愈行愈遠，我愴然長嘆，竟自夢中驚醒。
我驚異於自己在夢中還有如此縝密的心思，又慚愧我的膽怯。天色未明，芳馨與紅芯卻早已穿戴好，從外間走了進來，微笑道：“姑娘，已是卯時初刻，該起身了。”紅芯奉上熱茶漱盂。
我漱了口，拉著芳馨的手道：“姑姑，我昨夜夢到皇后娘娘了。我明知她是冤枉的，可是我竟然說不出口。原來我這樣膽怯無能。”
芳馨一邊扶我下床，一邊微笑道：“如此看來，姑娘在夢中已經有了決斷，這是好事。”
我呆呆坐在妝檯前，細細回味夢中的情景。然而不過片刻，便都淡忘了。剛剛梳好頭，便聽見門外綠萼的聲音道：“大人，李公公來了。”
我連忙穿上一件鑲白狐皮織錦大氅，紅芯快手快腳地為我系上衣帶。我輕輕撫著衣襟上的風毛，想起這狐皮還是春天裡皇帝和周貴妃偶然到長寧宮來，隨口吩咐賞給我們四個女巡的。如今一死一逐，只剩了我與錦素。而錦素，也險些被罷了官。一時之間，頗有些身世飄零之感。
李演見我出來，忙行禮問好，又道：“聖上有旨，請朱大人在早朝前帶二皇子殿下往定乾宮覲見。”
我忙道：“臣女領命。”
李演又道：“早朝在辰正，請大人務必在辰初之前去定乾宮，千萬不可遲了。”
我還禮道：“多謝公公提點。”
李演去後，我去啟祥殿接上高曜，乘輦往定乾宮而去。
昨夜又下雪了，宮人在長街上掃雪，沙沙的聲響伴著冰雪的凜冽氣息撲面而來，頓時驅散了鼻端殘存的暖香。高曜昨夜睡得晚，此時睡眼惺忪，呵欠連連。原本此時我們當去守坤宮向皇后請安，然而皇后既被軟禁，請安自是不必了。