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皇后一怔：“玉機怎麼知道？”
我自不能說出曾娥與芳馨的事情，只得道：“若曾娥懷有皇子，定然會稟告掖庭令，想來不會冒險熬刑。否則一頓板子，不是要將她一生的依靠，都盡數毀去了麼？世上沒有這樣傻的人。”
皇后點點頭，又搖搖頭：“也許她根本不知道自己有了孩子。”
我茫然道：“自己有了孩子，還能不知道麼？”
皇后又一怔。惠仙忙道：“娘娘，朱大人還是女孩子家，怎知道這些？”
皇后嘆道：“是了，本宮竟忘記了。”
我雖不甚明白她們的話，卻也知道自己弄巧成拙，只得閉口不言。時近午初，起居院的執事親自捧了近半年的內起居進來。於是整整一個下午，我都在這裡替皇后檢閱內史。連查數遍，直到雙眼昏花，頭腦沉重，也沒有看到皇帝恩賞曾娥或讓曾娥陪侍的記錄。皇后這才長長舒了一口氣，撫胸說道：“幸而沒有。聖上最重子嗣，若那孩子真是皇子，本宮的罪就大了。”
我忙寬慰道：“宮人犯錯，理應去掖庭屬受審，即便那孩子真是皇子，也怨不得皇后娘娘。”
事已分明，皇后依舊不安。這種劫後餘生的不安似是心有餘悸，又似是根深蒂固。皇后嘆道：“你雖聰明，終究還小，哪裡會懂得這些。你也累了，回宮去吧。”
從守坤宮出來，只見殘陽如血。夕照拂過眼帘，但覺寒光如水。頭昏腦漲地回到長寧宮，忽見芳馨迎了出來，只見她眼睛一紅，咬牙顫聲道：“曾娥流血過多，已經去了。”
我從未見過這位曾娥姑娘，自也無法體味芳馨失去這位小同鄉的哀傷。於我來說，她只是一個罪人，為著那尚未出世的孩子，我或可嘆息一聲。然而內起居越看越冷，想多半句嘆息，亦不可得。
芳馨泣道：“曾妹妹還這麼年輕，若出宮去了，定能過上好日子。可憐那孩子……”
這件小小的風波不出守坤宮便這樣平息了，或許思喬宮和遇喬宮尚不知情。陸貴妃與她未出世的孩兒正在養尊處優之時，曾娥與她的孩兒卻已被丟棄在亂葬崗。世事便是這樣不公道。在宮中數月，連我這樣一個出身奴籍的人，亦吝嗇起當前這片刻疲憊而虛偽的平靜時光。
或許出身微賤的人，本也沒有公道可言。
晚膳時下了一場陣雨，四處瀰漫著濕潤清新的氣氛。我照例去遇喬宮看陸貴妃。陸貴妃自從有孕，便一直在宮中靜養，連椒房殿都很少去。於是我依照宮規，每隔三五日便去請安。陸貴妃初時以安胎為藉口，甚少召見。但兩個月下來，她也不忍總將我拒之門外，如今常肯請我進去說話。
因孕婦畏熱，明光殿的冰還未撤去，一進去便覺周身清涼。日常在宮中靜養，陸貴妃並沒有梳髻，只是將長欲及膝的秀髮用絲帶纏繞而下，松鬆綁在頸後。烏黑的發間不飾一點金玉，用篦子抿得一絲不亂。一襲水綠煙紋長衫，巧妙掩飾住微微臃腫的身形。寒暄幾句後，我正待告辭，忽聽陸貴妃道：“聽說今日皇后處置了定乾宮的一個宮女，那宮女如何了？”
我一怔，道：“那宮人已經死了。她所犯欺君、偷盜、私逃……yín穢這四條罪，乃是掖庭屬按律所定。那三十杖，並非皇后娘娘所賜。”
陸貴妃雙眸微合，明亮的目光在我臉上刮過：“不錯，她的罪是掖庭屬裁定的。”
從明光殿出來，天色如還沒有研透的墨汁，星光若隱若現。檐下掛起橘色的宮燈，溶溶燭光似要融化在蒙昧的夜色中。晚風輕拂，擾動這一宮的不分明。身在此中，連自己也要融化了。
西配殿下擺著一張油光水滑的竹凉榻，平陽公主穿著杏紅單衫坐在榻上抓子兒玩，一個辱母和兩個丫頭在一旁侍立。碧玉和白玉貼合成指甲蓋大小的方塊作子兒，沙包用雲錦填了粟米做的，金絲銀線在燭光下拋出寸寸寒芒。我忙上去行禮，平陽公主亦止了遊戲，目光中充滿期待：“平身。玉機姐姐來和孤一起玩麼？”
我歉然道：“這會兒二殿下要寫字，臣女得回宮去。”
平陽公主甚是失望，低頭將一顆玉子兒輕輕扔了出去，低頭道：“都回宮去吧！都不要來！”
我有些尷尬，不知該如何回答。辱母安氏忙上前對公主道：“二殿下還在長寧宮等著朱大人回去呢，若耽誤了功課，明天夫子該罰了。就讓新月來陪伴公主可好？”
平陽公主忽然尖聲道：“不要！二哥天天有玉機姐姐陪著寫字說故事，還可以踢鞠，孤為什麼只能和她們在一起？難道孤沒有侍讀麼！”她越說越委屈，把玉子兒和雲錦沙包統統拋在了地上。玉子兒嘩啦啦灑了一地，頓時摔裂了幾顆。安氏見狀，忙柔聲哄勸。
穆仙聞聲從明光殿中走了出來，兩個小丫頭忙向她說明原委。穆仙看了我一眼，說道：“咱們宮裡的這位車大人又不知去了哪裡。”說罷將公主帶回了明光殿。
晚間沐浴之後，眾人搬來涼榻，擺好瓜果，在宮苑中乘涼。此時天色濃黑如墨，月朗星稀，高曜只穿了一件薄薄的綢衫，光著腳躺在榻上看星星，芸兒把扇。辱母李氏和宮人們坐在一旁乘涼。我散發走出靈修殿，命人搬了一張竹椅下去。高曜側頭見我來了，忙坐起身道：“姐姐該說故事了！”
李氏笑道：“二殿下眼巴巴的，就望著這一刻了。”
我斜坐在竹榻上，接過芸兒手中的扇子，掩口一笑：“若有一日我的故事都說完了該怎麼辦？”
高曜側頭想了想，說道：“那便將從前說過的故事再說一次，有好些孤都記不清楚了。”
李氏道：“殿下應當將聽過的故事都說給皇上和皇后聽，皇上和皇后若見殿下又長了見識，定然十分歡喜。”
高曜微微扁起嘴：“只是怕記不清楚，反惹父皇和母后不快。”
我笑道：“這有何難，只要殿下願意聽，臣女便多說幾遍。”
話音剛落，忽見白領著穆仙和平陽公主並一群宮人走了過來。除了高曜，眾人紛紛起身行禮。芸兒忙跳下竹榻，請平陽公主與高曜並排坐了。
穆仙向我行了禮，恭敬道：“公主日常總聽二殿下說朱大人很會說故事，一直很想來聽。如今貴妃娘娘有孕，精神短了許多，車大人又不在宮裡。因此奴婢斗膽帶公主來長寧宮消磨片刻。”
我忙道：“姑姑不必多禮。公主若想來，幾時都可以。兄妹倆正該好好親近才是。”
穆仙道：“正是。公主和二殿下都是獨出，不似義陽公主和大殿下，常能作伴。”
我指著小錢搬出來的竹凳子，請穆仙坐了。兩個孩子並排抱膝而坐，芸兒侍立在後。我坐在竹椅上，緩緩道：“今日說一個魯國丞相公儀休的故事。公儀休是魯國博士，頗有才具，魯國的國君便讓他做了丞相。他身為百官之首，一向遵奉法度，循規蹈矩，深受國君信任、百官拜服。有一日，有位客人送給公儀休兩條鯉魚，公儀休堅決不肯收下。客人便道：‘聽說您極愛吃魚才送魚來，大人卻為何不肯要呢？’公儀休道：‘正因愛吃魚，方才堅辭不受。如今我做國相，能買得起魚吃；若因收下你的魚而被免官，今後不但無人送魚給我，連我自己也買不起魚了。’客人深為慚愧，便帶著魚告退了。敢問二位殿下，公儀休愛魚而不受魚，卻是為什麼？”[47]