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我笑道：“姐姐是愛書之人。幸而我在永和宮耽擱了，不然也得撲個空。”
徐嘉秬笑道：“朱大人可是回宮麼？”
我笑道：“正是。”
徐嘉秬道：“我也正要回宮，此去同路，不知能否賞光同行？也可彼此解悶。”
我忙道：“妹妹求之不得。”遂與她並肩而行。
自與徐嘉秬在陂澤殿中辯過，彼此未交一語。連封官那日，都不曾道喜。我不知她與我同行有何用意，因此一言不發，只等她先說。
徐嘉秬道：“那日殿上論辯，妹妹典辭氣度，不如大人遠矣。想與大人一樣讀《論語》，見識卻遠遠不如，當真慚愧。”
我忙道：“玉機在殿上狂言造次，些微見識，拋磚引玉。賴貴妃寬宥，不加責怪。各位大人雅量，幸蒙指點。徐大人的見識自是勝我十倍。”
徐嘉秬笑道：“大人過謙。我回去仔細思想，覺得大人的話並非全無道理，只是對孔夫子未免苛刻偏頗了些。”
不想她追上來是要與我討論孔夫子，我甚是詫異。想起啟春說她好與人理論，果不其然。只聽她接著說道：“冉有為魯季氏將兵，與齊戰於郎，克之。季康子問冉有道：‘子之於軍旅，學之乎？性之乎？’冉有道：‘學之於孔子。’[18]可見孔夫子於兵法並非不通，不然怎能教導出冉有這樣的將才？夫子並非不知治國也要刑法和兵事，只是他心中的大同之邦，是民皆賢德，講信修睦，於刑法軍事，期待或可不用，或可少用。大人說是麼？”
我略略思量，只得道：“徐大人所言甚是。只是春秋乃是亂世，百姓於困頓之中，掙扎苟活。衣食不繼，子女難顧，戍守四方，疲於轉輸，又如何讓他們領會仁義禮樂為何物？李廣難封，孔子不王，或命當如此，或時勢使然。然而不侯不王，又當如何？一為名將，一為至聖，遠勝無名之侯，堪稱千古帝師。又何須後人唏噓嘆惋，為之辯解？”
徐嘉秬一怔，不禁嘆服：“大人心胸廣闊，我自愧不如。”
我笑道：“我輩本是女子，讀書只為明理。區區見識，不足掛齒。”
徐嘉秬笑道：“恭聆惠訓，受益匪淺。是了，我是六月十五的生辰，未知大人的芳辰是……”
我笑道：“我是三月初六。如此我年長三個月，便斗膽稱徐大人一聲妹妹。”
徐嘉秬道：“姐姐平日裡喜歡做什麼？”
我笑道：“閒來無事愛畫幾筆美人。技藝荒疏，塗鴉罷了。妹妹呢？”
徐嘉秬道：“恰巧妹妹會些山水，如蒙不棄，日後正可切磋。”
我笑道：“求之不得。”
回到靈修殿，我呆坐了好一會，扶著青瓷茶盞的指尖不由顫抖。芳馨道：“姑娘不若去睡一會兒。”
我嘆道：“我睡不著。”
芳馨道：“奴婢斗膽說句不知高低的話。姑娘的年紀雖小，心思卻也太重。”
眉眼在碧綠的茶湯中一晃，碎成無數道扭曲的目光。“難道杜衡的話說得不對麼？”
芳馨道：“誰做太子是聖上的意思，哪裡能怨到娘娘們的身上，更與大人不相干。大人只要做好自己分內的事情，其餘的自不必理會。”
我笑道：“杜衡說的人彘，姑姑可知為何物？”
芳馨一怔：“‘人彘’慘禍，奴婢也略有耳聞，皇后雖不喜歡周貴妃，可究竟也不曾害過她。杜衡竟將皇后比作呂后，實在不倫不類。”
我坐在案前，望著殿外新送來的幾缸丁香花，幽幽一嘆：“但願真是不倫不類才好。”
四月初八一早，從皇后處請安回來，宮人們便將高曜的物事陸續搬到長寧宮來。午後，我親自到守坤宮去迎接他。轉過照壁，只見院內插燭似的侍立著十來個宮人。一個梳雙丫的七八歲小丫頭笑道：“朱大人來得早，皇后正與殿下賞花，奴婢領姑娘去。”
我見這小丫頭皮膚白皙，五官標緻，雖未長成，日後必是美人無疑。遂笑問：“你叫什麼名字？今年幾歲？是服侍二殿下的麼？”
小丫頭笑道：“奴婢李氏，名喚芸兒，今年七歲，服侍二殿下已有一年。”說罷領我從角門走出，向北穿過抄手遊廊，通過垂花門，眼前豁然開朗。
小小一方花園，奇石峭立，清溪如帶。但凡裸露出來的土地，都種了各色牡丹，展目望去，如置身於五彩花海。過去我在長公主府，也曾見過各樣名貴的盆栽牡丹，但這般陣勢，卻還是頭一次見。身旁一簇景玉正迎風怒放，雪白花瓣似重重鮫綃，絳紫花心如隔帷窺望的嬌羞目光。真可謂清雅到了極處，又富貴到了極處。我微笑吟道：“玉肌瘦弱，更重重，龍綃襯著。”[19]
紅葉笑道：“姑娘念詩，還把自己的名字給念進去了。”
我沉醉花海，笑意更盛：“這句話雖是詠梅花的，但形容景玉的風姿，也很貼切。”
眼前一片奼紫嫣紅，樓台亭閣，一概不見。緩緩前行，但見幾簇姚黃魏紫，夾道相對，花枝探身到小徑上，仿佛兩隻含情的手意欲挽留離別的時光。
皇后正與高曜坐在花間的白石條上說笑，兩位辱母帶領十幾位宮人侍立在旁。皇后見了我，遠遠向我招手。只見她一身荼白錦衣，烏髮上簪了一朵淡粉牡丹。高曜則身著綠地八寶團龍袍，母子倆一白一翠，甚是清慡。
禮畢，皇后笑道：“你來得倒早。”說罷示意我坐在她對面的青石條上。
我欠身道：“臣女不敢遲誤。”
芸兒機敏，忙掏出帕子掃去青石條上的浮灰。我見她伶俐，又知道她將來必是跟去長寧宮伺候的，不由多看了她一眼。餘光掃過，卻見辱母王氏撇了撇嘴，甚是不屑。
皇后向高曜道：“這位朱大人，你曾見過的。還記得麼？”
高曜一張圓臉，雙頰飽滿，唇色嫣紅，仿佛女孩兒一般。只聽他稚嫩的聲音說道：“兒臣記得這位朱大人，她是兒臣的侍讀。”
我與高曜只在三天前於椒房殿中匆匆一面，且我此時的妝扮已與當日大不相同，不想他竟還記得我。我驚異之餘，不覺對這位二皇子生出幾分好感。
皇后於愛子的好記性早已司空見慣。她指著我笑道：“以後母后不在你身邊，便是這位朱大人照料你。快去向朱大人行禮。”
高曜被辱母抱下石凳，規規矩矩向我行禮，我連忙還禮。忽聽他脆生生地問道：“朱大人會說故事給孤聽麼？”
我一笑，蹲下身來道：“殿下若愛聽，臣女天天說給殿下聽。”
高曜側頭想了一想，說道：“李嬤嬤說給孤的故事，總是孝義圖上的那些，孤都聽厭了，朱大人能說些別的麼？”
我心中暗笑，說故事給小孩子聽，正是我過去在長公主府日日都做的事情，這孩子比柔桑還要小兩歲，只把過去說給柔桑的故事再說一次，一點不費心神。“殿下放心，臣女這裡有的是故事。”