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芳馨張望片刻：“奴婢看得不真，倒有些像東宮的徐大人。”
因益園的西門封閉，只得從西南角門繞行。出門便是西一街，遠遠只見那青色背影向右一轉，往西去了。右首便是永和宮東牆，仰頭見牆內兩株銀杏樹高聳入天，銀杏葉青翠欲滴，葉底藏著淡綠花穗。我不禁讚嘆，“錦素宮裡這兩株銀杏長得倒好，怎麼長寧宮就沒有這麼高大的植株？”
芳馨笑道：“永和宮裡這對銀杏，長了兩百年了，如今已經沒人記得是誰種下的。姑娘果真喜歡，就告訴內阜院，讓他們在長寧宮也移植兩株。”
我笑道：“這樣古老的銀杏，哪裡那麼容易得，便得了，也不好移植。”
芳馨笑道：“那就植小樹，姑娘親看著它長大，豈不更好？”
嫡妻無寵，庶子居長，御駕北征，儲位虛懸。高曜身為嫡子，本當生為冢嗣，可是就連御駕親征這樣的好時機，都不能助他登上太子之位。我身為侍讀，與他命運相連。待小樹合圍，又不知是何等情形了。念此不覺傷感：“待長成喬木，也不知我還在不在這宮裡了……”
芳馨原本走在我身後，聽了這話，疾行數步，趕在我面前道：“在宮中為人，須知避忌。好好的發此悲音，這是大大的不祥，快啐掉！”
我一笑，忙往地上啐了兩口：“我不過說句玩話，姑姑何必當真？”
芳馨正色道：“宮裡人多，是非也多。姑娘服侍皇子，萬不可有一絲懈怠。這般灰心喪意的話，不可再說。”
芳馨的神情口氣，像極了平日母親教訓我的模樣。我心中一暖：“姑姑放心，我再也不說了。”
芳馨這才鬆了一口氣，又問道：“於姑娘就住在永和宮裡，姑娘要去看看她麼？”
我遲疑道：“這樣去可唐突麼？”
芳馨笑道：“那有什麼？不過順道看望，在不在，說句話便出來了。這會兒剛用過午膳，想必沒什麼事。”
我點點頭：“那便去瞧瞧。”說罷吩咐紅葉等候在宮外，只帶芳馨走進永和宮。
日光幢幢，宮苑寂寂，樹影移窗，杳無人聲。我走到西配殿的門口，正要揚聲，忽聽裡面有人低聲道：“才剛聽濟慈宮的宜修說，早膳後陛下去太后宮裡請安，太后勸他暫放親征之念。恰巧皇后也去了，便一道勸著。陛下不好惱太后，便將皇后申斥了兩句。皇后自覺委屈，在太后宮裡哭到午膳時分才走。”
只聽錦素道：“這等秘事母親從哪裡打聽來的？若被拿住可是大罪。母親雖然與宜修姑姑交好，但也不能犯險越矩。”
杜衡道：“我與宜修不過閒話兩句，旁人怎會知道？且我只告訴你一個人。只是下次你不可再一五一十地告訴那位朱大人了。只怕她已有所疑心也說不定。”
錦素笑道：“玉機姐姐待我很好，母親放心吧。”
杜衡道：“防人之心不可無。這位朱大人殿上應對出格，連孔夫子都敢誹議。且私下瞧著卻有些陰沉，小小年紀，斂情若此，絕非等閒。她若是服侍公主倒也罷了。可她服侍的是嫡子，咱們卻不能不多留心了。”
錦素卻不以為然：“二殿下是嫡子，理當做太子。我與玉機姐姐，有什麼可爭？又有什麼可留心的？”
杜衡冷笑道：“周貴妃和皇長子，可是皇后的肉中之刺、喉中之鯁。若二皇子做了太子，將來又做了皇帝。焉知不會再有人彘之禍？”
錦素倒吸一口涼氣：“母親所慮也不無道理，只是咱們在這裡胡亂猜度，卻不知貴妃的心思如何。”
杜衡道：“眼下陛下雖偏愛貴妃與皇長子，但天長日久，情勢殊難預料。你既然做了女巡，就不能不想這些。”
錦素黯然道：“女兒本來只想報答貴妃的恩德，讓母親過上好日子。如今看來，倒不如不來選這個女官。”
杜衡道：“你不做官，難道願意一輩子做罪官之女，到老還在操持賤役麼？你死去的父親又指望誰？”
只聽衣衫窸窣之聲，錦素道：“是，女兒失言。”
聽到這裡，我不覺痴了。芳馨在我耳邊道：“姑娘要麼進去，要麼走吧，在這站著被人看見了不好。”見我恍然不聞，又輕輕晃了我一下。我這才醒過神來，本想趁無人退出永和宮，不料東配殿忽然鑽出一個宮女，已遠遠望見了我。我只得故意放重腳步，揚聲道：“錦素妹妹在麼？”
內殿腳步細碎，錦素與杜衡一道迎了出來。錦素綠衣青裙，仍戴著我贈與她的黑檀長簪。杜衡見了我，神色微變。
我笑道：“我準備去那文瀾閣看看，正巧路過永和宮，就進來看看妹妹。這宮裡一個人影也沒有，妹妹這樣省事，竟不要丫頭們服侍？”
錦素笑道：“丫頭們都還年幼，中午熬不住困，我讓她們回去午歇了。”
只見悠然殿上首是一張長闊的海南黃檀書案，五隻筆筒中豎著各樣軟硬長短不同的筆，密林一般。又有四方各樣紋路的硯台一溜擺開，旁邊擺著幾支供墨。案上攤著一張宣紙，用青瓷鎮尺壓住。書案後一整面牆都是前朝書法名家以糙書抄寫的名章，左右書架上擺滿了書與名人法帖。
我笑道：“妹妹的屋子果然是闊朗大氣，比我的屋子強多了。”
錦素笑道：“姐姐說笑。姐姐的長寧宮和我的永和宮規制相同，陳設用度也是一般。”
我與錦素並肩坐下，杜衡親自奉茶。我想起她們母女之間的密語，不由多看了杜衡幾眼。杜衡似有察覺：“朱大人還有何吩咐？”
我嘆道：“我好生羨慕錦素妹妹，妹妹與姑姑能日日相守。我卻不知多早晚才能見母親一次。”
錦素寬慰道：“姐姐不必傷心，女眷進宮本就不難。況且長公主時常進宮，還怕老夫人不能跟著進來麼？”
我輕輕啜著茶，會心一笑。
跨出永和宮的門檻，我不覺呆了片刻。芳馨輕聲問道：“姑娘，還去文瀾閣麼？”
盛飾笑意，周旋良久，早已沒了讀書的興致。“以後再去吧。我困了，回宮。”紅葉一臉不解，只得帶著兩個內監捧著原本預備裝書的空布袋默默跟著。
忽聽身後有人喚道：“朱大人請留步。”
回首望去，原來是徐嘉秬攜宮人緩緩走近。只見她單以銀環束髮，不飾珠玉。青衣青裙，玉容恬淡。彼此見過禮，我笑道：“大人從哪裡來？”
徐嘉秬笑道：“才剛從文瀾閣過來。”
我見她和丫頭兩手空空，不覺奇道：“大人從文瀾閣過來，竟沒挑幾本書？”
徐嘉秬道：“原本專程去借書，誰知才到門口，便聽宮人說文瀾閣清點，不放人進去。”
芳馨道：“文瀾閣與藏珍閣都是朔日清點，今天是初五，按理不當清點。”
徐嘉秬笑道：“聽說是丟了幾冊要緊的藏書，因此重新清點書目。我在外面看著，裡面已亂成一團。依我看，得選個明白人去文瀾閣校書才是，沒讀過書的，如何能打理好書呢？”