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只是情深不壽，夫妻不能白首。
他不允和離，誰知佟氏外表瞧著嬌軟，內在里剛烈。當夜一條白綾，懸在了房梁之上。待下人們發現時，佟氏屍身已冷。
佟氏為他至斯，每每思及，他又愧又悲。
鞏氏一看他的臉色，就知是憶起髮妻，心中暗恨。目光卻滿是愛憐，幽幽地道：“兩家通好，時常禮尚往來，也是常有的事情。三娘孩子氣，送出去的禮哪能要回來？何況一封來路不明的信，就將你引出去，這事確是你不對。你出去還罷，為何不帶下人？憑空讓我與你父親擔心。”
李復儒剛剛因髮妻而生出的愧疚，被鞏氏一說散得乾淨。他瞪著下跪的女兒，恨她令自己受人恥笑。誰家姑娘不是淑賢知禮，偏就三娘如此不檢點。
“你母親說得沒錯，你為何獨自出門？”
“此事是女兒欠妥，女兒一心念著母親的玉佩，未曾來及得告知別人就匆忙出門。父親若是因女兒之過，讓您受他人指點，女兒願意受罰。但他沈家欺人太甚，我外祖家雖敗，可父親您還在。我們李家一門清貴，父親您以探花之身立於朝堂，那可是天子門生，何其榮耀！我是您的女兒，李家嫡出的小姐，他們沈家憑什麼欺辱我們至此！”
李錦素眼裡蓄滿淚水，哀傷與悲痛在她眼中交織。她為何獨自出門？自然是有人設了局，不僅她身邊的丫頭被人收賣，她自己也被沈公子的邀請樂得沖昏了頭。
後宅之中，處處危機。
原主不諳人心，被鞏氏表面的花功夫哄住，只當對方慈母心腸，投桃報李，視為親娘。然而她一片孺慕之情，在鞏氏看來，竟是掣肘她的致命利器。
“父親，我李家不是小門小戶，倘若沈家不認親事，我們決不糾纏。可是這麼些年來，他們一直含糊不清，故意詆毀女兒的名聲，難保不是看不起父親，踐踏我們李家。”
她聲聲悲切，李復儒眼睛眯起，臉色慢慢凝重。
李復儒此人，寒門出生最重面子，生平最怕別人小看，也最恨別人輕視。經女兒一提，思及沈家的所作所為，確實不無輕賤之意。
“老爺，姐姐在世時，三娘年紀還小。許是她自己聽岔，長輩們之間的玩笑話被她當真。妾身想著，沈家是什麼人家，萬沒有抵賴親事的道理。”
鞏氏這一勸，李復儒亦覺得有理。往常上朝下朝時，沈尚書與他和顏悅色，少不得會交談兩句，實在不像是看輕自己。
“母親說得真真的，竟像是親眼所見我娘與沈夫人開玩笑似的。即便是玩笑的話，沈家若真是無意，何不早些言明，為何一直誤導我？分明是他們沒將我們李家看在眼中，以為可以肆意折辱，隨意輕慢。明知我是李家女，身後是李府滿門，一兩句話就能說清的事情，為何避口不提，反倒冷眼旁觀，任由世人笑我痴心妄想？”
“三娘糊塗，流言而已，沈尚書怎會理會？”
鞏氏心疼地說著，無奈搖頭。
李錦素依舊半抬著頭，垂著眼眸。
這樣的她，倒是讓鞏氏想起另一個人，那便是故去的佟氏。佟氏出身高，鞏氏在閨中時曾有幸見過幾回。
那時候佟氏是高高在上的昌德侯府嫡長女，又是那樣的天仙樣貌。京中的眾多公子愛慕其風采，與之吟詩敘談，討其歡心。
彼時的鞏氏，一個五品官家的嫡女，身份並不夠與之相交。
鞏氏在打量李三娘的同時，心頭升起不好的預感。原來的三娘，空有佟氏的美貌，卻沒有佟氏的靈氣，做事痴傻，還認死理，愚昧好糊弄。
而眼前的三娘，仿佛靈竅已開，像換了一個人。
李錦素清亮的眼神恰巧抬起，撞個正著。
“爹，他們不理會，不正是因為瞧不上我們李家，根本不看在眼裡嗎？”
李復儒臉一黑，到底是自己的親生女兒，沈家辱她即是辱自己。打狗還得看主人，何況是他的嫡女。
他手指摩著新換的杯子，不耐道:“你看你成何體統，還不快些回房換身衣裳。”
李錦素正欲退下，一陣香風襲來。
廳堂進來一位亭亭的少女，少女撲在她的身上。拉著她仔細打量一番，目露憐惜，替她整理零亂的發，“父親，您別責怪三娘，是雯秀不好，是我沒有看好三娘。”
少女正是鞏氏的親女，段氏雯秀。段雯秀繼承了鞏氏的好相貌，比之更甚。一身銀色錦緞的斗篷，襯著那張臉如四五月的梨花一般，瑩白無瑕。
“雯秀，此事與你無關，你快些退下。”李復儒對段雯秀和顏悅色，到底不是親女，再是親切也透著一股隔閡。
段雯秀搖頭，“父親，雯秀不怕連累，那些人要嚼舌根就讓他們嚼去。名聲哪及三妹妹重要，雯秀情願不嫁人，也不想看到三娘受罰。可是父親若不處罰，別人會說父親縱女姑息，悖逆禮教。所以父親要罰，就罰雯秀吧，雯秀願替三娘受過。”
李復儒瞳仁微沉，沒錯，若是自己輕輕揭過，莫說是旁人，就是同僚們都會以此事做文章，攻訐他不修私德，縱容女兒。
官聲何等重要，豈可有半點閃失。
“老爺，無規矩不成方圓，三娘此次行事太過不妥。要是我們毫無動靜，外人會以為我們李家家風不正，縱容自家姑娘痴纏外男。這般為人，豈不是朝別人手中遞話柄？雯秀是姐姐，就由她代妹受過，別人也不好說什麼。”