第百十九章 逆境求生（1942年中）
不久，方雲笙找到我說明茶貨調查的結果——原來這批供應景元茗府的茶裡面混入了劇毒之物馬桑葉。
他把一本草本的書籍帶了來讓我看，上面對這一植物的介紹是：馬桑葉，別名有馬桑、醉魚草、魚尾草等。書上記載其特性：「性寒，味辛，有毒。」
方雲笙介紹說，誤食馬桑可引起輕重不等的中毒。初期症狀是在食後半個時辰到一個時辰時內感頭昏、頭痛、胸悶、噁心嘔吐、灼熱、腹痛等症狀。輕者可逐漸自行恢復，重者遍身發麻，心跳變慢，嚴重者可致死亡。
這正是景元茗府那些客人們出現的症狀，幸好飲入量不多，發現得也及時，否則真不知道會是什麼後果。
「查出是什麼人做的手腳嗎？」
「我猜，是元存劭手底下的人，利用了雲筌藉機生事。」方雲笙說道。
原來，方雲筌偶然結識了一個酒肉朋友，對方許以重金，說想要談一筆經銷茶葉的買賣，因此想參觀一眼王氏茶莊茶葉製成品的倉庫。這自然屬於生意機密，一般需要大掌柜的、採辦等多人簽字方可；幸而以方雲筌的職位也不可能進入茶莊的大庫房。頭腦簡單的方雲筌只當對方是打算做生意，便給對方看了那日預備向景元茗府出貨的小庫房——專門放置了許多優質茶品。沒想到那人把方雲筌灌醉之後，就此做了手腳，事後逃得無影無蹤。
方雲筌事後懊悔不及，還沒有反應過來便已經東窗事發。被方雲笙一問，便都如實說出。而那做手腳的人所放入的馬桑葉末，已經被方雲笙從茶葉中抽檢出來，並仔細驗看過了。從製作方式來看，他判斷，正是元氏藥材加工的獨家手法。
想不到元存劭會來這一招！亦沒想到連累的卻是自家人。不知道元存勖能否想像的出，他哥哥是這般陰險的人。
方雲笙知道王家損失了不少錢，最重要的是損害了商譽，便要引咎辭職，順帶加上辭退方雲筌。我沒有答應，而是勸他寬心。畢竟方雲筌不是故意為之，而且出現這樣的問題，終究還是因為監管環節上存在疏漏，才讓對頭有機可尋，也不能歸咎於方雲筌一個人——以後還是需要加強雙人、多人監管才可。
我依然保留了方雲笙大區主事的職位，只是將方雲筌調往上海分店店鋪，依舊做回他的本業——帳房先生。
方雲笙聽了，也不再推脫。他知道，現在生意不好做，我一個人勢單力薄，很難抗衡生意場上的對手，需要他的協助。
方雲笙又跟我談及去調查庫房時的發現。他認為，現在無論是華東、華南還是西南地帶，受到戰事的影響，店鋪銷售受阻，這半年多來幾乎沒有起色，由此，幾個大區庫房都積壓了大批存貨，需要想辦法通絡才行。
我問他有什麼辦法和建議，他搖了搖頭，說道，「國內對茶葉的需求已經很難在短期內提升——以前還有平民大眾日日飲茶的習慣，現在則只有上流社會的貴族們有錢有閒來喝茶。」
我忽然想到此前許牧原從香港回來時曾跟我提到過，港澳一帶以及東南亞人對茶也很喜歡，是不是可以考慮向東南亞地區開拓一下市場。我把這個想法端出來問了方雲笙。
他拍了一下腦袋，道，「這個想法很好！以前你大哥也曾派人東南亞少量銷售過，據說口碑很是不錯，現在可以再次嘗試一下。」
我點了點頭，確認了這個點子，但是又不無憂慮，「可是，報紙上說，東南亞也已經被日本占領了，不知道那邊局勢如何？」
「我聽一個剛從印度尼西亞回來的朋友說，目前日本人的大部分兵力都在中國，於別處則是實施以當地人統治當地人的策略。雖然名義上也占領了緬、泰、馬來、印尼等地，但是投入的兵力較少，仍然要依靠當地的上層人士參政統治，政治環境相對比國內寬鬆。所以，我們還是有機會的。」
我聽了，心中有些躊躇，但是也知道，如果存貨積壓太久，不僅影響現金流通，也會導致進一步關店。畢竟，在這種時候，藥材是為大眾所需，節節升值的，而茶，作為休閒陪襯之物，畢竟不如性命和衣食重要。
方雲笙則捨不得放棄這個發展機會，強烈請求派他去東南亞探看市場，我亦知他想做多點事情來補償王家，便只好答應。
第百二十章為母寬心
景元茗府的事件過後，王氏滬上的其他幾家茶莊也受到了負面的影響，營業額一度大幅縮水。為此我幾乎常常做噩夢，夢見父親和大哥指責我弄壞了家裡的產業。母親則勸我說，父親和大哥在天有靈，只會保佑我們姐弟姐妹，不會錢財之事怪我。幸而，方雲笙從東南亞發來電報說，那邊的市場空間很大，值得挖掘，頗有可為之處。此前少運了一批貨到印度尼西亞一帶，半個月便一售而空，經銷商的反響很好，紛紛要求加大進貨量。由是此消彼長，王家的茶莊生意還算勉強接續下去。
一日，家中無事，便打算和母親一起商場買衣服、飾品，算是中秋節的一點心意吧。母親原是大戶人家出身，自小錦衣玉食，但是自從父親去後，她卻變得格外節儉。而大哥的去世，更讓她無心裝扮自己。為了給母親尋一些輕鬆和樂趣，我便提議給她換新裝。因為母親畢竟不是像我和曼芝、明曦一輩的年輕人，不喜歡去什麼遊樂場、歌舞廳等地。而美食呢，她自己就是一等一的美食家，外面一般的餐廳她都大多看不上眼。
「哪裡有這樣的閒錢？」母親不想破費。
「俗話說受死的駱駝比馬大，何況我們王家還沒有瘦死。怎麼會連孝敬您的錢都沒有？」
我笑著寬慰她，拿起梳子幫她梳頭——母親依然留著一頭傳統的長髮，常常盤成一個髻，深密如螺，清朗優雅。只是，這螺髻上今日依然多了許多花白的髮絲，讓我看著不忍，看得心傷。
其實買一兩件衣服首飾能有多大花費呢？省不省也不在這一點上。最重要的是讓她歡喜一下，畢竟過節了——中秋本是花好月圓人團圓的時節，蘇子說，「但願人長久，千里共嬋娟。」可是於我家已然不能。
人生在世，既然沒有長久的保障，不如且換一時的歡心吧。
「去哪裡好呢？」母親感到煩難。她已經很久沒有出門了。
「隨便好啦。你喜歡去哪，咱們就讓小楊開車去哪。」
母親想了想，道，「上次你買旗袍的店鋪叫什麼？咱們就去那吧。」
我手中的梳子停在半空中，朝著鏡子裡看了一眼，心裡同時爬起了絲絲的「蟲」。
「怎麼想著去那？我不記得店鋪的名字了。很不好找。」我笑著說道。
「見你上次的旗袍做得很好，現在這樣精緻的手藝不多了。便想著，得了空也去走走，看看有沒有適合我們這些老年人穿的。」
「您何不嘗試一下新式的服裝？不是也很漂亮嗎？還舒服！」說著，我在原地轉了一圈，把身上的洋裝亮給母親看。
「哈哈，你當我這老太婆還是你們一樣的青春女兒？真會說笑！」母親看了一眼，忍俊不禁的說道。
我和母親確實常常不拘禮數的說笑，從小如此，只因母親一向是開明不守舊的女性，我的諸多秉性便是遺傳了她。不過，這時的玩笑卻有著隱隱的逃避重點的心理作祟。
「好吧。」我的心終於還是屈服了，屈服在一片母愛之下，「既然您想去，咱們就去，明兒就讓小楊送咱們去南京路的那家百貨商場，可好？」
母親點了點頭，滿意的笑了，嵌著一條條皺紋的臉上現出孩童似的期待與歡欣。這是我許久未見的笑容。為此，我不怕重遊故地，再惹心傷。有如兩年前的我，為了她的期盼與祈求，我也不怕重回故土，再挑心殤。