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事到如今，塞外勢力最大的還是由東胡中壯大而出的鮮卑人，在東有慕容氏、宇文氏、段氏等等，在中則是拓拔部獨大，向西還有河西鮮卑數部。拓拔代國勢力最大時，甚至就連劉昌明目下所占據的套內地區都是其勢力範圍。
劉顯等一行人又在朔方周邊遊蕩將近一個月，才總算尋找到鐵弗部下屬的一個小部落，之後被引領到位於朔方盧谷川的鐵弗部大本營。
對於劉顯等人的到來，鐵弗部倒是報以極大的熱情，這就類似於中州一戶寒門人家接待世族出身的訪客。屠各部本就是匈奴各部落中最強的，特別還湧現出劉淵家族這樣一度稱豪於北方的王族。
雖然同是劉姓，但鐵弗部這個劉氏跟屠各劉氏還是不可並論，心理上自有一種自卑感。而且鐵弗部在塞外勢力也談不上多大，並不知劉昌明這個所謂漢王已經漸成明日黃花。
所以劉顯一行到來之後，整個鐵弗部自族長劉務桓以降，俱都行出遠迎，並在族中準備了極為盛大的慶典。
十月的塞上，已經是狂風暴雪不斷，哪怕是盧谷川的首領大帳中，也都各種物用稀缺。鐵弗部不同於屠各部內附漢化良久，許多首領、酋長俱都還保持著髡首、被毛的野俗。
劉幹這個少年在看到這些舉止、談吐俱都粗俗無比的豪酋們之後，心中多有膽怯並鄙夷，勉強喝了幾口腥膻辛烈的苦酒壯膽之後，便叫嚷著不與這些蠻夷之類同席進餐。
劉務桓年在四十出頭，聽到這少年如此羞辱自己等人，心中也多感不悅，不過心中對於屠各王族總還心存幾分忌憚或者說期望，還是按捺住怒氣，挑選一些族中少女陪伴劉干入帳休息。
劉顯身負重命，對劉務桓倒是不敢過於輕視，但他也並沒有傻到直接道明來意，同時嚴囑隨員們不得泄露目下國中情勢。
彼此之間一番虛與委蛇的試探，各自都有保留。劉顯旁敲側擊探問目下鐵弗部所擁有的兵力，並託言漢王有意經營套內河南地，要將這區域內拓拔代國的勢力清掃一空，以其子劉干封為河南王永鎮此方，今次北行則是為了給劉干挑選一個得力的丈人門戶而得扶持。
聽到劉顯這一番說辭，特別是看到屠各人送來這一批重貨，俱都是塞北苦寒之地絕無僅有珍惜之物，劉務桓也是大感意動。塞外生活實在是太辛苦，這些年來每至寒冬便大雪冰封，牛羊倒斃，每年適宜放牧的時間又太少，嚴重製約了部族勢力的發展。
所謂黃河百害、唯富一套，若是劉昌明真有意經營套內，鐵弗部借勢立足於河南地，對於整個部族的發展都有著極大的好處。
不過他也還記得早年老父在世時，劉昌明是如何看不起他們，眼下突然改換面目、禮下於人，也實在太蹊蹺，因此劉務桓也並沒有急於表態，只是將這些屠各使者們安頓在部族中，日日款待。
劉務桓這裡尚能沉得住氣，可是其帳下一種酋長們已經按捺不住了，其中以其弟閼陋頭等人最為激進，甚至直將自家妻女都送入劉干帳中嬉戲為歡，只求能夠得於阿事。
鐵弗人所以沉不住氣，表現的這麼急切，主要還是在於窮苦怕了。邊塞實在太窮苦，一年有超過一半的時間都是風寒霜雪，類似鐵弗部這種大部落還可劫掠周邊小部族為生，而小部族們窮苦的甚至生出孩子都直接丟棄在原野中，實在是養不起太多人。
就算有一些水草豐茂所在，也多被更加勢大的索頭占據，分發給其部眾並親近部族。幾年前劉務桓繼任首領，部眾多有離散，不得不臣服奴事什翼犍，只為能夠稍稍保全勢力。
什翼犍表面上接受鐵弗人的臣服，之後不久卻又將鮮卑白部、獨孤部安置在河南地，一步步擠壓鐵弗部的生存空間，顯然從未將鐵弗人視作可信用的力量。
現在屠各王族北行，主動折節交好鐵弗人，甚至有意將河南地封許給他們，這些虜酋們自然按捺不住的怦然心動。
第1261章 野望南國
「阿兄實在太謹慎，漢國遠來結交，為子求婚，這於我族是個多難得的機會！」
對於劉務桓的保守，閼陋頭等人多有微辭：「咱們邊塞各族，哪一部也都不乏悍勇之眾，只是因為生長在這苦寒荒土，子民無有生產儲蓄，才一直不得壯大。那代主什翼犍，也是因為久做大趙天王帳下奴婢，才得了賞識扶植，有了稱霸漠南的雄姿。如今漢王興復舊主偉業，咱們正該黨從附庸，這難道還需要猶豫？」
此一類的道理，劉務桓又怎麼會不知，他部族人眾或是不多，但生在這樣的苦寒天地中，為了一口吃食都能拔刀相向，向來不乏以命相搏的悍氣。只要能夠得到一塊豐饒的根基地，自能廣擄人口驅用生產，給部族源源不斷提供壯大的資本。
但屠各人先後截然相反的態度，總讓他心裡感覺有些不踏實，覺得漢主劉昌明應該不會如此便宜他們。
「南疆有霸者，連趙國石氏天王都不是對手。漢主不是一個宏大氣象的君王，他重貨誘我，我擔心他是要詐我向南，以部族勇士性命為霸者磨刀啊！」
鐵弗部雖然遠居塞上，但是對於南方的風起雲湧也並非全無所知，特別是趙國中衰的那個轉折點，也讓南疆那位雄起的霸主威名傳播於塞上。
劉務桓有此遲疑，所以不敢執迷於眼前的短利，因是仍然專注於同劉顯虛與委蛇，繼續試探，並不時向其人顯露筋骨之壯。