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一人緊緊扼住那營主咽喉，另一手則捂住他的嘴巴，湊到他耳邊低聲猙獰道：「明日飲馬，你要仔細挑選，若是誤了主公大事，明晚就把你這一把老骨頭拆斷，明白沒有？」
老營主聽到這話，額頭上已是沁出細密冷汗，頻頻眨眼表示自己明白了。
又過了一會兒，東方魚白漸露，營外已經響起淮南軍叫喚起床的聲音。區區半夜休息，並不足完全補充消耗的體力，但這些流民們也不敢怠慢，一個個拖著不乏沉重的身軀爬起身來，魚貫行出營帳來，開始新一天的勞作。
那老營主最後行出，右手還在揉捏著仍然疼痛的喉嚨，待到行出來後，便發現隊伍中許多道陰冷的目光落在他的身上，更是忍不住打了一個冷戰。只是在看到營外默立的淮南軍士卒們後，渾濁的眼底才泛起一絲希冀之光。
「老余，今天要修整北側土城，任務繁重，若是做不完，可不要怪我手中馬鞭無情！」
一名淮南軍士卒行過來笑著說道，順便抬手拍了拍那老營主肩膀。
「做得完，一定做得完……」
那老營主弓著腰賠笑說道，繼而便邁著跛足給一眾力役們分配工作。待到眾人各自領命散去，他落在最後方緩緩行走，嘴唇張開似在傻笑，然而口裡卻頻頻低聲念叨：「將軍救我，將軍救我……」
然而在其身後那兩名淮南軍兵卒卻似無所覺，只是自說自話，漸行漸遠。而後其中一名頭目發現老營主落後，便返身回來拉著他請示許多。
一直到了傍晚，老營主再也沒有獨處的機會，身邊始終有人，因此一整天心事重重，到了傍晚需要擇人飲馬的時候，隊伍中更有十數人握緊拳頭，厲目死死盯住那老營主。最終，這十幾人終於如願以償得到飲馬的機會。
這十幾人步履如尋常行往馬廄，雖然僅僅只是短短兩三天的勞役，但淮南軍諸多事務都極有條理，他們已經有所習慣。馬廄被打開之後，戰馬剛剛被牽出七八匹，突然另一側有騎士飛奔而來，口中叫道：「飲馬之後，夜中再加一次馬料。」
聽到這話，看守馬廄的兵卒便皺眉道：「怎麼還要再加馬料？營儲早已經不……」
講到這裡，那兵卒陡然收聲，擺手催促那十幾名力役道：「速去速去，先飲這幾匹。」
那些人神色微有異變，其中幾個裝作為馬松解束胸皮帶而落後幾步，便聽後方兩名兵卒低語道：「糧用已盡，援軍不至，幢主準備黎明棄守撤……」
十幾人牽著幾匹戰馬離開營壘，行至溪流旁，旁側有七八名淮南軍士卒挎弓立在草地上。突然一名壯丁捧著嚎叫起來，很快便將人注意力吸引過來，而後幾名淮南軍士卒緩步行過來準備查探。
這時候，有幾名壯丁拉著戰馬滿滿往相反方向行去，待到離開一定距離後，突然翻身上馬，繼而縱馬往遠處飛奔而去。
「有人盜馬！」
「找死！」
待到那些人逃出後，旁側才有壯丁大叫，而淮南軍兵卒也大聲咆哮著，只是咆哮的同時腳下卻不動，只是持弓拉弦將草地上剩下的壯丁們俱都射死。
與此同時，營壘中也發生了變故，在力役們的營壘外，蕭元東突然率領數百名武裝森嚴的淮南軍兵卒將這營壘團團圍住，而後那些力役中突然跳出兩名頭目，指著人群中幾個壯丁叫喊道：「他、他……這些都是意圖作亂的奸人！」
那老營主見到這一幕，頓時錯愕，原來他不是惟一一個打算告密的，甚至不是第一個。
第0903章 鬥智鬥勇
「幢主，屬下……」
土城內，范理一臉愧疚，單膝跪於蕭元東面前。在淮南軍中，禮儀向來從簡，如此姿態已經算是頗為嚴重。
但自己今次失察，將禍患引入酸棗，范理也真是不能淡定。畏懼責罰尚是其次，心內最深還是悔恨後怕。他們這一支騎兵雖然俯拾大功，但處境也是極為危險，扈亭大軍最快還要兩天多的時間才能抵達酸棗，而這段時間內他們必須要獨力將城池給防守住。
如果沒有守城的任務，騎兵來去從容，處境倒也算不上危險，敵軍雖然數倍於己，但卻缺少成建制的騎兵，打不過也能逃得掉，不至於損失太大。
可是現在都督親自率領扈亭大軍正向酸棗趕來，準備接收防守城池，在此之前，他們是絕對不能容許城池失守易主的。否則，扈亭大軍到來便不再是接收城池，而是要攻堅。沒有了地利的優勢，而且雙方之間兵力也沒有懸殊到倍數差距，勝負實在難料。
如果發生那樣的情況，他們這一路騎兵俯拾酸棗非但不是大功，反而是大過，由於他們的自作主張打亂了原本的部署，一旦戰事劃向不可測的方向，他們這些人罪莫大焉！
所以過去這幾天時間裡，自蕭元東以降，眾人都是戰戰兢兢，唯恐出錯。范理自然也不例外，其實在他心裡尚有一點不足為外人道的心思，首先他是都督的鄉黨，其次乃是自率部曲從軍，可是投軍之後，首先部曲沒能保留，而自己也是積功以進才成為騎兵兵尉。
整個淮南軍大環境如此，范理倒也說不上什麼，不過年輕人難免會有幾分傲氣，希望能夠做出一番成績。像沈雲、庾曼之等人，本身既有家世的扶助，又是積功經年，范理是自嘆不如。不過他們的這位幢主蕭元東，范理覺得倒是可以追上一追。不想壓過一頭，但也想平分秋色。