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講到這裡，沈哲子語調已有幾分顫抖，眸中更是漸有朦朧：「非智不足謀生，力不足求活，不忍見生民慘死、鄉土混亂、王道沉淪！王命所驅，桑梓安危，生民厚望，雖匹夫之身，肩系千鈞之重！唯因此重，義不容辭！血肉身軀，堆成鋼鐵壁壘！勇烈志氣，鑄成殺賊利刃！殘軀或可焚燒，英魂永存此世！凡我晉民，需守此壯烈志氣，群醜肆虐，唯示以劍，滄海橫流，人莫能侮！」
第0788章 為天下先
那些犧牲將士的屍體，被一具一具從戰船上搬運下來。屍體雖然已經僵硬，傷口也都凝結血痂，然而從那些破損的衣甲，以及這些人死前那一刻凝固在臉上的表情，大概也能猜度出他們臨死前是怎樣一種心境情懷。
其中有一名淮南軍卒屍體，左側臉龐已是血肉模糊，應被利刃削過，繼而斬在了肩膀上，左邊臂膀一道恐怖的傷口，幾乎將整條左臂都給斬斷。然而真正致命傷口卻還不在此，而在胸腹之間一道幾乎貫穿軀體的恐怖刀傷，身上的藤甲早已經被血水浸透，刀劈槍鑿的痕跡歷歷在目。其人殘餘的面孔猙獰得有幾分扭曲，雙眉高高揚起，兩眼激張，緊緊咬合的牙關之間嵌著半片完全被血痂包裹的耳輪。
這是一名當之無愧的勇士，被創俱在身前，烈戰不休，雖然身軀都被摜透遭受重創，但仍爆發畢生之餘力，用人最原始的武器給予敵人重創。熱血雖凝，壯氣不已！
沈哲子雖然下了船，但並沒有在淮南一眾僚屬簇擁下離去，而是默立在碼頭路徑側處，兩臂高舉雙手抱拳，每當一輛載運這些烈士屍體的板車行過時，便作揖施禮以謝。其餘眾人也都有感於戰事之慘烈，得勝之不易，或是一時間有些不能理解沈哲子的舉動，但也都默立在後，各自作揖。
如此一幕畫面，落在周遭那些前來迎接的民眾們眼中，一時間也是感慨萬千。亂世人命賤如草芥，無論在軍在民，橫死已是尋常，苟活一刻便是一刻的大幸。生死之間有什麼大意義，對他們而言真是一種沒有資格去想的奢侈念頭。而今日沈哲子對這些亡者們所表現出的敬重，落在生者眼中，則不免開始思索在生死之外還有什麼值得捨命去追求的大意義？
一直等到淮南軍犧牲者的屍體俱都搬運下船，沈哲子才上馬離開碼頭，親自率眾將這些屍首運回壽春城中。
老實說，他這一番對亡者的敬重，看起來的確是有幾分誇張。尤其是在鄙武世風之下，寧為游食，不為傖卒。哪怕是名將之選，所優待者也僅限於自己的嫡親部曲，除此之外的其他兵卒，僅僅只是作為一種戰爭的消耗品而存在著。上至公卿，下至寒庶，對於那些兵卒們或有忌憚畏懼，但絕對談不上敬重，甚至不將之看作與自己對等的生民性命來看待。
但就算是惺惺作態也罷，當所有人都不屑為之，如果你做了，那也是整個世道從無到有的突破！更何況，這些淮南軍士卒們，他們當得起這種敬重，或許此前也不乏其他行伍軍卒的劣態，但是在這一次面對羯胡南侵的戰事中，他們的殺戮是為了守護！是為了拯救！是為了挽回疲敝已久的漢家雄風！
道途中，沈哲子將江虨等人喚過來，沿途商議厚葬厚恤這些陣亡將士並其親屬。不過在聽到沈哲子的想法後，眾人神態俱有幾分不自然。他們當然也明白今次淮南能夠保全，多虧了這些將士用命，戮力以戰，但本身由來已久的舊觀念扭轉起來便不容易。更何況淮南原本對將士們便不乏優待，超過了其餘軍鎮，如果還要如此遠異於旁人，難免會遭受非難抨擊。
「今次一戰，將士用命，確是大功於社稷，褒揚自是應當。不過此一役後，駙馬並整個淮南也將成為南北眾目所望，若是如此標異於眾，我等實在擔心會有諷言中傷不利於駙馬……」
江虨等人不乏憂色說道，最起碼的一點，如果有人將淮南這番厚恤舉動解讀為沈哲子心懷異念，故而以私心邀結甲士人心，密羅黨羽，那實在是一件分辨不清的罪名。
沈哲子聞言後，雙眸微微一凝，繼而便冷笑道：「堂皇大道，有志者並行，曲士本就異途，有何必強求和鳴？自反而縮，雖千萬人，吾往矣！世道久沉淪，群賢俱虛事，大道所指，我自為天下先。人以性命托我，何以吝於絲帛？亡者禮葬，生者眷養，不獨此役如此，日後凡有戰陣所沒，俱都循於此禮。有勞思玄等訪閱舊籍，儘快定出軍葬禮儀，勿使烈骨久曝於外！」
眾人聽到沈哲子態度如此堅決，於是也都不再力勸。甚至沈哲子這寥寥數語，更讓這些人都覺血脈賁張，有一種要開一代先河的豪邁壯氣於胸懷之內滋生而出。
返回壽春城後，將士們獲得短暫休整，沈哲子卻仍無閒暇，即刻召集群僚議事。
「今次一戰，誠然壯武誇功當時，但此刻鎮中民生久疲多匱，未可樂觀啊！」
杜赫張口便不乏憂詞，其實他也不想在這個時刻敗壞沈哲子的心情，實在是眼下淮南的情況，已經到了岌岌可危的地步。他身為淮南政務總管，在這大戰得勝之際，真可以稱得上是萬眾俱歡騰，斯人獨憔悴，正當壯年，兩鬢卻已經生出星星點點的灰發，可見近來也是多為憂愁所擾。
「如今鎮中所積糧谷已經不足十萬斛，勾連大江之水道多有枯竭，單憑堰埭維持，淝、塗之流也僅僅只能維持到月底，便要斷航……」