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少年們目不斜視，拱衛著牛車緩緩駛入山陰郡城，對於道旁的圍觀視而不見，聽而不聞。不乏好奇者追隨其後，一直看到這支奇怪隊伍進入郡府治所，才恍然大悟這些少年竟然是吳興沈家部屬！
江東之豪，莫強周、沈，大凡吳人都聽過這句民諺。如今周氏已經敗落，沈家更有豪首之稱。但對於久不歷兵災，承平已久的會稽人而言，對這句話卻並沒有一個直觀的認識。
沈充入主會稽，最初確實讓一些會稽人莫名心悸，但其上任以來，察其所為並沒有什麼出格之舉。只不過是聯絡會稽本地士族，勸農治桑，清河通渠。動作雖然頻頻，但卻少有彰顯武力之舉。
時間一久，會稽人未免對沈家豪武之名有所淡忘，乃至於漸漸看輕，所謂江東豪首，不過如此。
然而看到沈家子弟兵入城，這些人才察覺到自己的看法流於膚淺。單單一群少年兵就有這樣一番氣象，沈家真正的精銳部曲又會悍勇到何種程度？之所以不暴露獠牙，只是因為沒有這個必要而已。
進城途中，沈哲子也在觀察山陰郡城風貌。山陰城歷史悠久，秦時立縣治，因地處會稽山北而得名。名為郡城，實際上山陰城較之武康縣城還要顯逼仄狹小，低矮的城牆頗多殘破，尚不知是修於哪一年，到處布滿雨蝕風化痕跡。
城內也難稱繁華，凹凸不平的土路，雜亂的民居建築，偶有大戶家宅，便侵占大片街道土地，高高的院牆恍如另成一個世界，讓街道更加曲折難行，實在沒有吳會精華該有的威儀氣度和繁華景象。
但這並不意味著會稽就是貧寒之地，相反因為遠離政治和軍事震盪的中心，江南幾次兵災叛亂，會稽都能置身事外，少受波及，在三吳之中可稱元氣未損，潛力最大。
沈哲子他們一路行來，之所以沒有採風繪圖，是因為沿途大片土地山嶺都被圈占。哪怕沒有足夠的人力去開墾，當地這些豪族也要將土地圈占起來，由其荒蕪。如果擁有足夠的人力予以開發，會稽所具有的龐大潛力很快就能迸發出來。
及至進入郡府，眾人才領略到會稽作為三吳之首的富庶。因為郡城本身逼仄，郡府便直接占據了將近三分之一的面積。
沈哲子他們繞過桓門進入府中，首先看到的便是一片面積頗大的池塘，池塘中假山兀立，有浮橋勾連數座亭台，水面上還飄蕩著水蒲、浮萍之類枯萎枝蔓，可以想見夏日時菱荷參差，綠葉紅花，三五好友席坐亭中，絲竹吟詠，蟬蛙和之，是多麼令人神往的畫面。
居則不可無水，坐則不可缺竹。池塘周圍，便是一片竹林，深秋葉黃凋落，卻仍有綠意倔強殘留竹節上。
穿過竹林，才到了真正的官署所在。兩座三層高的樓宇相對而立，飛檐之下尚有遊廊，大概臨於望台上便可俯瞰全城。
這座官邸建築已經頗有些年頭，一城精華大半集於此地，自然不可能是沈充手筆，也未必是為官一任者興建。由此可見時下為官者善待自己，並不信奉後世為官不修衙的官場道理，哪怕只是客居，也要極盡建築之雅致意趣。
沈充早知兒子要來的消息，因此一早就推掉案牘庶務，在府中靜待。得到仆下通報沈哲子已經入府，便拉著一名身披鶴氅的屬官大笑著迎出來，待看到沈哲子與其身後陣列分明的少年營子弟兵，笑聲益發歡快，指著沈哲子對身邊人笑道：「華青，這便是小兒哲子。」
說罷，又對沈哲子招招手：「青雀，快來見過我的賢長史賀君。」
聽到老爹介紹，沈哲子便知這身披鶴氅、氣度不凡的中年人乃是會稽賀氏的賀隰，也是老爹過去這一年來在會稽爭取到為數不多的盟友之一，連忙上前見禮。
賀隰之父名賀徇，乃是與顧榮、紀瞻齊名的江東元老，時人稱為「江表儒宗」。單單聽這名字就比沈哲子那所謂「瓊苞」「玉郎君」格調要高得多，乃是一代宗師級的盛名人物。晉元帝司馬睿南渡伊始，就是靠拉攏顧榮、賀徇等吳人名士，才得以在江東立足下來。
賀隰對沈哲子態度極為友好，微笑著說道：「常聽使君座上誇耀家中麟兒，又多聽時人傳頌清聞逸事，我對小郎君早已是慕名已久，渴於一見。」
「賀君高門清逸，如此謬讚，小子真是受寵若驚。」沈哲子謙恭說道，同時將紀友向老爹和賀隰引見。
世上沒有無緣無故的愛，沈哲子與老爹多有交流會稽人事，明白賀隰之所以禮待自己，除了老爹的緣故之外，多半還是因為去年吳興鄉議雅集大大打了虞潭一記耳光。
同處一郡一縣之地，賀氏與虞氏之間並不和睦。
祖輩歷仕東吳便埋下舊怨，後來賀徇之父賀劭被吳主孫皓殘殺，全家流放外郡。於是其家田畝產業多被本地世家侵占，其中便有一部分落入虞氏族人手中。吳滅後賀氏族人回鄉重整產業，彼此便有了利益的衝突。
後來賀徇聲名鵲起，有了儒學宗師的名聲，繼而與虞氏又有了學術上的衝突。
這麼多的仇怨累加起來，兩家能夠和睦才怪。彼此俱為清望高門，甚至波及到郡內其他家族都分別站隊表態。但自從賀徇死後，賀家在這場對峙中便落於下風。
沈充入主會稽，擺明了是從虞家手中搶來的位置。敵人的敵人便是朋友，有了這個前提，兩家自然一拍即合。隨著沈家聲望越來越高，彼此甚至已經有了聯姻的打算。