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——反正盛煜近來似乎不在京城。
……
花廳里茶香裊裊，瓜果甘甜。
侍女僕婦皆已被屏退，只剩小姐妹倆掩門說話。關乎章家的事在京城鬧得沸沸揚揚，從最初的興國公案到如今的軍械案，其中癥結關竅，魏鸞頗為清楚。周驪音也沒太瞞她，吐了半天苦水，幾乎絞破錦帕。
末了，才低聲道：「從前你出言提醒時，我還沒太放在心上。如今真碰上這些事，才明白這有多難。手心手背都是肉，母后跟皇兄自然是至親，父皇又何嘗不是？這事原就錯在章家，母后如此執迷不悟，當真是……」
她嘆了口氣，神色黯然。
尋常驕傲活潑、嬌憨任性的小公主，這會兒整張臉都是挎著的，絞著錦帕的指節微微泛白，顯然心中矛盾難過之極。
不過她畢竟不是軟弱之人。
連日來在宮中的雞飛狗跳令她滿腔憋悶，此刻朝密友說出來，心裡稍稍舒坦了些，低聲道：「人說家醜不可外揚，這些話也就只能跟你說說。鸞鸞——」她捏住魏鸞的手，神情懇切，「所謂當局者迷，旁觀者清。母后總說我沒良心，白眼狼，你身在局外，覺得我這樣做可有錯處？」
「白眼狼？」魏鸞低喃，不由哂笑。
當初她與章皇后割裂時，那位也曾這樣看她。
如今將這罪名也安到了親生女兒身上，難道在章皇后看來，這些年母女深情，只是為了養出個朝政上的幫手？
魏鸞斟了香茶，遞到周驪音跟前。
「是否有錯，我說了也未必算數。不過長寧，這件事於公該如何處置，明眼人都知道，如今皇后指責你，全是為私情。你且想想，倘若敬國公府碰上這樣的事，我父親膝下有爵位要承襲，母親呢，為了讓哥哥穩操勝券，不斷讓舅舅插手內務逼迫父親，還逼著我徇私枉法包庇罪行。你說，我當如何？」
「爵位給誰，原該姨父定奪。姨父並非昏聵之人，表哥若有真本事，自然能得青睞。否則，若本身沒那能耐，靠歪門邪道得來爵位，長遠了看，於敬國公府未必有益處。」
周驪音說至此處，也似恍然大悟。
從前許多模糊的念頭也在此刻清晰起來——
她不止是皇后之女，更是皇室公主。昔日國家動盪、強敵環伺時，曾有公主遠嫁和親，韶華之齡便孤身前往塞外苦寒之地，舍了溫山軟水的安逸之樂，為朝廷謀得友鄰，功勞不遜朝堂重臣。她縱然沒這般本事，至少也當以家國為重，而非為私情包庇朝堂蛀蠹。
原本搖擺的心思在這一瞬忽而堅定。
章皇后失望責備的目光淡去，浮入腦海的是永穆帝鬢邊花白的頭髮。
周驪音站起身，長長吐了口氣。
在頭頂籠罩了數日的陰霾終於散去，她挽住魏鸞的手，終於露出點笑容，「明日是你的生辰，我得去找父皇商量件事，沒法來賀你生辰，今日過來不止是訴苦，還有東西給你。走，瞧瞧去。」說著，拉魏鸞便往外走。
魏鸞跟著笑了，隨她往外走。
……
周驪音離開曲園時，已是傍晚。
魏鸞因盛煜臨行前的叮囑，這些日不曾出門，本就覺得憋悶，得好友半日陪伴，倒爽快了許多。表姐妹倆將曲園北邊的風光賞玩一遍，又吩咐廚房做了滿桌合口味的菜餚，喝著甜甜的果酒大快朵頤，各自歡喜。
將她送到府門口後，魏鸞回到北朱閣，迫不及待地拆開盛煜的家書。
信上內容很簡單，先報平安，又叮囑她在京城留心，末尾說，他有件要緊的物事落在了南朱閣，讓魏鸞明日找那邊的徐嬤嬤取，代他送給應收之人。信中並未說是何物，也沒寫該給誰，只叮囑她明日再去。
魏鸞看罷，雖然猜得盛煜應沒留意她的生辰，瞧見裡面隻字未提，不免還是失望。
甚至覺得盛煜故弄玄虛支使她。
不過他行事向來有章法，南朱閣又關乎玄鏡司，魏鸞畢竟不敢掉以輕心。次日清晨從西府問安回來後，便直奔南朱閣。
盛夏天熱，南朱閣外松柏濃綠。
自盛煜走後，這邊就只剩盧珣留守主事，外加僕婦灑掃，冷清了許多。
盧珣這會兒不在，倒是徐嬤嬤瞧見她，忙上前行禮道：「少夫人。」
「主君說有東西讓我轉交，嬤嬤可知情？」
「回少夫人，主君昨日已傳了口訊，東西就在書房裡。」徐嬤嬤說著，掏出書房的鑰匙，頗恭敬地請魏鸞先行。開了門鎖後，請魏鸞在椅中坐了，她緩步走到最里側的小梢間，推開緊掩的門扇，片刻後，捧了個木盒出來。
那盒子用的是檀木，成色很新。
看徐嬤嬤捧盒的樣子，裡頭沉甸甸的，不知裝的什麼。
魏鸞心中疑惑，目光在盒身逡巡，隨口問道：「主君可曾說過，此物該轉交給誰？」
徐嬤嬤笑著抿了抿唇，只溫聲道：「不曾吩咐。」
說話間，將檀木盒輕輕放在桌上，往後退了兩步，那張向來恭肅的臉上笑意愈濃。
魏鸞詫異，見沒落鎖，便掀開盒蓋。
尺許長的盒子，紋路細密，觸手柔潤，掀開盒蓋後有淡淡的香味散逸而出，裡面鋪了厚厚的錦緞，當中微微凹陷，仍拿錦緞蓋著。錦緞之上，還有張折好的紙箋，魏鸞取了展開，上面銀鉤鐵劃，寫了四個字——