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「時疾就重成這樣？」
「不止是時疾，也是操心多慮所致。」章皇后宮裝雍容，接過話頭溫聲道：「太后向來疼愛太子，對他寄予重望，如今太子禁足在東宮，老人家難免憂心。過陣子便是太后的千秋，若到時仍鳳體欠安，臣妾實在惶恐。不如——」
她頓了下，覷向永穆帝的神色。
永穆帝垂眉看著昏睡的太后，並未瞧她。
章皇后也不在意，續道：「太子畢竟年輕，偶爾行事不周也是有的。皇上既怪罪，盡可慢慢教導，若只管這樣禁足置氣，怕是臣民不安，太后也憂心難愈。不如先放太子出來，給個將功補過的機會，也算能令太后安心些。」
她面露微笑，說得輕描淡寫。
永穆帝沒出聲，只環視四周。
深宏寬敞的殿宇內，除了他之外，便全是跟章家關係甚密的女眷。太后、皇后、章家老太君、兩位國公夫人、幾位少夫人，團團圍了滿地，除了周驪音和魏鸞垂著腦袋站在最角落外，其餘人皆望著他。
那一瞬，永穆帝想起了陳年的舊事。
先帝登基之初朝政未穩，也還未封賜功勳。有一回他入宮，看到父皇被章家幾位老將團團圍著，雖是天子之尊，卻仿佛被虎群圍著的雄獅，被隱隱逼迫。彼時賊寇未平，失地未復，若與章家割裂，必致天下分崩離析。
哪怕周家能整兵再平天下，戰火也只會令百姓受苦。
那是蕩平割據文成武就的先帝，雄才大略少有人及，在章家脅迫下，也不得不隱忍退讓。遂以三位國公的榮寵和邊地軍權穩住章家，而後騰出手穩固朝綱、整頓吏治，給百姓營一方安穩家園。
如今國力日盛，賊寇蕩平，百姓安居，就連被占據幾十年的城池也收回了朝堂。
建國之初的遺自前朝的痼疾皆已解決，就只剩章家驕橫弄權。
昔日，他們圍困父皇，以兵權脅迫。
而今，她們故技重施，拿孝道壓人。
永穆帝垂眉，瞥了眼強勢干政的章太后，沉淵般的眼底不曾盪起半分波瀾，沉聲道：「太子身為儲君，身負巡查京畿之責，卻放任賊寇橫行，刺殺朝堂重臣。昨日是盛煜，明日朕若擺駕出宮，也能如此疏忽？」
「皇上言重了。」章皇后忙婉言相勸，「太子會記著教訓，絕不懈怠。至於盛統領，身為臣子，為君分憂效忠朝堂原就是本分，就像臣妾的父兄征戰沙場為國盡忠，受傷甚至戰死也無半點怨言。皇上若是惋惜，派人厚賞安撫就是，怎可拿太后的鳳體賭氣？」
她說著，緩緩跪了下去，端然道：「還請皇上三思。」
話音落處，章家女眷亦齊齊跪了下去。
「請皇上三思。」聲音溫和，姿態恭敬。
永穆帝抬眉，看到珠翠綾羅跪伏滿地，魏鸞目沉如水，周驪音站在那裡，似左右為難。
而章氏眾人恭敬叩首，意甚殷切。
這話他若不應，便是不顧太后鳳體，但若應了，實在讓冒死拼殺的臣子寒心。
即便盛煜能識大體，事情傳到旁人耳中，無異於離間君臣。
永穆帝的目光緩緩從章氏眾人頭頂掃過，最後落在仍闔目安睡的章太后身上，熬夜思慮後布了血絲的眼睛裡浮起濃濃的寒意，幾乎是一字一頓地道：「朕意已決。太后既是時疾，慢慢治罷。」
說罷，拂袖而起，沉目離去。
滿地跪著的章家女眷未料他如此堅決，不由偷偷望向章皇后。
章皇后跪在原地，看了眼傻站著的周驪音和魏鸞，眼底浮起寒意，冷著臉叫眾人起身。
——如此軟硬不吃，看來這件事永穆帝是真的鐵了心。
若這勉強維繫的夫妻情分當真要斷，她可得早點鋪後路！
……
章太后既鳳體欠安，當天夜裡，眾人留在宮裡侍疾。
好在眾目睽睽，章皇后不曾折騰誰。
魏鸞陪侍到深夜，到周驪音的宮裡歇息——公主府雖已建成，但周驪音在宮中的住處仍保留著，只是原先的宮人多被帶走，如今的當值的人皆由章皇后安排。魏鸞沐浴用物和飯食皆與周驪音無異，倒能安心地用，過後同榻而眠。
周驪音的情緒顯然很低落。
周令淵被禁足之初，她其實單獨去求過永穆帝，父女倆在內殿聊了半天，她未再多言。
今日章皇后率眾人求情，她固然也想讓皇兄儘快解禁，瞧著永穆帝鬢邊新添的白髮，終是不曾多言。看著眾人以太后的鳳體脅迫永穆帝時，甚至有些心疼父皇。等永穆帝離開，章皇后因她杵著不求請而擺出冷臉，更是令她難受。
但這些話周驪音不能說。
在魏鸞握著她的手關懷時，周驪音只緩緩搖頭，低聲道：「我沒事。」
魏鸞身在宮廷，須謹言慎行，只能陪坐寬慰。
倒是周驪音想起了別的，「聽說盛統領遇刺的那日，你與姨母到雲頂寺進香，也碰見了歹人，鬧得動靜不小，沒傷到吧？」
「有驚無險，連我的衣裳都沒碰到。」
「那就好。盛統領如何了？」周驪音擁被坐著，半昏的燈燭下青絲披散，眼底分明關切。
魏鸞卻是神色微動。
盛煜佯裝重傷昏迷的事，應是出自永穆帝的授意，事關章家朝堂，連盛家的人都瞞著，她更不能拖後腿。且這是在宮裡，里外全都是章皇后的耳目，隔牆有耳，今晚的言語明日定會盡數傳到章皇后耳中。