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宮裡的章太后和章皇后大失所望，周令淵更是百思不解。
但交戰失利，沒有人責怪主帥。
周令淵對章念桐也多是安慰。
次日清晨，身負京畿巡查之責的周令淵被永穆帝召入宮中，為刺客公然行刺玄鏡司統領的事而震怒斥責，下了死命令，要周令淵兩日內務必查明緣由給出交代，否則重懲不殆。
沒多久，雲頂寺里魏鸞母女遇刺的事因時虛白遠遊歸來、拔刀相助而迅速傳揚開。原本為如何善後而焦頭爛額的周令淵得知此事，當即衝到了章念桐跟前，質問那是不是她的安排。章念桐看著男人猩紅的眼睛，並未否認，周令淵盛怒之下，揚手重重扇在她的臉上。
那是夫妻成婚後周令淵頭回沖她發怒。
盛怒之下，向來溫和的男人甚至動了手。
雖然早有預料，事情真正發生時，城府深沉如章念桐，也紅著眼眶愣了許久。
而周令淵也因給不出交代，被永穆帝禁足在東宮，哪怕章太后和章皇后輪番勸說也無濟於事。帝王雷霆震怒之下，章太后怕逼得皇帝狗急跳牆，只能放任孫子被禁足，連東宮守衛被永穆帝調換，都未能出手阻攔。
隨後，玄鏡司副統領趙峻帶人直奔庭州。
短短數日之內，玄鏡司統領遇刺、太子被禁足，刺客的嫌疑指向庭州，便是再遲鈍的朝臣，都嗅得出不對勁了——畢竟不久之前，盛煜曾帶頭向根基深厚的章家拔劍，斬興國公於馬下。如今天子震怒東宮危懸，不免引得人心思動。
章念桐縱傷心憤怒，也只能打起精神善後。
要做的第一步，便是摸清敵情。
因東宮被禁足的事，章念桐不便多走動，事情便由章太后親自操持。
這日清晨，章皇后傳諭至曲園，召魏鸞入宮。
……
自上回章皇后借侍疾之名故意為難，章魏兩家貌合神離的臉皮便徹底撕破。這陣子章家的貴婦女眷如常出入宮廷，出城賞花踏青，卻再也不曾招呼魏夫人同行，魏鸞自然也被遺忘了似的，不復昔日親密。
鏡台寺的刺殺後，更是公然反目。
這節骨眼上，章皇后忽然召魏鸞入宮，用腳趾頭都猜得到沒安好心。
魏鸞卻仍不能無故抗旨。
但跪地接旨卻不意味著百依百順，芳苓傳完旨意，便要魏鸞即刻進宮。魏鸞瞥了眼這位仗勢驕矜的掌印女官，並未立即動身，只淡聲道：「外子幾日前在鏡台寺遇襲，如今重傷昏迷，命懸一線，他的起居都由我打點。司記稍候片刻，我回屋安排好，便隨你入宮見駕。」
說罷，不顧芳苓阻攔，便抬步出了正廳。
芳苓面露不悅，瞧著搖曳而去的背影，低眉撣了撣衣袖。
僕婦恭敬奉上香茶，禮數周全。
周遭卻安靜得唯有風聲鳥鳴，芳苓被晾著等了好半天，才見魏鸞盈盈而來。她心裡憋著氣，往府門走時不由道：「少夫人自打進了曲園，倒似比從懈怠了，便是皇后娘娘召見，也輕慢起來。想必盛家門第不高，少夫人身在其中，慢慢忘了宮裡教的規矩？」
她淡聲說著，那雙眼睛望向魏鸞，隱有責備之意。
魏鸞心中嗤笑。
她幼時被選為公主伴讀，識字讀書之外，也跟著周驪音學宮廷規矩，若有錯漏之處，章皇后常會讓女官教導。芳苓是張皇后的親信，沒少做這種事。魏鸞那時乖巧，不願在宮裡惹麻煩，更不願因此被母親念叨，每回都遵從教訓，態度恭敬。
只是時移世易，她與章皇后早已分道揚鑣。
芳苓難道以為她還是那不諳世事、逆來順受的小姑娘？
魏鸞將腳步微頓，瞥了她一眼。
「司記言重了。非我故意怠慢，實是外子傷勢太重，不可疏忽耽擱分毫。且外子是為公事而重傷，皇上前日派了內侍前來安撫探望，命我盡心照應，皇后娘娘母儀天下，向來寬厚仁愛，難道會為此事苛責於我？」
說話之間，不豫溢於言表。
芳苓頭回被她公然頂撞，微微一怔。
魏鸞沒再理她，只悄悄背過身，拿衣袖擦了擦眼角。進宮的路上亦擺出心事重重的模樣，眉間憂愁未散，甚至在瞧見宮門口精神抖擻的侍衛時，悠悠嘆了口氣。
芳苓瞧在眼裡，明白緣故後反倒有些高興。
兩人仍從銀光門進，卻沒去章皇后的蓬萊殿，而是繞過太液池往東北角的壽安宮去。到得那邊，宮室肅穆，滿庭安靜，除了魏鸞之外，鎮國公夫人、定國公夫人及府中女眷竟然都來了，就連周驪音也在。
魏鸞稍覺詫異，便見章皇后面露悽然，道：「太后得了時疾，精神不大好，正在裡面昏睡著。她老人家雖住得清淨，實則時常關懷晚輩，愛瞧兒孫繞膝。本宮召你們進宮，便是想著，多個人陪，太后的病能痊癒得快些。」
這理由冠冕堂皇，魏鸞自屈膝行禮拜見，陪侍在側。
沒過多久，就連永穆帝都來了。
比起上回魏鸞在麟德殿面聖時的模樣，永穆帝似蒼老了許多，雖仍端肅威儀，鬢邊的霜白卻比先前蔓延得更多，那雙眼睛裡泛著血絲，似是好幾夜沒休息好。進殿之後，他坐在章太后榻旁，握著手叫了兩聲沒反應，不由皺眉。
「前兩日不還很康健嗎？」他抬眼看向太醫。
太醫跪伏在地，恭敬道：「太后是得了時疾，才令鳳體欠安。」