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這些都容易，真正難熬的是夜裡。
魏鸞既是侍疾，晚間便等章皇后吃完藥睡下，才到側殿歇息。蓬萊殿的宮人得了授意，夜裡不時要弄出點動靜，以至於春夜漫長，魏鸞能踏實睡的不過大半個時辰。如是折騰了兩晚，隔日周驪音來蓬萊殿時，在殿外撞上眼圈泛青的魏鸞，著實嚇了一跳。
「你這是怎麼了？瞧著像幾天幾夜沒睡覺似的，別是病了吧？」
「是皇后娘娘鳳體違和，我入宮侍疾。」魏鸞淡聲。
周驪音見好友滿臉疲態，熬得眼圈都青了，還當章皇后病得不輕，一面心疼地囑咐魏鸞去歇息，一面提著裙角往正殿裡跑。這一進去，章皇后的謊言自然會被戳穿，母女倆性情迥異，若是意見相左，殿裡未必不會起口角。
魏鸞有些擔心周驪音，先到側殿等著。
……
正殿裡帳幔長垂，春風送暖。
周驪音腳步匆匆地進去，見章皇后穿著單薄的綢衣，好端端地倚枕翻書，稍鬆了口氣，趕上前道：「母后身子如何了？這兩日兒臣只顧著遷居的事，竟不知母后病了。」說著話，握住章皇后的手靠過去，面露愧疚。
章皇后丟下書卷，含笑道：「並無大礙，只是染了風寒而已。」
「那也不能掉以輕心。前兩日是兒臣疏忽，鸞鸞為母后侍急累成了那樣，我卻只顧自身高興。今晚就換兒臣來照顧母后吧，讓鸞鸞回府歇息，母后是沒瞧見她那烏黑的眼圈，怪心疼的。」周驪音說著，殷勤地給她掖被角。
章皇后卻搖頭，「你自管去忙，我留她侍疾自有用意。」
周驪音聞言微愣，卻仍不死心地撒嬌懇求道：「鸞鸞都累壞了，母后就讓兒臣陪著吧。」
這分明是想維護魏鸞，章皇后不豫地皺眉，屏退宮人。
殿門吱呀關上，只剩母女獨對，章皇后起身下榻，轉瞬間便肅容沉目，責備道：「先前叮囑你的事，我瞧你是都忘了！玄鏡司好端端地放了魏嶠父子，卻對咱們步步緊逼，都是盛煜做的好事。魏鸞陽奉陰違，我留她侍疾，不過是敲打告誡，讓她知道好歹。」
「玄鏡司辦差，關鸞鸞什麼事。母后分明是心存不滿，往鸞鸞身上撒氣！」
周驪音不滿地嘟噥。
章皇后眸色驟沉，回頭盯向她。
周驪音瞧著活潑天真，因自幼受教於永穆帝和朝中名儒，其實內里頗倔強而有主見。
先前興國公府出事，章皇后讓她疏遠魏鸞時，她便覺母親此舉過於蠻橫，只是不曾宣之於口而已。而今見章皇后仗勢裝病，故意折騰得魏鸞形容憔悴，滿腔擔憂全成了不滿，仰頭道：「兒臣難道說錯了嗎？」
「放肆！」章皇后甚少被她頂撞，當即呵斥。
周驪音半點都沒退縮，只靜靜看著她。
母女倆對視片刻，章皇后竭力放緩語氣，「人總得為自己的選擇承擔後果。我並非故意刁難她，是要她知道背叛的代價，如今不過是侍疾，若她還不知悔悟，就不是侍疾這樣簡單。長寧，你也不小了，該知道玄鏡司這次對咱們下手有多狠。」
這般引導，言下之意不言而喻。
周驪音不自覺退了兩步，「母后這話兒臣不敢苟同。據兒臣所知，興國公的案子證據確鑿，並無半點冤情，父皇還體念老國公爺的功勞，從輕處置。有違律法為禍朝堂百姓的人本就該繩之以法，母后何必怪罪玄鏡司，還把氣出到……」
話未說完，章皇后已是面色驟變，厲聲道：「閉嘴！」
周驪音聲音一頓，面露錯愕。
「你這是說的什麼話！」章皇后看著嫡親的女兒，臉色都青了，「什麼叫繩之以法？興國公是你皇兄的臂膀，玄鏡司對付章家，就是對付你皇兄！淑妃母子虎視眈眈，你不說幫著章家，幫著你皇兄，還說出這種沒良心的話！」
「我當然會幫皇兄，父皇跟前我從來都是幫皇兄說好話！」周驪音也是氣狠了，對著親生母親，口無遮攔地道：「可興國公罪行累累，難道不該按律處置嗎？放任他們肆無忌憚繼續作惡，不止愧對天下百姓，還會連累皇兄！」
「你閉嘴！」
「我不！兒臣雖不懂朝堂的事，卻記得母親教過，姑息只會養奸。父皇也說過，咱們身在皇家，若是徇私枉法，那就會上樑不正下樑歪。章家的戰功父皇從來都是重賞，興國公非但不感念，反而枉顧律法鬧得民怨沸騰，這樣的人就是蛀蟲，兒臣為何要幫他們？」
章皇后未料女兒竟會這樣說，勃然大怒，抬手便欲打她。
手掌落在臉上之前，她顫抖著克制住沒打下去，只將胸膛起伏，氣得臉色鐵青。
周驪音卻懵了。
從小到大，她都是帝後的掌心之寵，重話都沒聽過幾句，更別說今日這般爭吵。
她看著那隻近在咫尺的手，看著章皇后怒氣洶洶的臉，忽然抬步，繞過她便往外走。
章皇后呵斥，「你去哪裡！」
「不用你管！」話音落時，人已沖了出去，甩得門扇砰然作響。
這般動靜令殿外的宮人提心弔膽，魏鸞也未料母女倆能吵成這樣，聽見動靜出去時，周驪音早已不見蹤影。
正殿之內，章皇后被氣得胸口疼。
她知道女兒的脾氣，看著萬事不關心，實則心裡有數。今日既這樣說，必定是心裡這樣想，只是從前礙著她做母親的沒說出來罷了。是以方才盛怒攻心，才會想揚手去打。