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章皇后知道這怒從何來, 沒敢逞強，直接行了個跪地拜見的大禮。
永穆帝不語，將她死死盯了片刻，猛地把案上鋪開的一張紙揉成團，照著章皇后的頭便砸了過去。紙團並不重，砸在頭上也不疼，但這動作卻令人驚駭，章皇后當即變了臉色，驚惶地俯首告罪。
御座上的君王終於出聲，「自己看。」
章皇后忙展開紙團，還沒看完時，臉上的血色已褪了大半。
那是份謄抄的口供，出自定國公府的帳房先生和幾位私養的死士，將定國公這些年貪污巨額軍資、受賄賣官、私養戰馬等事交代得清清楚楚。章皇后也是昨日才知道的，玄鏡司夜襲明月樓，就是衝著這位心腹帳房。
如今看來，他們都沒能熬過盛煜的手段。
章皇后嘴唇輕顫，知道這事無從抵賴，登時流淚道：「兄長也是一時糊塗，先前朝臣彈劾時，臣妾已提醒過他了，兄長也願將這些銀兩盡數捐出，充入國庫。還請皇上念在他忠君報國，拼死退敵的份上，饒恕他這一回。」
這話避重就輕，永穆帝神色愈發陰沉。
他計較的是這點銀兩嗎？
遂拍了拍旁邊摞著的厚厚文書，沉聲道：「那上面寫的只是十中之一，這些年章家做過什麼，章孝溫心裡清楚！章經大庭廣眾下行兇殺人，章氏親族橫行跋扈欺壓百姓，惹得民怨沸騰，年前年後，彈劾的奏摺都堆成山了！章家再多的功勞，如此罪行累累，朕如何顧念？」
見她還欲求情，不耐煩地道：「口供你留著，先去給太后問安。」
反正，玄鏡司是他手裡的利劍，而章皇后也不過是太后的馬前卒。
章皇后會意，告退出來，直奔太后住的壽安宮。
……
壽安宮在皇宮的東北角，單獨辟出的一片宮室，占地寬敞，裡面殿宇佛堂俱全。
章太后這會兒正翻看兵書。
她出自武將之家，騎射功夫不遜男兒，二十歲時作為繼室嫁給已占了大半邊河山的先帝，數年戎馬征戰，將先帝與章家牢牢牽繫。先帝登基時朝政未穩，她於背後襄助分憂，曾出過不少力氣，手腕不遜於猛將能臣。
但她行事也十分強硬。
先帝娶她之前，膝下已有兩個兒子，皆能征善戰之人，長子不幸戰死，次子比永穆帝年長十三歲，文成武就，頗受先帝麾下部將的擁戴。章太后卻硬是早早便給兒子爭來了儲君之位，並娶娘家侄女為太子妃，牢牢攥住權勢。
乃至數年之前，周令淵選太子妃時，也是章太后選中的章念桐。
永穆帝受夠了外戚干政之苦，原本不肯答應，最後之所以點頭，也是迫於章太后的威壓。
這些年她雖在後宮安養，甚少露面，卻是章皇后最牢固的後盾。
但凡章皇后拿不下的硬骨頭，都是由他壓陣指點。
如今章家遇事，早已悉數傳入壽安宮中。
章太后鬢髮半白，黑底織金的衣裳貴重豪奢，雖年過花甲，精神卻很健旺。見章皇后心急如焚，沒了往日的鎮定，便輕敲了敲桌案，道：「急有何用，坐好。外間的事情我都聽見了，皇上方才怎麼說？」
「皇上說章家惡行累累，他沒法顧念舊情，讓兒臣先來請安。」
章太后似已料到，頷首接過口供，逐條翻看。
末了，擱在案上，擰眉沉吟。
章皇后等了半天沒見她說話，忍不住道：「兒臣瞧著，皇上這回動用玄鏡司來查這些事，是動了真怒。他說這些只是十中之一，母后也知道兄長的性子，確實驕橫了些，真追究下去，恐怕……」
「真要追究，當初那對母子的事，還有咱們阻撓邊疆布防，那罪名夠抄家滅族的。」
章皇后眉心猛跳，「母后的意思是？」
「如同棋局對弈，各自都有顧忌，皇上暫時還沒打算動定國公，放心。」
「所謂家國，先家後國，國事雖繁雜，有時也跟家事相似。」章太后啜茶，徐徐解釋道：「朝堂上章家手握重兵，根基不淺，皇上是忌憚的。後宮裡，她是我親兒子，你的夫君，畢竟有情分牽絆。於私於公，他都不至於趕盡殺絕，否則撕破臉兵戎相見，動搖的是朝廷根基。」
章皇后沒她的強硬鎮定，仍有些不安。
便聽那位道：「只要東宮還攥在咱們手裡，禁軍里還能插手，就不愁後路。」
簡短的一句話，章皇后卻聽出了殺伐之音。
她知道這位姑姑的性子，行事強硬心狠，不看情分，只論利弊。
帝王恩寵、夫妻情分都是虛東西，章太后聯姻之初就沒指望靠夫妻恩愛來固寵，左手為兒子謀了東宮之位，右手扶持著章家兵權，有這兩樣做後盾，先帝即便不喜章家的尾大不掉和後宮干政，仍無從動搖她的地位。
而章家為培養朝中勢力，亦肯聽她號令。
如今也一樣，若非章家軍權撐著，以淑妃的受寵，儲君之位花落誰家還是未知之數。
中宮的位子恐怕也已給了旁人。
儲位與軍權是太后手裡的利劍，倘若永穆帝真的逼迫太緊，章皇后覺得，這位姑姑恐怕能拼死一搏，做出扶持易於拿捏的孫子上位，將親兒子架空的事情來。
不過這些猜測她並不敢說。
哪怕真走到這一步，於她也不算太壞的事。