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雪花夾雜著昨夜滿城的硝石氣味，順著祠堂的窗戶落在搖曳的燭火里，落在成氏列祖列宗的牌位上，落在祠堂里閉目沉思的成鈺肩頭。
君王在，社稷存……這是他先考鬱鬱而終之前，留下的最後一句話。
先考曾助宣帝逼宮毒死僖宗皇帝，本以為這般便可以讓宣帝放下當年對襄慈公主出塞和親的怨恨，沒想到這恰好成了喚醒宣帝承襲自祖先的暴戾昏庸的契機。先考生前與諸多賢能之臣一直試圖將宣帝導回正途，卻因他難以放下對長姐的逆倫執念，而化為泡影。
同樣地，太子衛融也因宣帝當年的命令，無意中逼死了他此生所愛，對皇位政事有一種無法掩飾的疏淡，有時……成鈺甚至覺得他對這個朝廷是憎恨的。
如果他是輔政大臣，他不會選靈初，太子一旦坐上那個位置，必然要面對對亡妻的不忠，他已經堅持了這麼多年，一旦信仰崩塌，就會毫不猶豫地選擇死。
通王痴愚，而皇孫不過是個牙牙學語的孩童，這天下，會選擇誰呢……
不期然地，祠堂外的雪地里傳來輕柔的的腳步聲，成鈺徐徐睜開眼，回首隻見門外滿目刺眼的雪光里走來一個輕快的身影，頭上簪纓搖曳，剪影中竟仿佛天子頭上九旈。
「成鈺！」光芒收束，季滄亭那張仿佛杵進蜜罐里釀了三天三夜的笑臉出現在門內，「聽說你向我求親被罰跪了呀，我讓人回去收拾包袱了，咱們什麼時候私奔呀？」
「……」
戰靴，戎裝，匕首鐵爪等細碎背了一身，怎麼看，都像是得娶回家好好教的樣子。
見成鈺看著她不說話，季滄亭見左右無其他人，也不嫌她自己一身甲冑讓人硌得慌，蹭過來靠在他後背上碎碎念道：「等天氣轉暖了，我便北上去看看邊關的情況，倘若匈奴今年的馬兒沒長好，我爹就能回來了，到時便給所有人說一說。我是不會繡嫁衣，不過婉婉她們會幫我的……對了，我還沒當過新嫁娘呢，聽庾光他姐姐說當新娘的一整天都不給飯吃，要不到時候你坐轎子裡我去騎馬開道？」
成鈺細細聽著，時不時含笑點頭，一一默記在心裡，似乎下一刻便要出言應下她多年的等待，可祭台上的燭光此時卻熄滅了一盞——那盞燈，正是他父親牌位之前的。
「滄亭。」成鈺輕聲喚道。
「怎麼了？」
「草長鶯飛時，我會告訴你我的決斷。」
第二十六章 棠棣·其四
時間過得極快，待煬陵的第一枝新芽抽長出時， 提前開學十日的小龍門異乎尋常地緊張起來。
不為其他， 乃是三年一度的春闈開始了。
無論士族寒門， 氣氛陡然在此時緊繃起來， 尤其是小龍門隔壁外院的學子，每個人都板著個棺材臉， 季滄亭上課時， 還順道救了一個一邊走路一邊看書以至於跌進剛解凍的水池裡的倒霉人。此人在學海中泡得太深，唯恐落水風寒影響考試有愧江東父老， 精神崩潰地坐在地上大哭起來，煩得季滄亭把他扛起來就往小龍門醫署塞，大夫見多不怪， 兩劑老薑湯加一桶藥湯，這人第二天便生龍活虎起來， 甚至還考了外院小試第一。
相較而言， 內院的氣氛就懶散了許多，闔院上下只有一個不合群的石樑玉每日在角落裡奮筆疾書，弄得原本看他不順眼的老教習們也無話可說。
「……老夫前面講的要點， 你們不想聽， 有別的人要聽，整個書院就你們最吵， 再讓老夫聽到一聲嗡嗡響， 全部給老夫滾回家！」
「春闈還有十五天了， 十五天能幹的事情很多， 以前你們有個前輩，在小龍門學了三年，玩了三年，可到了春闈前夕，人家一夕頓悟，連熬了數宿把歷年考典都死記硬背下來了，然後科場上他突然發現肚子裡有貨，殿試上對答如流，成功踏入了一甲。」
「這個故事告訴我們什麼呢？那就是想學什麼時候都來得及，你們想想，學習是為了夫子嗎？是為了太傅嗎？那都是為了你們自己——」
季滄亭舉手：「夫子，我是為了督學。」
夫子：「季滄亭！說了一萬遍不許目無師長！你今天留在這兒抄論……給我抄兵道十二略，你不是喜歡打打殺殺的嗎？抄三遍！不抄完不許走！」
……抄就抄唄，那兵法是她爹寫的，總好過她相好那十萬字天書巨著。
在同窗的嘲笑中，季滄亭留堂留到了日落西山，待抄得剩下最後一百字時，回頭一看，卻見學堂角落裡的石樑玉猶在低頭寫作，好似在思慮什麼難題。
除了那回仗義相助，季滄亭平日裡為免打擾他備考，並沒有同他有過什麼特別的交集，見他篤學，面上不由得欣悅了幾分，悄悄走過去，彎腰一看，道：「啊這道題我聽督學講過，你不會嗎？」
石樑玉肩頭一顫，其實他早就知曉季滄亭留堂了，有些無法專心，以至於拖到現在，聽她如此問話，不免有幾分羞慚：「讓郡主見笑了，此題『天子不仁，為臣所不臣』，委實聞所未聞，不知如何立論。」
季滄亭摸著下巴道：「你不會也無妨，這題是老徐頭多年前出的，天子即便不仁，為臣者又哪敢不臣？這是誅九族的大罪，就這一道題，嚇得科場的考生不敢下筆，只有一個人，以武侯興蜀漢起論，相比較於王莽篡漢，筆力如刀，剖明了為臣者為社稷而不臣，而不臣者為權位而不臣，不可混淆一論。」