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開始四處奔波遊走於百姓中間，除了周尋所做以外，還幫著梁宣整肅朝堂，揪出來不少貪官污吏紛紛革除。
朝政上下一片清明。
新一年的殿試就要開始了。
這一年常以寧也跟著去翰林院一同審了幾篇文章。
就當真還見到了一份格外好的。
破例將他呈給梁宣瞧，於是狀元人選當即就這麼定下了。
這一年的狀元郎，名喚宗慶。
聽說從前是個不學無術的世家子弟後來不知怎麼突然開了竅，讀書用功起來，腦子聰明，一下子在鄖都頗負盛名。
傳來宗慶授官時，眾人一見便知此人絕非池中物。
「性敏甚，未冠，已著書萬言。舉進士，調旌德尉，氣豪，睥睨一世，不能作小官。」
這大概便是對他最好的囊括。
從那之後，這新晉的狀元郎便由常以寧親自帶著。
二人時常一同去市井之中微服和百姓一同體驗生活，抑或是去醫館和學堂看望那些貧苦百姓。
「可能亂世中人更知道世事無常，年華易逝，所以他們拼命留住回憶，抓住一切能夠抓住的東西。」
二人行經市井，恰好瞧見孩童玩鬧嬉戲，大人在攤前忙碌，不時笑看打鬧的孩童。
「可是我們能為他們竭盡所能創造更多美好的回憶。」
常以寧而今差不多算是宗慶的半個先生了，事事提點照料，宗慶也總能明白他的意思。
現在的以寧，沒有了太多的欣喜和歡愉，只有頻頻湧上心頭的濃濃寂寥與感傷，傷世事無常，傷陰差陽錯，也傷，黎民眾生之苦。
突然想到什麼，常以寧在思索印象中的那個人，竟也忍不住感慨：「他若執筆，應是極論天下事乃至上達天聽的策論，如出鞘的刀劍般寒光四射。」
宗慶問：「誰啊？」
常以寧也終於認真想了想該如何稱呼此人，末了釋然笑到：「一位故人。」
「我曾經遇到一位先生，是他帶我領略民間疾苦，感受從前所不能體會謂之旁人之苦痛。我至今還記得的便是他那一句：『唯有讓自己強大起來，才能保護所想保護的在意的，才能去改變這世界的不公』。」
他轉過來看著常以寧，認真道：「您身上也有他的影子，您和他很像。」
「是嗎？」常以寧只淡淡問了一句。但他的目的並不是為了要一個確切的答案而已。
他和周尋各有故事，來這世間一遭，相遇一剎，爾後歲歲年年，天南地北，不知歸期。
無論只手改天的豪傑，還是芸芸眾生，都化為一抔黃土。可縱使滄海化桑田，也有一種風骨長存，永被人欽慕景仰。
那之後又是許多年，他也曾高官厚祿，也曾朝堂傾軋，政敵流傳著他狠厲貪暴的故事，卻又不得不欽佩他的才學。
他在市井之中頗負盛名，在朝堂之上萬人矚目。
他活成了真正心懷天下的周尋，替周尋將這左相當得很好，甚至更甚。
……
夜已三更，金波淡，玉繩低轉。皇宮中點上了燈，照亮了半個宮殿。
雪雲散盡，燈花空老。殿外寒梅三三兩兩綻放，隨著清風送來一縷幽香。雪壓梅枝，掩藏了花蕊，明月當空，灑落一地清輝。
梁宣才回到宮中，解下身上的狐裘遞給一旁的宮女，搓著手進了早已通好地龍的殿中。
想到第一次見錦書：豆蔻年華，裊裊婷婷，那雙明媚的眼睛裡，蓄了一汪碧水，春風吹皺，泛著粼粼的淺光，比他見過的湖光山色都要靈動。
宮女拿來了一個小暖爐遞給了他手中，他捧著暖爐暖手，腦海里又想起來白日的場景。
探子白日來報：周尋和錦書要成親了。
這探子是他到底不放心，為了以絕後患偷偷安插監視周尋的。
如今得了這麼個消息，剎那還是輕易就擾亂了他的心神。
於是在殿中來回徘徊坐立不安，索性想著偷偷去瞧一眼。
如他曾經所想過的那樣，嫁衣穿在她身上是極美的，或者說，因為是她，所以這嫁衣更襯得人美了。
錦書一襲赤色嫁衣，鳳冠霞帔，美得驚心動魄。
只是她望向的人，所嫁的人，都不是他。
他在暗處無人注意到的角落，將整個開始到結束盡收眼底。
他甚至聽到了錦書問周尋：「你願意娶我嗎？」
此時的他，坐在暖意融融的殿中，可還是覺得手腳發涼，怎麼也暖和不起來。
他想像著錦書問出那句話：「你願意娶我嗎？」
梁宣想了一下，他覺得他的回答應當也是願意的。
——我願意啊。從此上河山波語笑中，清明的水墨色里。只是，我擁有不起你。
如今他的身上背負了太多太多的責任和使命，多到早已容納不下他那份單薄的愛情。
「年歲長久，便將這身外浮名看得越發淡然，在流年裡輾轉至今，種種世事羈絆還放在心頭不願忘懷的，竟只剩下一樁，就是我這漫長的一生，全都寫給一個人，她卻久無回音。」
從前，他心裡有一彎河流，流水安靜，潺潺而過。現在，這彎河流匯入大海，他的心日夜漂浮在海上，沒有盡頭。
梁宣抬頭透過軒窗，望見的是星星點點的燈火。
不久之後，燈火熄滅，就只剩下了永夜。