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正陽宮的大殿裡, 只有提著劍的太子粗重的呼吸聲，以及今上的咆哮。
「畜生，孽子, 當年就該讓你死了，這些年看著恭敬, 結果竟然做出此等大逆不道之事。還有你們這些逆賊, 當誅九族。」
太子聞言，先是大笑，肩膀抖動得厲害, 然後是一陣劇烈地咳嗽, 旁邊的人想上前，卻被制止了。好不容易太子又讓自己平緩下來, 面上是慘白里夾雜著不正常的潮紅。
若是花朝此時在場, 看到一臉將死之狀的太子，不知會作何感想。
「皇父，臣兒是早就該死了。每一次臣兒在夜裡疼得睡不著的時候就想死的。每一次在鏡子裡看到這張行將就木的臉，臣兒就覺得不如死了。每一次想到年少時那些抱負, 想到皇父原來的教導，讓臣兒做個明君的訓誡，臣兒就更想死了。
可臣兒不能，臣兒死了，皇父要將這江山天下交給誰？原先，皇父是想給瑞王吧，甚至不惜想要犧牲掉我兒。皇父當初對恪謹是如何喜愛的，皇父都忘了嗎？也是，皇父對大哥，對臣兒，也不都是說捨棄就捨棄的。瑞王沒了，自己把自己給折騰死了，您還要給他追封太子？呵呵，我這個太子算什麼？
罷了，人死燈滅。然後皇父如今又想把皇位給誰？皇父悄悄的尋金石丹藥，想長生不老？害怕把位子傳給臣兒是嗎？」
「你，胡說。你，放肆，窺探朕，大逆……」
自從心愛的小兒子死後，今上就開始試圖尋找長生不老之道。只是做得隱秘，外臣知道的不多。其實，古往今來，帝王中痴迷於煉丹求道，意圖長生的不在少數。只不過，嘉帝對比深惡痛絕，曾多次對此言辭抨擊，甚至有言，以後顧氏子弟若有醉心此道者，一律莫為顧姓。所以，今上想要這麼做，自然不敢明目張胆。
太子搖頭，喘息中道：「皇父已經不是當年那個教臣兒為君之道的皇父了，又如何要求臣兒還是當年那個臣兒。當年，您縱著大哥與我爭，不過是擔心臣兒長成了威脅到您，是臣兒不懂收斂鋒芒招來禍事，事後您又全然推到大哥身上，皇父不知吧，大哥臨死時哭著說恨你。」
「朕那是為了磨練你。除了這一件事，朕這些年做錯了什麼？」
太子慘澹大笑，嗓子因常年吃藥，已經毀了，有如鴉鳴，將劍抵住地，整個身體似乎只有這一個支點才能穩住。
「看吧，皇父依然不覺得自己錯了。沒事，這些陳年舊事，可以不提。臣兒只當是自己不謹慎，年幼無知。可這些年皇父都做了什麼？皇父自己不覺得錯嗎？
這些年，看起來似乎太平無事，可那是老天爺賞臉，沒有什麼大災大難。可皇父寵愛趙妃，這些年為她動用了多少庫銀，皇父沒算過吧？若此時來個大災，皇父覺得朝中拿的出銀子救災嗎？
還有，皇父不作為，大臣們就庸碌，還有太監勾結外臣，如今只是買賣些宮中採辦，以後就能買官賣官。皇父以為這宮裡頭還太平嗎？臣兒的藥是真有人換的，就是您最愛的趙妃，她的瑞王死了，她覺得是臣兒的錯。
皇父以為趙妃無依無靠？不，她才是那些太監出賣宮中採辦的背後支持者，您若是願意，可以去搜她的宮殿，應該能搜到不少銀子。
這是宮內，宮外，皇父任用諂媚之臣，這些都是大錯。皇父卻覺得一切都還挺好？」
今上想反駁，想跳起來怒斥，卻被左右的兵將制住，氣得面色潮紅，或許，不只是因為氣的。
太子看著這一幕，嘴角輕蔑的揚了揚，問道：「皇父該吃藥了對嗎？皇父忘記了皇祖父的訓誡，金石丹藥要真有用，那些歷史上的皇帝怎麼也沒一個長命百歲的。」
「你，你……」今上顫抖地指著太子，卻你了半天沒你出來想說的話。
而太子正提著劍一步一步走近，那通往大位的台階不過數九，他卻走得極為吃力。好不容易到了今上近前，還沒將劍提起，就聽到今上大呼。
「朕是帝王，你不能殺我。」
太子看著老父，心中哀戚，君君臣臣，父父子子，他們是父子，可在稱呼父前加了皇字，稱呼兒前加了臣。
「鍾仁不可。」
看太子舉劍，旁邊有人急呼。太子聞聲望去。是花朝的父親。
太子維持著舉劍的動作，與武定伯對視，良久，終究還是放下了。笑道：「這一聲鍾仁，我有多少年沒聽過了。再見石墨兄，石墨兄還是意氣風發之姿，我卻是人不人鬼不鬼之狀。石墨兄為何來呢？」
武定伯可以不進宮的，安安靜靜地等在家中，待事情結束就好。
「為了鍾仁。鍾仁想做的事我有所感，從道義上我該勸你不可為。可說實話，鍾仁知我從不是在意規矩的人。若換個天地能讓一切更好，有何不可為？鍾仁這些年不肯見我，我也知道原因。可如今我來，只是不想鍾仁做出與禽獸同為的舉止來。為大義可，為私利不可。」
太子靜靜地看著武定伯，年少之友，人到中年，卻原來還能堅持本心啊。
「當年我笑你表字石墨，太過不雅，如今看來倒真是人如其名。兄說得不錯，不可與禽獸同為，我不殺他，其實我也不想殺他。」
武定伯心中落定，終於可以確定，自己這一次沒有賭錯。上前扶住搖搖欲墜的太子，像年少時般，拍了拍他的肩，笑道：「鍾仁也還是我認識的鐘仁，也是人如其名的。你欲將所有罵名背身上，不過是怕自己撐不住後，這天下必亂。」