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菊姑一欠身，輕聲細語：「奴婢曉得，都是熏的陛下素日愛的那幾味香，晚上熏好了放進柜子，等香味揮發一些，明兒陛下來用早膳時香氣便是正好的。」
「嗯，仔細些。」陸淑妃微微點頭。
一時外面傳來宮女的回話：「娘娘，九帝姬身邊的人過來回話。」
「她來做什麼？」陸淑妃一時蹙眉，望向坐在小几對面的女兒薛長敏。
母女面面相覷，菊姑趕緊上前欠身：「奴婢出去瞧瞧。」
陸淑妃狐疑，還是點了點頭：「一會兒過來回話。」
「是。」
菊姑領了命，便叫了幾個內室里的宮女一同隨行著出了殿中。
一直瞧著菊姑背影不見，陸淑妃方才回首，朝著對面薛長敏道，「難得你巴巴地還跑過來一趟，甘泉宮那對母女再能整些花樣，左不過也就是泥鰍，翻不出泥塘，陛下偶爾想起便想起了便想起，沒幾天便又忘了的。倒是你，這會子天晚了，一會兒菊姑回話來，你趕緊地就回含章殿去。如今皇后在病中把協理闔宮的大權放在翠溦宮那賤人手裡，你在我這裡待久了，倒落他人話柄。」
薛長敏有些惴惴不安：「女兒就是奇怪，好端端的，陛下怎會想起她們母女，何況今日……」
她腦海里閃過今日長街上坐在御攆上回眸的薛長玉，輕輕捏緊了手中的絹子。
陸淑妃垂眸拍著小兒子：「怎麼？你害怕？」
「女兒沒有……」薛長敏惶惶辯解。
「還說沒有？」陸淑妃瞥她一眼，冷笑，「魂都要嚇飛到爪哇國了，真是弄不懂了，我怎麼就生了你這麼個畏首畏尾的？陸家平輩的表姊妹里個個潑辣，就沒哪個像你這樣溫溫吞吞。」
薛長敏挨了一臉批，不敢露忿，只把頭壓低了一些，低聲道：「女兒不過是怕薛長玉把之前的事情說出去給陛下聽，萬一陛下遷怒了您和弟弟……女兒、女兒就是擔心您而已。」
「就算陛下知道了那些又如何？難不成陛下還要你娘我在安嬪的跟前磕頭認罪？娘和你背後是你舅家，安嬪和老九背後連張紙都無，你是真蠢還是裝的？你說話前不能掂量些輕重？」陸淑妃窩火，狠狠眄了一眼女兒，「還擔心我，倒是不如想想自己，讀了這麼多年詩書，回頭連九丫頭的嘴都爭辯不出個輸贏，我當初九死一生把你生下來到底是在幹什麼？」
薛長敏顫顫咬著嘴唇，面上青一陣白一陣的，「是……女兒知道了，女兒這就回含章殿去。」
陸淑妃瞥了薛長敏一眼，長吁了口氣壓火，起身把懷裡的兒子抱給一旁的奶娘，冷硬的聲音放柔了兩分：「我說你這些話你是不愛聽，可娘能害你？還不都是為你好？敏兒，你這性子裡的軟是斷斷要不得的，須知人一旦軟弱優柔，後患便會無盡無窮。以後你嫁了人，當了家，整個陸家內府都要聽你的號令行事，那時的軟，就是殺自己的刀子。」
薛長敏靜靜站著聽，垂著臉看不清神情，也不知在想些什麼。
陸淑妃搖了搖頭：「算了，不說了。外頭雪沒消，娘送你出去。」
內殿的宮女取了厚厚的狐裘過來，堪堪給陸淑妃母女二人穿好了，便見菊姑躬身急急從殿外走了進來，停在跟前不虞低聲道：「回娘娘的話，九帝姬是押了人過來的。」
薛長敏繫著脖頸下狐裘帶子的手一頓，朝著菊姑看去。
陸淑妃垂眸下去，柳眉擰緊：「好好的押什麼人？」
菊姑的臉上現過一絲陰狠：「是前些時候賢妃塞進來的那個宮女，從前服侍安嬪的。吃裡扒外背主求榮的腌臢東西，今兒瞧著安嬪復寵，眼熱跑了回去，拉著九帝姬的袖子求，說是娘娘您苛待了她，現要回甘泉宮侍奉，叫九帝姬教訓了一頓，著送回來，請娘娘發落。」
陸淑妃秀美的面容上隱隱翻出一線陰冷，一笑道：「好一個有心氣的。」
「娘娘預備如何發落那蹄子？」菊姑低聲問道。
陸淑妃染著鮮紅如血丹蔻的長指甲輕輕繞著狐裘領口上的細帶子，聲音森寒：「前些時候賢妃送這雙眼睛進來時，你不是還愁著不好打發她麼？如今名正言順了。」
菊姑俯首恭順道：「那奴婢就按老規矩辦。」說著起身，折返往外出去。還未出門，卻又聽身後陸淑妃打斷，「慢著。」
菊姑回身：「娘娘還有何吩咐？」
陸淑妃將已經揣進羊毛護套的手從中抽出，伸手將肩上的狐裘脫下遞給一旁的宮女，從奶娘懷裡將十九皇子抱來，垂眸瞧著懷裡的兒子，慈愛笑道：「你下手輕些，別弄死了她或叫她自盡了。」
菊姑一時不解陸淑妃話中何意，怔怔抬頭：「娘娘？」
陸淑妃抱著兒子，指尖輕撫嬰兒嬌嫩的臉頰，愛憐地笑，「到底也是一條人命，貴重著呢，怎麼能說殺就殺？」
菊姑也不敢多問，只應了聲是，折身匆匆出去了。
薛長敏披著厚厚的狐裘，轉身瞧著母親：「娘不送我了？」
「不送了，我瞧你弟弟有些發困了，我哄他睡覺去。雪天路滑，回去宮道上叫開路的小太監仔細著些，小心別滑了腳下。」陸淑妃言畢，便抱著兒子轉身沒入昭陽宮主殿千層錦繡煌煌中。
薛長敏回眸，瞧著母親身影漸隱，一時無言。半晌，才神色落寞對著身旁的侍女冰翹道：「到底我這般拼命爭氣出頭，處處拔尖，也及不上她眼裡一個才足月的兒子。」