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「你領著八帝姬和九帝姬出去，順帶將本宮要交代的事情交代與九帝姬，本宮頭疼。」魏皇后閉眼皺眉道。
竹姑應了話，回身領著長玉長敏往坤寧宮外走。
坤寧門下，已然有薛長敏的人備好了轎攆在等候。
見姊妹二人出了坤寧門，薛長敏的宮人便急急上前，朝長玉施以一禮，才將哭成一灘爛泥的薛長敏給扶上了轎攆，一路抬著遠去了。
長玉站在坤寧門下，目送著薛長敏主僕遠走，才轉眸回來，半含笑著詢問道：「皇后娘娘今日原是要吩咐我什麼？還請竹姑姑告知一聲，我也好做準備。」
竹姑衝著長玉福了福身，慈眉善目恭順道：「回九帝姬的話，月末年關，壽溪國等貢國來朝，陛下說要在奉賢殿設宴款待。」
長玉腦子裡的一根弦驟然緊繃了起來，臉上的笑微微有些凝滯：「貢國八方來朝，是大燕的喜事。」
「自是如九帝姬所說。」竹姑笑言，「此番來朝，先孝宜純皇貴妃的安定帝姬也會隨杜國國君一同前來。」
「安定帝姬」這四個字在長玉的腦海里轉了一圈，長玉的腦海里才勉強溶出一道模糊的微胖身影。
「大皇姐？」長玉緩緩抬眸望向竹姑。
「是。安定帝姬和親杜國十年，此番是頭回歸朝，依照陛下的意思，除了出嫁在京的榮德帝姬與柔熙帝姬外，宮中還需得有一位帝姬前去，方好與安定帝姬一敘姐妹之情。」竹姑笑道，「原先皇后娘娘定著讓八帝姬去，只是這昨日陛下那兒突然傳了這指婚的口諭，便不好再叫八帝姬了。」
「是以皇后娘娘……遂吩咐了我頂八皇姐的空？」長玉眸子裡的光淡了兩分，嘴上話語卻還是柔和的。
竹姑笑道：「貢國來朝的大典，乃是十載難遇的盛況。能夠在奉賢殿隨賀，可是無上榮耀啊九帝姬。」
長玉溫順笑了笑，停頓片刻才道：「只這隨賀的，按照規矩向來不該是嫡帝姬？怎的倒是沒聽皇后娘娘提起十一皇妹？我去，怕是僭越了。」
「到底安美人也是皇后娘娘宮裡出去的，您是安美人所生，皇后娘娘厚待您跟親生一般，這樣的好事，自然是想著九帝姬您。」竹姑臉上笑意妥帖。
長玉笑了笑：「皇后娘娘果真厚待長玉，既如此，長玉自然不負皇后娘娘所託，好生與幾位出嫁姐姐招待大皇姐歸朝。」
竹姑溫和一笑：「九帝姬的孝心，皇后娘娘念著呢。另外，適才八帝姬在，有些話，皇后娘娘沒好當著面與您說，這……」
「竹姑姑但說無妨。」長玉垂首，溫婉一笑。
「陸淑妃所作所為，皇后娘娘看在心裡，安美人之事，等到時機，皇后娘娘自然會為安美人做主。」竹姑垂眸，暗暗左右相顧一番，才低聲朝著長玉道。
「皇后娘娘心裡明鏡一般，長玉不敢多言，一切是但憑皇后娘娘做主的。」長玉衝著坤寧宮門內施以一禮。
竹姑笑看著長玉，「雪天路滑，奴婢還是著人送九帝姬去甘泉宮吧。」
「無妨，我一個走慣了，竹姑姑不必麻煩。」長玉笑著推辭。
「那九帝姬既然這樣說了，奴婢便不好再多言什麼，皇后娘娘那兒還等著奴婢差遣，奴婢先行告退。」竹姑朝著長玉見禮，轉身便往回走。
坤寧門朱紅的宮門沉沉合上，長玉嘴角上的笑容也在宮門關上的一剎那消失得無影無蹤，「皇后娘娘果真疼我。」
盛京宮中誰人不知，安定大帝姬便是十年前那場貢國朝賀後被帶走的。十年前後，時光不過一晃，如今該算計到她頭上了？
雪不知道何時已經停了。
長玉仰頭，眸光清冷看了一眼坤寧門上新漆的碎金，轉身逕自涉雪，往著甘泉宮的方向折返回去。
第4章
轎攆到了昭陽門下，薛長敏便哭哭啼啼地喊著停轎，沒等身邊侍候的宮女攙扶，便跌跌撞撞從轎攆上走下來，紅著眼眶往昭陽宮裡跑。
陸淑妃似是才懲戒了下人，滿院子裡戰戰兢兢跪了一地的宮女太監，見了跑進來的薛長敏，紛紛叩首磕頭。
薛長敏一股腦地往陸淑妃的正殿裡沖，掀開殿門的颭簾，便見到跪在一列下人跟前發怒的陸淑妃。
薛長敏委屈勁上來，眼睛一酸，淚水唰的便出來了：「母妃……」
陸淑妃手裡還捏著一根鞭子，聽見薛長敏喊她，也不抬頭，揚手便往著跟前一個宮女身上狠狠一抽。
「娘娘饒命……」
宮女一聲慘叫，身後沒挨打的人都是一個狠狠的激靈。
陸淑妃把手裡的鞭子扔給大宮女菊姑，濃麗的眉眼當中滋著戾氣，回身往內殿後的暖閣里走，順路颳倒了好幾個花瓶。
菊姑給薛長敏打了個眼色，薛長敏便趕緊跟著往暖閣里走。
一進暖閣，薛長敏便急沖沖伏在陸淑妃膝上哭：「……母妃你可知道，父皇和魏皇后要把女兒許配給舅舅那個庶子！」
「知道了，你父皇剛才下來的聖旨，還擺在外頭呢。」陸淑妃剛狠狠教訓過下人，這會子氣還沒喘勻，冷冷道。
「女兒難道真要下嫁那個潑猴不成！」薛長敏驟然抬頭，不可置信地盯著陸淑妃。
陸淑妃鳳眸里掠過一絲涼意，盯著膝上的女兒：「什麼潑猴！那是你親舅舅唯一的兒子，你要下嫁的駙馬！」